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O colesterol alto geralmente não causa sintomas desconfortáveis, por isso pode ser tentador ignorá-lo. No entanto, níveis elevados de colesterol no sangue estão fortemente associados a um alto risco de ataque cardíaco, derrame, vasos sanguíneos bloqueados nas pernas e rins e podem até contribuir para a demência. Felizmente, dieta, exercícios e medicamentos ajudam a diminuir os níveis de colesterol e reduzir o risco de outros problemas graves de saúde.
Colesterol alto e doenças cardíacas
Grandes estudos mostraram que pessoas com colesterol alto têm um risco muito maior de desenvolver doenças cardíacas do que pessoas com níveis normais de colesterol. Por exemplo, um nível de colesterol de 250 dobra as chances de desenvolver doença cardíaca coronária, enquanto um nível de 300 aumenta o risco por cinco. Além disso, pessoas com colesterol alto - com ou sem doença coronariana - têm até 4,5 vezes mais probabilidade de morrer de doença cardíaca do que aquelas com nível de colesterol abaixo de 200.
O colesterol é uma substância pegajosa e cerosa que circula no sangue e é basicamente composta por dois tipos diferentes de colesterol. O "colesterol ruim", ou LDL, aumenta o risco de doenças cardíacas. O LDL é o que é referido quando o objetivo é baixar o colesterol. O "colesterol bom", ou HDL, é o tipo que realmente ajuda a proteger contra doenças cardíacas. Altos níveis de HDL são benéficos. O LDL, por outro lado, tende a aderir às paredes dos vasos sanguíneos para formar placas que impedem o fluxo sanguíneo normal.
Tamanho de partícula de colesterol
Os pesquisadores descobriram que a química do colesterol é mais complexa do que se imaginava alguns anos atrás. Por exemplo, o colesterol LDL pode residir em partículas de tamanhos diferentes: partículas de LDL pequenas e densas e partículas de LDL grandes e fofas. As pequenas partículas de LDL parecem aumentar o risco cardíaco de uma pessoa mais do que as partículas grandes. Da mesma forma, partículas pequenas e grandes de colesterol HDL também foram identificadas, e os dois tamanhos também afetam o risco cardiovascular de forma diferente.
No momento, os especialistas não recomendam medir o tamanho das partículas de LDL e HDL de forma rotineira porque a coleta dessas informações geralmente não afeta as opções de tratamento. Essas medições se tornarão mais rotineiras à medida que os cientistas aprenderem mais sobre o tamanho das partículas de colesterol e, em particular, aprender maneiras de mudar o tamanho das partículas de colesterol para melhorar os resultados de uma pessoa.
Placas
As placas podem se romper repentinamente, produzindo coagulação sanguínea localizada e bloqueio agudo de uma artéria. Esse bloqueio repentino costuma causar um ataque cardíaco ou um derrame. Muitas pessoas usam medicamentos para baixar o colesterol, como as estatinas, que podem reduzir drasticamente a possibilidade de doenças cardíacas. Lipitor (atorvastatina), Zocor (sinvastatina) e Crestor (rosuvastatina) são exemplos de estatinas comumente prescritas.
Mais sobre estatinas
Embora existam vários tipos de medicamentos que podem reduzir os níveis de colesterol, as estatinas são a única família de medicamentos para baixar o colesterol que, em muitos ensaios clínicos, demonstrou melhorar os resultados em pessoas com alto risco de eventos cardiovasculares. As estatinas têm várias propriedades que podem reduzir ou estabilizar as placas - não está claro se a redução do colesterol das estatinas fornece seu principal benefício.
É por isso que as diretrizes atuais recomendam instituir a terapia com estatinas com base no risco cardiovascular geral da pessoa, e geralmente não em seus níveis de colesterol.
Como as diretrizes para o colesterol dependem tanto das estatinas, essas drogas são recomendadas para muito mais pessoas do que há alguns anos - esse fato gerou muita controvérsia.
Colesterol alto e derrames
Assim como as placas podem bloquear o fluxo sanguíneo nas artérias coronárias, causando um ataque cardíaco, a substância também pode aderir às artérias carótidas que passam entre o coração e o cérebro. Quando um pedaço de placa se desloca de uma artéria carótida, pode viajar para o cérebro causando um "ataque cerebral" ou derrame. Embora muitos medicamentos para baixar o colesterol reduzam o risco de doenças cardíacas, as estatinas também podem prevenir derrames.
Colesterol alto e demência
Há evidências crescentes que sugerem que o colesterol alto e uma dieta rica em gordura e gordura saturada também podem contribuir para a demência, incluindo a demência causada pela doença de Alzheimer. As autópsias de pacientes com doença de Alzheimer, que também sofriam de demência, mostraram significativamente mais artérias bloqueadas no cérebro que eram semelhantes às artérias bloqueadas no coração causadas por colesterol alto. No entanto, alguns estudos sugerem que tomar estatinas pode ajudar a prevenir a demência e possivelmente retardar a progressão da demência relacionada à doença de Alzheimer.
Cuidando do seu colesterol
A melhor maneira de manter os níveis de colesterol sob controle é seguir uma dieta com baixo teor de gordura. Em particular, é importante evitar gorduras saturadas, que são gorduras de origem animal, como manteiga ou banha, porque as gorduras saturadas são o principal contribuinte para o colesterol total mais alto e para os níveis elevados do "colesterol ruim" ou LDL. Com mudanças na dieta saudável para o coração, pode ser possível reduzir os níveis de colesterol para uma faixa normal, o que pode fazer com que os pacientes consigam conversar com seus profissionais de saúde sobre como reduzir seus medicamentos para o colesterol.
Pode ser um desafio mudar anos de hábitos alimentares. Em vez de uma revisão completa da dieta, você pode modificar sua dieta gradualmente, facilitando seu caminho para um estilo de vida mais saudável. Por exemplo:
- Evite alimentos fritos. Em vez disso, escolha itens que foram assados, grelhados, grelhados ou cozidos no vapor.
- Peça molhos ao lado.
- Transforme os vegetais na maior parte da sua refeição, em vez da carne.
- Escolha carnes com baixo teor de gordura, como peixes, aves (sem a pele) ou cortes magros de carnes vermelhas.
- Use especiarias para dar sabor, em vez de manteiga ou óleos.
A melhor maneira de melhorar o HDL é por meio de exercícios aeróbicos, como caminhada, corrida, ciclismo, natação, aeróbica ou caminhada. Se o condicionamento físico é uma novidade em seu estilo de vida, pode ser necessário tentar vários exercícios diferentes antes de encontrar um plano que funcione para você. Algumas pessoas gostam de se exercitar em casa, enquanto outras preferem uma academia. Algumas pessoas se exercitam pela manhã e outras preferem se exercitar mais tarde.
Se o seu profissional de saúde decidir prescrever medicamentos para baixar o colesterol, certifique-se de fornecer todas as informações sobre quaisquer outros medicamentos que você possa estar tomando. Além disso, certifique-se de tomar os medicamentos conforme as instruções. Às vezes, esses medicamentos podem causar efeitos colaterais desagradáveis, como náusea, dor abdominal ou cãibras musculares. Mencione imediatamente ao seu médico quaisquer efeitos colaterais que você esteja experimentando. Na maioria dos casos, você pode tomar medidas para aliviar os sintomas ou mudar para um medicamento diferente.
A hipótese do colesterol
A "hipótese do colesterol", para simplificar, é a conjectura de que níveis elevados de colesterol LDL aumentam o risco de aterosclerose. Nos últimos anos, isso foi questionado.
Atualmente, no entanto, painéis de especialistas aceitam a hipótese.
O que está afetando seu colesterol?
