O que são células da glia e o que elas fazem?

Você provavelmente já ouviu falar da substância cinzenta do cérebro, que é composta de células chamadas neurônios, mas um tipo menos conhecido de célula cerebral é o que compõe a substância branca. Estas são chamadas de células gliais.

Originalmente, acreditava-se que as células gliais - também chamadas de glia ou neuroglia - forneciam apenas suporte estrutural. A palavra glia significa literalmente "cola neural".

Descobertas relativamente recentes revelaram que eles realizam todos os tipos de funções no cérebro e nos nervos que correm por todo o corpo. Como resultado, a pesquisa explodiu e aprendemos muito sobre eles. Ainda assim, ainda há muito mais a aprender.

Tipos de células gliais

Primeiramente, as células gliais fornecem suporte para os neurônios. Pense neles como um reservatório de secretárias para o sistema nervoso, além da equipe de zeladoria e manutenção. Eles podem não fazer grandes trabalhos, mas sem eles, esses grandes trabalhos nunca seriam realizados.

As células gliais vêm em várias formas, cada uma das quais desempenha funções específicas que mantêm seu cérebro funcionando corretamente - ou não, se você tiver uma doença que afeta essas células importantes.

O sistema nervoso central (SNC) é composto pelo cérebro e pelos nervos da coluna vertebral.

Cinco tipos que estão presentes em seu CNS são:

• Astrócitos
• Oligodendrócitos
• Microglia
• Células ependimárias
• Glia radial

Você também tem células gliais em seu sistema nervoso periférico (SNP), que compreende os nervos em suas extremidades, longe da coluna vertebral. Existem dois tipos de células gliais:

• Células de Schwann
• Células satélite

Astrócitos

O tipo mais comum de célula glial no sistema nervoso central é o astrócito, também chamado de astroglia. A parte "astro" do nome porque se refere ao fato de que se parecem com estrelas, com projeções saindo por todos os lados.

Alguns, chamados astrócitos protoplasmáticos, têm projeções espessas com muitos ramos. Outros, chamados astrócitos fibrosos, têm braços longos e delgados que se ramificam com menos frequência.

O tipo protoplasmático é geralmente encontrado entre os neurônios na substância cinzenta, enquanto os fibrosos são normalmente encontrados na substância branca. Apesar dessas diferenças, eles desempenham funções semelhantes.

Os astrócitos têm várias funções importantes. Esses incluem:

• Formando a barreira hematoencefálica (BBB): O BBB é como um sistema de segurança estrito, apenas permitindo a entrada de substâncias que deveriam estar em seu cérebro, enquanto mantém do lado de fora coisas que poderiam ser prejudiciais. Esse sistema de filtragem é essencial para manter o cérebro saudável.
• Neurotransmissores reguladores: os neurônios se comunicam por meio de mensageiros químicos chamados neurotransmissores. Assim que a mensagem é transmitida, os neurotransmissores permanecem até que um astrócito os recicle. Esse processo de recaptação é o alvo de vários medicamentos, incluindo antidepressivos.
• Limpeza: os astrócitos também limpam o que fica para trás quando um neurônio morre, bem como o excesso de íons de potássio, que são substâncias químicas que desempenham um papel importante na função nervosa.
• Regulando o fluxo sanguíneo para o cérebro: Para que seu cérebro processe as informações adequadamente, ele precisa de uma certa quantidade de sangue que vai para todas as suas diferentes regiões. Uma região ativa recebe mais do que uma inativa.
• Sincronizando a atividade dos axônios: os axônios são partes longas e filiformes de neurônios e células nervosas que conduzem eletricidade para enviar mensagens de uma célula para outra.
• Metabolismo energético cerebral e homeostase: os astrócitos regulam o metabolismo no cérebro armazenando glicose do sangue e a fornecem como combustível para os neurônios. Esta é uma de suas funções mais importantes.

A disfunção de astrócitos tem sido potencialmente associada a várias doenças neurodegenerativas, incluindo:

• Esclerose lateral amiotrófica (ALS ou doença de Lou Gehrig)
• Coréia de Huntington
• Mal de Parkinson

Modelos animais de doenças relacionadas aos astrócitos estão ajudando os pesquisadores a aprender mais sobre eles, na esperança de descobrir novas possibilidades de tratamento.

Oligodendrócitos

Os oligodendrócitos vêm de células-tronco neurais. A palavra é composta de termos gregos que, todos juntos, significam "células com vários ramos". Seu principal objetivo é ajudar a informação a se mover mais rapidamente ao longo dos axônios.

Os oligodendrócitos parecem bolas pontiagudas. Nas pontas de suas pontas, há membranas brancas e brilhantes que envolvem os axônios das células nervosas. Seu objetivo é formar uma camada protetora, como o isolamento de plástico em fios elétricos. Essa camada protetora é chamada de bainha de mielina.

A bainha não é contínua, no entanto. Há uma lacuna entre cada membrana que é chamada de "nó de Ranvier" e é o nó que ajuda os sinais elétricos a se espalharem com eficiência pelas células nervosas.

Na verdade, o sinal salta de um nó para o outro, o que aumenta a velocidade da condução nervosa, ao mesmo tempo que reduz a quantidade de energia necessária para transmiti-lo. Os sinais ao longo dos nervos mielínicos podem viajar até 320 quilômetros por segundo.

Ao nascer, você tem apenas alguns axônios mielinizados, e a quantidade deles continua crescendo até os 25 ou 30 anos de idade. Acredita-se que a mielinização desempenhe um papel importante na inteligência. Os oligodendrócitos também fornecem estabilidade e transportam energia das células sanguíneas para os axônios.

O termo "bainha de mielina" pode ser familiar para você por causa de sua associação com a esclerose múltipla. Nessa doença, acredita-se que o sistema imunológico do corpo ataca as bainhas de mielina, o que leva à disfunção desses neurônios e ao comprometimento da função cerebral. Lesões da medula espinhal também podem causar danos às bainhas de mielina.

Outras doenças que se acredita estarem associadas à disfunção de oligodendrócitos incluem:

• Leucodistrofias
• Tumores chamados oligodendrogliomas
• Esquizofrenia
• Transtorno bipolar

Algumas pesquisas sugerem que os oligodendrócitos podem ser danificados pelo neurotransmissor glutamato, que, entre outras funções, estimula áreas do cérebro para que você possa se concentrar e aprender novas informações. No entanto, em níveis elevados, o glutamato é considerado uma "excitotoxina", o que significa que pode superestimular as células até que morram.

Microglia

Como o nome sugere, microglia são células gliais minúsculas. Eles agem como o próprio sistema imunológico dedicado ao cérebro, o que é necessário porque o BBB isola o cérebro do resto do corpo.

Microglia está alerta para sinais de lesões e doenças. Ao detectá-lo, eles atacam e cuidam do problema - seja limpar as células mortas ou se livrar de uma toxina ou patógeno.

Quando respondem a uma lesão, a microglia causa inflamação como parte do processo de cicatrização. Em alguns casos, como na doença de Alzheimer, eles podem se tornar hiperativados e causar muita inflamação. Acredita-se que isso cause as placas amilóides e outros problemas associados à doença.

Junto com a doença de Alzheimer, as doenças que podem estar ligadas à disfunção microglial incluem:

• Fibromialgia
• Dor neuropática crônica
• Transtornos do espectro do autismo
• Esquizofrenia

Acredita-se que a Microglia tenha muitos trabalhos além disso, incluindo papéis na plasticidade associada ao aprendizado e guiando o desenvolvimento do cérebro, no qual eles têm uma importante função de manutenção.

Nossos cérebros criam muitas conexões entre os neurônios que lhes permitem passar informações de um lado para outro. Na verdade, o cérebro cria muito mais deles do que precisamos, o que não é eficiente. A micróglia detecta sinapses desnecessárias e as "poda", assim como um jardineiro poda uma roseira para mantê-la saudável.

A pesquisa microglial realmente decolou nos últimos anos, levando a uma compreensão cada vez maior de seus papéis na saúde e nas doenças do sistema nervoso central.

Células Ependimárias

As células ependimais são principalmente conhecidas por formar uma membrana chamada epêndima, que é uma membrana fina que reveste o canal central da medula espinhal e os ventrículos (passagens) do cérebro. Eles também criam o líquido cefalorraquidiano e estão envolvidos no BBB.

As células ependimárias são extremamente pequenas e alinham-se firmemente para formar a membrana. Dentro dos ventrículos, eles têm cílios, que parecem pequenos cabelos, que se movem para frente e para trás para fazer o líquido cefalorraquidiano circular.

O líquido cefalorraquidiano fornece nutrientes e elimina resíduos do cérebro e da coluna vertebral. Também serve como amortecedor e amortecedor entre o cérebro e o crânio. Também é importante para a homeostase do cérebro, o que significa regular sua temperatura e outros recursos que o mantêm funcionando tão bem quanto possível.

Glia Radial

Acredita-se que a glia radial seja um tipo de célula-tronco, o que significa que elas criam outras células. No cérebro em desenvolvimento, eles são os "pais" dos neurônios, astrócitos e oligodendrócitos.

Quando você era um embrião, eles também forneciam uma estrutura para o desenvolvimento de neurônios, graças às longas fibras que orientam as células cerebrais jovens a se posicionarem conforme o cérebro se forma.

Seu papel como células-tronco, especialmente como criadoras de neurônios, torna-as o foco de pesquisas sobre como reparar danos cerebrais causados ​​por doenças ou lesões. Mais tarde na vida, eles também desempenham papéis na neuroplasticidade.

Células de Schwann

As células de Schwann têm o nome do fisiologista Theodor Schwann, que as descobriu. Eles funcionam muito como os oligodendrócitos, pois fornecem bainhas de mielina para os axônios, mas existem no sistema nervoso periférico (SNP), e não no SNC.

No entanto, em vez de ser uma célula central com braços com ponta de membrana, as células de Schwann formam espirais diretamente ao redor do axônio. Os nódulos de Ranvier ficam entre eles, assim como entre as membranas dos oligodendrócitos, e auxiliam na transmissão nervosa da mesma maneira.

As células de Schwann também fazem parte do sistema imunológico do SNP. Quando uma célula nervosa é danificada, elas têm a capacidade de, essencialmente, comer os axônios do nervo e fornecer um caminho protegido para a formação de um novo axônio.

As doenças que envolvem as células de Schwann incluem:

• A síndrome de Guillain-Barré
• Doença de Charcot-Marie-Tooth
• Schwannomatose
• Polineuropatia desmielinizante inflamatória crônica
• Lepra

Fizemos algumas pesquisas promissoras sobre o transplante de células de Schwann para lesão da medula espinhal e outros tipos de lesão de nervo periférico.

As células de Schwann também estão implicadas em algumas formas de dor crônica. Sua ativação após lesão nervosa pode contribuir para a disfunção em um tipo de fibras nervosas chamadas nociceptores, que detectam fatores ambientais como calor e frio.

Células Satélite

As células satélites recebem esse nome devido ao modo como circundam certos neurônios, com vários satélites formando uma bainha ao redor da superfície celular. Estamos apenas começando a aprender sobre essas células, mas muitos pesquisadores acreditam que sejam semelhantes aos astrócitos.

As células satélites são encontradas no sistema nervoso periférico, no entanto, ao contrário dos astrócitos, que são encontrados no sistema nervoso central. O principal objetivo das células-satélite parece ser regular o ambiente ao redor dos neurônios, mantendo os produtos químicos em equilíbrio.

Os neurônios que possuem células satélites formam os gangilas, que são agrupamentos de células nervosas no sistema nervoso autônomo e no sistema sensorial. O sistema nervoso autônomo regula seus órgãos internos, enquanto o sistema sensorial é o que permite ver, ouvir, cheirar, tocar, sentir e saborear.

As células satélites fornecem nutrição ao neurônio e absorvem as toxinas de metais pesados, como o mercúrio e o chumbo, para evitar que danifiquem os neurônios. Como a microglia, as células satélite detectam e respondem a lesões e inflamações. No entanto, seu papel na reparação de danos às células ainda não é bem compreendido.

Eles também ajudam a transportar vários neurotransmissores e outras substâncias, incluindo:

• Glutamato
• GABA
• Norepinefrina
• Trifosfato de adenosina
• Substância P
• Capsaicina
• Acetilcolina

As células satélites estão ligadas à dor crônica envolvendo lesão do tecido periférico, dano ao nervo e aumento sistêmico da dor (hiperalgesia) que pode resultar da quimioterapia.

Uma palavra de Verywell

Muito do que sabemos, acreditamos ou suspeitamos sobre as células da glia é novo conhecimento. Essas células estão nos ajudando a entender como o cérebro funciona e o que acontece quando as coisas não funcionam como deveriam.

É certo que temos muito mais a aprender sobre a glia e é provável que ganhemos novos tratamentos para inúmeras doenças à medida que nosso conhecimento aumenta.