Imagens Xesei / Getty
O transtorno do espectro do autismo é diagnosticado por especialistas ou equipes de especialistas que geralmente têm experiência significativa. Eles usam vários testes para ajudar a determinar se alguém apresenta os sintomas da doença. Em seguida, eles selecionam um dos três níveis de gravidade e podem selecionar uma série de especificações (como deficiência intelectual) que podem ou não estar presentes.
Mas mesmo todas essas ferramentas não fornecem informações suficientes para ajudar um pai, professor ou terapeuta a visualizar com precisão os pontos fortes, desafios, comportamentos ou necessidades de um determinado indivíduo. Tão significativo quanto, eles não têm um papel real a desempenhar na escolha dos tratamentos mais adequados ou na previsão de resultados ao longo da vida.
Na verdade, um diagnóstico de transtorno do espectro do autismo diz muito pouco sobre qualquer pessoa, seus desafios e pontos fortes específicos, ou as terapias que os ajudariam a enfrentar ou superar os sintomas.
Sintomas universais de autismo
Todos com um diagnóstico de espectro autista apropriado têm certos sintomas, descritos no "Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais Quinta Edição" da Associação Americana de Psiquiatria (DSM-5). Isso inclui:
- Déficits na comunicação social e interação social em vários contextos
- Déficits em comportamentos comunicativos não-verbais usados para interação social
- Déficits no desenvolvimento, manutenção e compreensão dos relacionamentos
- Padrões restritos e repetitivos de comportamento, interesses ou atividades
- Insistência na mesmice, adesão inflexível a rotinas ou padrões ritualizados de comportamento verbal ou não verbal
- Interesses altamente restritos e fixos que são anormais em intensidade ou foco
- Hiper ou hiporreatividade à entrada sensorial ou interesse incomum em aspectos sensoriais do ambiente
Todos esses sintomas, é claro, podem ocorrer em alguém que não é autista. Para se qualificar para um diagnóstico de autismo, portanto, todos os sintomas devem estar presentes. Além disso, os sintomas não devem ser explicados por outro diagnóstico.
Por exemplo, uma pessoa com déficits em comportamentos comunicativos pode ter problemas de audição ou baixa visão, o que pode prejudicar as habilidades comunicativas típicas. Finalmente, os sintomas devem ser significativos o suficiente para ter um impacto real nas atividades da vida diária.
Os sintomas do autismo são difíceis de definir
Se você examinar atentamente cada um dos sintomas do autismo, reconhecerá que eles são muito gerais. Eles também dependem de uma compreensão compartilhada do que é "normal". Os critérios diagnósticos fornecem uma gama de maneiras possíveis pelas quais os sintomas podem se apresentar, mas mesmo essas não cobrem a gama de possibilidades.
Por exemplo, todas as pessoas com autismo têm dificuldade de comunicação e interação social. Mas que tipo e nível de dificuldade? As possibilidades são quase infinitas:
- Uma pessoa com autismo pode ser completamente incapaz de usar a linguagem falada.
- Eles podem falar e escrever fluentemente, mas têm dificuldade em reconhecer o sarcasmo ou as piadas.
- Eles podem ser capazes de falar, mas apenas (inadequadamente) usando frases que repetem na TV ou filmes. Ou podem usar a conversa na TV de maneira apropriada, mas não conseguem criar suas próprias frases e sentenças exclusivas.
- Eles podem ser capazes de falar e escrever fluentemente, mas têm uma "prosódia" incomum (tom de voz monótono ou incomum).
- Eles podem ser capazes de falar moderadamente bem, mas usam frases inesperadas que são incomuns para sua idade ou situação (uma criança de 10 anos usando o termo "indubitavelmente", ou um adulto falando sobre um programa de televisão pré-escolar).
- Eles podem aprender a usar novas palavras e frases em um ritmo anormalmente lento, ou podem nunca aprender a usar novas palavras ou frases.
Os tratamentos apropriados e os resultados esperados são muito diferentes com base não apenas na gravidade, mas também no tipo de distúrbio da fala.
Surpreendentemente, pessoas com desafios sociais / de comunicação mais brandos podem ter mais dificuldade de gerenciar em ambientes típicos do que pessoas com desafios mais graves - porque estão mais conscientes de seus desafios, dos julgamentos dos outros e de suas falhas sociais quando ocorrem falhas.
A mesma diversidade selvagem de expressão de sintomas é a mesma para muitos outros critérios de autismo. Por exemplo, enquanto algumas pessoas com autismo são hipersensíveis ao som e à luz, outras são hipossensíveis - o que significa que elas mal percebem a entrada sensorial que sobrecarregaria seus pares típicos.
Portanto, uma pessoa com autismo em uma sala de concertos lotada pode achar a música fisicamente dolorosa, agradável ou quase imperceptível.
Sintomas bem conhecidos, mas incomuns
É fácil ser enganado pela mídia e pensar que habilidades, comportamentos ou interesses autistas incomuns são universais entre as pessoas desse espectro. Para o bem ou para o mal, entretanto, muitos deles não são apenas universais - são relativamente raros.
O filme "Rainman" de 1988 levou muitos a supor que o autismo é caracterizado por proezas notáveis de memória e cálculo. Essa habilidade, chamada de síndrome de savant, é bastante rara: apenas cerca de 10% das pessoas no espectro têm habilidades de savant. Destas, a maioria (como o personagem em "Rainman") é incapaz de usar essas habilidades no mundo real situações.
Vários programas de TV e documentários, bem como a mídia em geral, sugerem que as pessoas desse espectro têm inteligência acima da média.
Embora existam muitas pessoas com autismo com QI médio ou acima da média, de acordo com Autism Speaks: "Estima-se que 40% das pessoas com autismo não são verbais, 31% das crianças com ASD têm deficiência intelectual (quociente de inteligência [QI] < 70) com desafios significativos nas funções diárias, 25% estão na faixa limítrofe (IQ 71–85). "
É um truísmo dizer que as pessoas com autismo amam e são boas em tecnologia. Embora certamente haja pessoas nesse espectro que se enquadram nesse grupo, muitas não se enquadram. Na verdade, uma grande porcentagem de pessoas autistas tem pouca ou nenhuma habilidade para codificar, usar softwares complexos ou até mesmo manusear um controle remoto de TV.
Muitas fontes mostram ou descrevem pessoas no espectro como sendo capazes de pensar visualmente de maneiras complexas. Embora a maioria das pessoas no espectro sejam pensadores visuais, no entanto, a capacidade de (por exemplo) manipular mentalmente objetos tridimensionais é incomum.
Muitas apresentações de pessoas autistas sugerem que elas não têm emoção ou são incapazes de formar relacionamentos amorosos. Eles também sugerem falta de humor e empatia.
Existem pessoas nesse espectro que parecem se enquadrar nessas categorias. A maioria, entretanto, tem fortes emoções e apegos emocionais; muitos são muito engraçados e a maioria é pelo menos simpática, se não empática. Pessoas com autismo, no entanto, expressam essas qualidades de maneiras idiossincráticas, de modo que podem ser difíceis de reconhecer.
Sintomas compartilhados por pares típicos
Existem muitos sintomas de autismo que são compartilhados por pessoas que não são autistas. Eles se tornam sintomas de autismo com base não em sua existência, mas no grau em que variam do que é considerado "normal".
Claro, "normal" está nos olhos de quem vê. Portanto, pode ser difícil determinar se um comportamento atinge o nível de "autista". Até certo ponto, é uma questão dequãoo comportamento é expresso em vez deseé expresso. Por exemplo:
estimulação
Stimming, que é a abreviatura de autoestimulação, refere-se a sons e movimentos que não têm outro propósito além de se acalmar ou autoestimular. Isso pode variar do típico (roer as unhas, torcer o cabelo, bater os dedos dos pés) até o claramente incomum (balançar, andar de um lado para o outro e até mesmo se machucar com violência por bater a cabeça ou beliscar).
A maioria das pessoas com autismo estimula, mas a maioria dos seres humanos estimula de uma forma ou de outra; A maioria das pessoas com desenvolvimento típico aprende, mais cedo ou mais tarde, que embora torcer o cabelo seja aceitável, balançar ou girar violento não é (embora a maioria das crianças passe por um estágio durante o qual giram bastante).
Stimming é essencialmente inofensivo, mas as pessoas com formas exageradas ou incomuns de stimming estão sujeitas a provocações, intimidação, olhares fixos e marginalização.
Dificuldades Sociais
Se a maioria das pessoas com desenvolvimento típico fossem socialmente competentes o tempo todo, não haveria livros de autoajuda, serviços de encontros, rompimentos românticos ou divórcio. Na verdade, os reality shows da TV deixariam de existir.
Muitas pessoas com desenvolvimento típico têm dificuldade em ler os sinais tácitos que dizem "Gosto de você" ou "Estou romanticamente interessado em você". O que faz com que essas qualidades se tornem sintomas de autismo, então, não é sua existência, mas sua qualidade e intensidade.
As pessoas com desenvolvimento típico podem reconhecer uma piada - com base em parte em sua compreensão da linguagem corporal, em parte em sua compreensão de situações humanas e em parte em sua compreensão das diferenças sutis que podem tornar uma situação engraçada.
Pessoas com autismo podem não reconhecer piadas ou podem ter uma ideia muito diferente do que é engraçado. Mas, novamente, a maioria das pessoas com autismo pode reconhecer e encontrar o humor em quedas e humor físico.
Disfunção Sensorial
Se você já foi oprimido por um barulho alto, luzes brilhantes, multidões ou mesmo cheiros, você sabe como é sentir uma sobrecarga sensorial. Muitas pessoas com autismo experimentam sobrecarga sensorial como resultado do que a maioria das pessoas considera um estímulo normal - ou seja, lâmpadas fluorescentes, campainhas de emergência, festas lotadas e assim por diante.
Mas muitas pessoas sem autismo têm problemas semelhantes, e algumas pessoas (como aquelas que vivem com enxaquecas ou zumbido) podem ter respostas bastante extremas a estímulos sensoriais sem serem autistas.
Pessoas com autismo também podem ser pouco sensíveis a estímulos sensoriais e desejar ruídos altos ou a sensação de serem espremidas. Curiosamente, cobertores pesados, antes considerados ferramentas terapêuticas para pessoas com disfunção sensorial, agora são populares para pessoas com ansiedade leve.
Interesses e comportamentos restritos
Interesses, comportamentos e rotinas restritos são muito comuns entre pessoas com autismo - e entre as pessoas em geral. Pessoas autistas podem levar essas qualidades ao extremo (comer nada além de dedos de frango ou ficar agitadas quando a hora de dormir é adiada por dez minutos).
Mas muitas pessoas com autismo são (ou podem ser) tão flexíveis quanto muitas pessoas "típicas" que preferem a mesmice e a rotina. Da mesma forma, pode ser difícil distinguir entre uma fascinação "normal" por videogames e uma fascinação "autista"; as diferenças residem mais em como o fascínio é expresso do que no próprio fascínio.
Isto é: uma pessoa com autismo pode achar difícil falar sobre qualquer coisa, exceto o interesse favorecido, discutir o interesse de uma forma rápida e monótona e supor que os outros estão tão interessados no assunto quanto eles.
Uma palavra de Verywell
É importante lembrar que o transtorno do espectro do autismo não é um transtorno monolítico; as pessoas desse espectro são quase tão diversas quanto a população típica. Embora algumas pessoas nesse espectro tenham sintomas extremos que limitam radicalmente sua capacidade de participar de atividades típicas, muitos não o fazem.
Embora algumas pessoas com autismo tenham sintomas surpreendentes ou incomuns, eles não são típicos do transtorno. O ponto principal, como é freqüentemente afirmado em círculos de autismo: "Quando você conhece uma pessoa com autismo, você conhece uma pessoa com autismo."
