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Principais vantagens
- Uma vacina universal contra a gripe pode ser eficaz na proteção contra qualquer cepa do vírus da gripe, potencialmente substituindo a vacina anual contra a gripe.
- Uma vacina candidata passou em seu primeiro teste em um pequeno ensaio clínico.
- A vacina tem como alvo o tronco da proteína de superfície do vírus para reconhecê-lo, independentemente de suas mutações.
Todos os anos, pessoas em todo o mundo recebem uma nova vacina contra a gripe - também conhecida como vacina anual contra a gripe. Como a gripe - um dos vírus mais disseminados - sofre mutação muito rapidamente, os cientistas devem renovar a vacina a cada ano para contabilizar o surgimento de novas cepas.
Agora, os cientistas estão trabalhando para desenvolver uma vacina universal contra a gripe que possa proteger o corpo contra diversas cepas e subtipos de influenza por anos, acabando com a vacina anual contra a gripe. Em um estudo publicado na semana passada na revistaNature Medicine, os pesquisadores anunciaram resultados promissores de um ensaio clínico de fase I da vacina.
Neste ensaio clínico, os pesquisadores do Monte Sinai estudaram a segurança da vacina e a capacidade de provocar uma resposta imunológica à vacina. Um estudo com 65 participantes do ensaio nos EUA com idades entre 18 e 39 anos indicou que a vacina "induziu uma resposta imune ampla, forte, durável e funcional", que durou pelo menos 18 meses, de acordo com os autores do estudo.
Os autores afirmam que esta vacina pode fornecer proteção a longo prazo após apenas duas ou três doses.
“Em termos de impacto da vacina universal contra a gripe na saúde pública nos Estados Unidos, ela poderia reduzir a morbidade e mortalidade associadas à gripe para influenza sazonal e pandêmica”, Vivien Dugan, PhD, MS, vice-diretora dos Centros de Controle de Doenças e Prevention (CDC) Influenza Division, diz Verywell em um e-mail.
O que isso significa para você
Uma vacina universal contra a gripe pode fornecer proteção contra qualquer cepa do vírus da gripe, tornando desnecessário que as pessoas recebam uma nova vacina a cada ano. No entanto, os cientistas dizem que uma vacina eficaz pode levar anos para ser desenvolvida.
Como funciona a vacina universal
A cada ano, o vírus da gripe sofre mutação e “recompõe” genes entre as cepas. Quando sofre mutação, a resposta imune do corpo pode não reconhecer a nova variação do vírus, fazendo com que algumas cepas evitem a imunidade natural e induzida pela vacina.
Os cientistas desenvolvem novas vacinas todos os anos para compensar essas mutações. A vacina protege contra as três a quatro cepas que eles prevêem que serão mais comuns no próximo ano. Normalmente contém uma mistura de vírus enfraquecidos ou inativados com uma mistura de hemaglutininas (HAs) - as proteínas que cobrem a superfície do vírus da gripe.
A vacina contra a gripe típica tenta construir uma resposta de anticorpos ao chefe dos HAs. Há uma pequena parte da cabeça que sofre mutações frequentes de modo que os anticorpos são incapazes de reconhecer e se defender contra o vírus.
Esta nova vacina incita anticorpos para atingir o talo da proteína de superfície, em vez da cabeça. O talo é muito menos sujeito a mutações e permanece estruturalmente o mesmo em cada variação do vírus da gripe.No entanto, as respostas imunológicas do corpo são treinadas para responder fortemente à cabeça do HA, substituindo a produção de anticorpos para o caule.
Para contornar isso, a equipe do Monte Sinai criou o que eles chamam de vacina quimérica HAs. Estes têm os mesmos caules, mas cabeças desconhecidas, o que desencadeia uma resposta de anticorpos muito mais baixa para a cabeça e uma resposta mais alta para o caule.
“A parte bonita desta vacina é que ela não é apenas ampla, mas multifuncional com anticorpos específicos do caule que podem neutralizar muitos tipos de vírus da gripe”, Adolfo García-Sastre, PhD, co-autor do estudo e diretor do Global Health e Emerging Pathogens Institute da Icahn School of Medicine no Mount Sinai, disse em um comunicado à imprensa.
Com uma vacina quimérica à base de HA, as pessoas podem ter imunidade de longo prazo a muitas variantes da gripe após duas a três vacinas, dizem os autores. Isso pode ser útil para os esforços de saúde pública para aumentar a imunidade em uma população.
“Esta vacina universal pode ser particularmente benéfica para países de baixa e média renda que não têm os recursos ou a logística para vacinar suas populações todos os anos contra a gripe”, disse García-Sastre.
Implicações de uma vacina universal
A vacina contra a gripe típica inclui três a quatro cepas do vírus que os cientistas acreditam ter maior probabilidade de circular no próximo ano. Por meio de uma rede global de centros de saúde, os cientistas reúnem dados sobre quais cepas do vírus são mais prevalentes durante as temporadas de gripe em cada região, a fim de prever quais cepas provavelmente circularão em todo o mundo no ano seguinte. Como pode levar seis meses para desenvolver uma vacina contra a gripe, as cepas incluídas na vacina podem não corresponder às que estão realmente circulando quando a temporada de gripe começa.
Uma vacina universal contra a gripe pode fornecer proteção eficaz contra uma variedade de cepas de influenza.
A capacidade de vacinar muitas pessoas com uma vacina universal contra a gripe pode minimizar o efeito de um vírus pandêmico. Como visto no surto de H1N1 em 2009, esses vírus podem surgir inesperadamente. Quando isso acontece, os cientistas precisam gerar novas vacinas para corresponder à cepa pandêmica - um processo que pode levar seis meses.
“Uma vacina contra o vírus da influenza que resulta em ampla imunidade provavelmente protegeria contra qualquer subtipo ou cepa emergente do vírus da influenza e aumentaria significativamente nossa preparação para a pandemia, evitando problemas futuros com pandemias de influenza como os vemos agora com COVID-19”, Florian Krammer, PhD , professor de microbiologia da Escola de Medicina Icahn no Monte Sinai, e co-autor do estudo, disse no comunicado.
Atualizando a Vacina
O estudo do Monte Sinai é um dos vários candidatos à vacina universal contra a gripe baseada em talos.
“O desenvolvimento de uma vacina universal contra a gripe representa um enorme desafio científico e programático, mas várias agências governamentais e empresas privadas já começaram a trabalhar para avançar no desenvolvimento de uma vacina universal contra a gripe”, diz Dugan.
Parte do que torna o processo tão desafiador, diz ela, é que cada pessoa que recebe a vacina é diferente. Diferentes fatores podem interferir na determinação dos benefícios que alguém pode receber com a vacina, incluindo:
- A idade de uma pessoa
- Condições médicas subjacentes
- História de infecções anteriores
- Vacinações anteriores
O Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA está trabalhando em direção ao objetivo de longo prazo de criar uma vacina universal contra a gripe em colaboração com o CDC e outras agências.
“Esforços, recursos e tecnologias avançadas alocados para o rápido desenvolvimento de vacinas contra a pandemia COVID-19 seguras podem ser amplamente aplicáveis ao futuro desenvolvimento de vacinas contra influenza, incluindo abordagens para uma vacina universal contra influenza”, diz Dugan. “Isso é algo que o CDC, os parceiros federais, a indústria e outros parceiros de saúde pública nacionais e internacionais estão explorando.”
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