Ciba-Geigy e o aglomerado de câncer do rio Toms

Desde a década de 1990, as famílias do rio Toms afetadas pelo câncer relacionado à poluição industrial entraram com uma ação coletiva contra a Ciba-Geigy Corporation, a Union Carbide Corporation e o United Water Toms River.

The Ciba-Geigy Corporation

De 1952 a 1990, a Ciba-Geigy Corporation (desde então adquirida pela BASF) operou uma fábrica de tingimento em Toms River. Os resíduos da planta foram armazenados em 47.000 tambores ou foram tratados e bombeados através de um oleoduto para o Oceano Atlântico. Em 1980, o Departamento de Proteção Ambiental de Nova Jersey exigiu que a Ciba-Geigy começasse o monitoramento das águas subterrâneas e a remoção dos tambores no local da planta. Em 1983, o local do rio Toms foi colocado na lista do Superfund da Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA). A EPA descobriu que os resíduos no local estavam vazando para as águas subterrâneas. Em 1989, ordenou à Ciba-Geigy que começasse a limpar o local e as águas subterrâneas.

Union Carbide Corporation

Os proprietários da Fazenda Reich haviam alugado parte da propriedade em 1971 para um caminhão de lixo independente. Em dezembro daquele ano, os proprietários descobriram que 4.500 tambores de lixo com os rótulos da Union Carbide haviam sido jogados no solo e os resíduos foram despejados em trincheiras. De 1972 a 1974, a Union Carbide removeu tambores, resíduos de valas e solo contaminado. Infelizmente, o terreno fica acima de um aquífero que era a principal fonte de água potável de todo o município naquela época. Em 1974, o Conselho de Saúde do Município de Dover fechou 148 poços particulares perto da Fazenda Reich após encontrar contaminação, e as casas foram permanentemente conectadas a um suprimento alternativo de água.

Moradores da área acreditam que a companhia de água local, Toms River Water Company (agora United Water Toms River), manipulou mal o abastecimento de água quando ficou evidente que estava contaminado e não tratou a água adequadamente para torná-la segura.

Taxas crescentes de câncer infantil

Na década de 1990, parecia que o número de crianças com câncer na área do rio Toms estava crescendo. Em resposta às preocupações dos residentes, o Departamento de Saúde de Nova Jersey estudou o problema em 1996 e descobriu que, entre 1979 e 1995, 90 crianças no município foram diagnosticadas com câncer. Isso foi 23 a mais do que o esperado na população, o que significa que as crianças desenvolveram leucemia e câncer no cérebro e no sistema nervoso central a uma taxa maior do que a taxa nacional. As famílias ficaram indignadas e exigiram que o governo investigasse.

Links de pesquisas de estudo

O Departamento de Saúde de Nova Jersey e a Agência Federal de Registro de Substâncias Tóxicas e Doenças conduziram um estudo para avaliar a relação entre as exposições ambientais e os casos de câncer. Concluiu:

• Nenhum fator de risco parece ser o único responsável pelo aumento do câncer infantil
• Foi encontrada uma associação entre a exposição pré-natal à água contaminada e leucemia em crianças do sexo feminino
• Foi encontrada uma associação entre a exposição pré-natal ao ar da planta Ciba-Geigy e leucemia em crianças do sexo feminino diagnosticadas antes dos 5 anos de idade.

Liquidação Financeira Alcançada

A Union Carbide, a Ciba Specialty Chemicals e a United Water Toms River, sem reconhecer a responsabilidade, concordaram em janeiro de 2002 com um acordo multimilionário com 69 famílias cujos filhos foram diagnosticados com câncer. Outras famílias recusaram o acordo para entrar com uma ação coletiva. Linda Gillick, porta-voz das famílias, disse: "Os números não refletem, de forma alguma, o que as famílias e as crianças passaram". O dinheiro certamente não é um consolo para as 15 famílias cujos filhos morreram, e aos novos casos de câncer infantil diagnosticados a cada ano.