Quando as pessoas pensam na doença de Parkinson, os primeiros sintomas que geralmente vêm à mente são os sintomas motores, como tremor de repouso, rigidez ou lentidão de movimentos.
Grape Images / Getty Images
Mas os sintomas não motores, como distúrbios de humor e problemas de sono, também são comuns no Parkinson. Um sintoma não motor que os especialistas estão focando particularmente é a perda do olfato, que ocorre em aproximadamente 90% das pessoas com doença de Parkinson em estágio inicial.
Essa perda do olfato (chamada hiposmia ou disfunção olfatória) não só prejudica a qualidade de vida da pessoa, mas é um dos primeiros sintomas do Parkinson.
Portanto, levando essa ideia um passo adiante, os especialistas acreditam que se o distúrbio do olfato de uma pessoa for detectado precocemente, isso pode fornecer uma pista para sua doença neurológica subjacente - e agora há pesquisas que transformaram essa ideia em realidade.
Pesquisa por trás do teste do olfato para prever a doença de Parkinson
Em um estudo emNeurologia,o sentido do olfato de mais de 2.500 pessoas saudáveis foi avaliado em 1999-2000. Esses participantes tinham em média 75 anos e todos viviam nas áreas metropolitanas de Pittsburgh, Pensilvânia e Memphis, Tennessee.
O olfato foi examinado por meio do Teste Breve de Identificação do Olfato (BSIT). Neste teste, os participantes primeiro arranharam e cheiraram 12 odores diferentes. Eles então tiveram que identificar uma variedade de cheiros como canela, limão, gasolina, sabão e cebola a partir de quatro respostas de múltipla escolha.
Várias ferramentas de dados foram então usadas para identificar as pessoas que desenvolveram a doença de Parkinson até 31 de agosto de 2012.
Os resultados revelaram que, durante um período de acompanhamento médio de 9,8 anos, foram encontrados 42 casos incidentes de doença de Parkinson e, com isso, foi encontrada uma ligação entre o mau olfato e um maior risco de Parkinson. Isso significa que as pessoas com o olfato mais insatisfatório (o que significa que pontuaram no tercil mais baixo das pontuações BIST totais) tiveram o maior risco de desenvolver a doença de Parkinson.
Curiosamente, quando o estudo foi dividido em raça e gênero, a ligação foi mais forte em participantes caucasianos, em comparação com participantes afro-americanos, e em homens, em comparação com mulheres.
O que os resultados significam?
A mensagem para levar para casa aqui é que os "testes de cheiro" podem prever o risco de uma pessoa desenvolver a doença de Parkinson. Dito isso, há algumas advertências a serem observadas.
Uma delas é que a perda do olfato pode ser causada por outros problemas de saúde além do Parkinson. Outras doenças neurológicas, como o mal de Alzheimer, podem causar distúrbios do olfato, assim como condições não neurológicas, como a rinossinusite crônica. É por isso que desenvolver um teste de cheiro específico para DP é importante, e os pesquisadores ainda não resolveram tudo isso.
Em segundo lugar, os "testes de cheiro" devem testar a perturbação correta do cheiro. Simplesmente dizer que uma pessoa perdeu o olfato é um tanto vago.Talvez uma pessoa tenha dificuldade em discriminar os odores, enquanto outra não consegue identificar os odores. Ou uma pessoa pode ter um limite mais alto para detectar odores.
Com isso, a pesquisa sugere que, no Parkinson, há um declínio favorável na identificação do odor, ao invés da detecção do odor, o que significa que eles podem "cheirá-lo", mas não dizer o que é.
Por fim, é fundamental lembrar que um link ou associação é simplesmente uma conexão ou uma descoberta baseada em estatísticas - não é 100 por cento preditivo de qualquer indivíduo. Em outras palavras, uma pessoa pode perder o olfato e nunca desenvolver a doença de Parkinson. Da mesma forma, existem pessoas com doença de Parkinson que mantêm o olfato.
Causa da perda do olfato na doença de Parkinson
Não está claro por que a disfunção olfatória ocorre na doença de Parkinson. Os especialistas descobriram que a perda do olfato se correlaciona com um número menor de neurônios colinérgicos (células nervosas que liberam a substância química do cérebro, acetilcolina) no núcleo basal de Meynart - uma região do cérebro que se projeta para o córtex olfatório primário, onde você tem a sensação de cheiro.
Com essas informações, os testes de olfato que se concentram na detecção de disfunção colinérgica podem ser ideais. Ainda é muito cedo para dizer, então mais investigação precisa ser feita.
Além disso, alguns pesquisadores sugeriram que a doença de Parkinson pode realmente começar no sistema digestivo e no bulbo olfatório (uma região do cérebro que controla o sentido do olfato), e não na substância negra (onde eventualmente leva à célula nervosa produtora de dopamina morte). Pode ser por isso que os primeiros sintomas, como constipação e perda do olfato, começam anos antes dos sintomas motores, como tremor de repouso e rigidez muscular.
Uma palavra de Verywell
Não está claro se os cientistas desenvolverão ou não um teste de olfato para avaliar o risco ou até mesmo diagnosticar a doença de Parkinson. Mas, pelo menos, esse interesse na perda do olfato pode levar os médicos a considerar o mal de Parkinson quando seus pacientes o tocarem. Em outras palavras, pode evitar que esse sintoma seja esquecido, o que geralmente acontece.
Talvez no futuro, os cientistas possam interromper o mal de Parkinson em seu caminho, quando ele permanece no bulbo olfatório antes de atingir a substância negra.
