Como a disfagia atrapalha a digestão dos alimentos

Muitas pessoas que vivem com doenças neurológicas ou que sobrevivem ao derrame têm dificuldade para engolir. Pessoas que vivem com disfagia têm dificuldade para comer, beber e tomar remédios. Se não for diagnosticada e tratada adequadamente, a disfagia pode levar a má nutrição, pneumonia por aspiração e outras incapacidades.

Sintomas

A disfagia é caracterizada por dificuldade em engolir. Várias condições neurológicas, como acidente vascular cerebral, demência, paralisia cerebral, doença de Parkinson e esclerose múltipla, podem causar disfagia se os músculos da deglutição ficarem fracos ou perderem a coordenação. Pessoas que vivem com disfagia podem apresentar os seguintes sintomas ao tentar engolir:

• Asfixia
• Tossindo ou engasgando
• Sai líquido do nariz
• A comida fica presa nos pulmões
• Voz enfraquecida
• Babando
• Falta de controle da língua
• Perda do reflexo de vômito

Ingestão normal e digestão de alimentos

O primeiro passo para engolir é a formação de um bolo alimentar. Esta etapa pode ser gravemente prejudicada se você tiver disfagia.

Um bolo alimentar é uma pequena massa redonda de alimento que se forma na boca durante a fase inicial da digestão. A formação de um bolo alimentar torna o processo de engolir mais fácil e seguro e também ajuda a iniciar o processo de digestão dos alimentos (decomposição) para que a absorção dos nutrientes possa ocorrer no estômago e no intestino delgado.

Um bolo alimentar é formado quando o alimento é mastigado, lubrificado com saliva, misturado com enzimas e formado em uma massa coesiva macia. O bolo alimentar permanece na cavidade oral (boca) até o início do processo de deglutição.

A formação inicial do bolo alimentar depende de quatro etapas do processamento oral que podem ser interrompidas se você tiver disfagia. Essas etapas incluem:

• Movendo a comida da frente da boca para os dentes
• Transportar a comida para o fundo da boca para formar um bolo
• Movendo o bolo alimentar para a parte de trás da língua para engolir
• Engolindo o bolo

Assim que os músculos da boca e da garganta começam o processo de deglutição, o bolo alimentar desce pelo esôfago com bastante rapidez, auxiliado por movimentos musculares involuntários (não deliberados) do esôfago. O bolo alimentar passa então por um músculo que separa o esôfago do estômago, chamado esfíncter esofágico. Este músculo fecha depois que o bolo alimentar entra no estômago, de modo que o alimento permanece no estômago, onde é posteriormente decomposto durante o processo de digestão gástrica.

À medida que o bolo alimentar entra no estômago, ele entra na curvatura do estômago. Durante o processo de digestão gástrica, o bolo alimentar é quimicamente processado pelos ácidos e enzimas que são produzidos no estômago. Eventualmente, à medida que o bolo alimentar é decomposto, alguns dos nutrientes do bolo alimentar são absorvidos no estômago. A maior parte do material viaja para o intestino delgado para posterior decomposição e absorção.

A formação e desintegração do bolus são etapas importantes no processo de digestão por várias razões. Em primeiro lugar, a formação de um bolo alimentar macio e lubrificado permite que os alimentos viajem mais facilmente pelas diferentes regiões do sistema digestivo. E, a alteração na textura e composição dos alimentos dá início ao processo de digestão química, que é o processo pelo qual o alimento que comemos é dividido em partículas pequenas o suficiente para que o corpo possa absorver os componentes nutricionais na corrente sanguínea. Essas características da formação do bolo alimentar controlam, em última análise, a taxa pela qual os alimentos e nutrientes são absorvidos e liberados no corpo.

Normalmente, um bolo alimentar é formado a uma taxa constante e, em seguida, viaja através do sistema digestivo de forma eficiente para posterior decomposição e absorção no estômago e no intestino delgado. No entanto, a disfagia pode dificultar a formação eficiente do bolo alimentar.

Uma palavra de Verywell

Se você experimentou disfagia, seus problemas de deglutição podem melhorar por conta própria com o tempo. No entanto, não há garantia de que você vai melhorar sem intervenção, e é importante avaliar a causa do problema de deglutição (geralmente feito por um estudo de deglutição de bário modificado). Existem várias maneiras de melhorar a capacidade de engolir se tiver disfagia.

O tratamento da disfagia inclui ajustes no estilo de vida, terapia com exercícios e tratamento médico.

• Ajuste do estilo de vida: Mudanças de postura, tanto em pé quanto sentado, bem como comer mais devagar são métodos simples que podem facilitar o processo de deglutição. Líquidos mais finos, como água, são mais difíceis de engolir se você tiver disfagia. Mudar a espessura dos líquidos e comer alimentos macios pode ser útil.
• Terapia por exercício: O tratamento da disfagia envolve terapia com a ajuda de fonoaudiólogos, profissionais ou fisioterapeutas. Os exercícios de língua, lábios, garganta e boca relaxam e fortalecem os músculos que controlam a deglutição e aumentam a flexibilidade da área.
• Terapia médica: Existem medicamentos que podem ajudar a abrir os músculos da garganta para facilitar a deglutição. Outras formas de tratamento podem incluir procedimentos como estimulação elétrica neuromuscular (NMES).