Na verdade, um par de nervos cranianos, o nervo olfatório transmite informações para o cérebro a partir de receptores de odores no nariz. O nervo olfatório às vezes é chamado de primeiro nervo craniano, ou CN1. Craniano significa "do crânio". Dos 12 nervos cranianos, o nervo olfatório e o nervo óptico, que retransmitem informações visuais para o cérebro, são os únicos que não se conectam ao tronco cerebral.
Anatomia
O nervo olfatório é o nervo mais curto da cabeça humana. Origina-se na mucosa olfatória (membrana mucosa) ao longo do teto da cavidade nasal (narina). Este nervo é feito de muitas pequenas fibras nervosas chamadas fascículos, que são unidas por finas tiras de tecido conjuntivo.
O feixe se estende da cavidade nasal através do osso etmóide atrás de seu nariz. A partir daí, os fascículos vão para dentro de uma estrutura chamada bulbo olfatório. Você tem um bulbo para cada narina, e eles enviam a informação ao longo do que é chamado de trato olfatório até o cérebro.
Esses impulsos vão para várias regiões do seu cérebro, incluindo:
- Uncus
- Giro hipocampal
- Amígdala
- Córtex entorinal
Função
Ao contrário de muitos outros nervos, o nervo olfatório tem uma função - torná-lo capaz de cheirar coisas.
Quando as partículas do ar entram na cavidade nasal, elas interagem com os receptores do nervo olfatório e um tipo de tecido denominado epitélio olfatório, que fica em várias áreas da cavidade nasal e contém milhões de receptores.
Todos esses receptores enviam as informações que coletaram para o sistema nervoso central. Seu cérebro então interpreta essa informação como um cheiro.
Condições Associadas
Diversas condições podem interferir no seu olfato, assim como uma lesão. Isso pode causar uma redução ou perda total do olfato, cheiros fantasmas ou até mesmo um olfato intensificado.
Os termos a seguir são usados para descrever certos sintomas associados à percepção desordenada de odores:
- Disosmia: a disosmia pode causar uma distorção em como você percebe um odor real ou pode causar odores fantasmas - odores que não estão realmente lá. Isso é chamado de alucinação olfativa. Na maioria dos casos, isso se deve à degeneração do epitélio olfatório.
- Anosmia: Anosmia é a perda total do sentido do olfato. Pode ser causado por infecção, bloqueio ou traumatismo craniano.
- Hiposmia: a hiposmia é uma capacidade reduzida de detectar odores. Pode ser causada por alergias, pólipos nasais, infecções virais e traumatismo craniano.
- Hiperosmia: a hiperosmia é uma condição relativamente rara que envolve um olfato intensificado. Às vezes acontece por conta própria, mas também pode ocorrer como parte de outra condição, incluindo doença autoimune, doença de Lyme e gravidez. Certos odores podem causar desconforto severo e podem causar dor de cabeça, enxaqueca, náuseas e vômitos. Os cheiros com maior probabilidade de desencadear os sintomas incluem odores químicos, perfumes, produtos de limpeza e velas perfumadas.
Mudanças no olfato também têm um grande impacto no paladar.
Perda Olfativa Pós-Viral
A condição mais comum que afeta o nervo olfatório é o resfriado comum, mas outras doenças virais podem ter o mesmo efeito.
Você provavelmente sabe que, quando a congestão nasal preenche os seios da face, isso pode resultar em uma diminuição da capacidade de cheirar, que volta depois que a congestão desaparece.
Às vezes, porém, demora um pouco para voltar completamente. Isso é chamado de perda olfatória pós-viral (PVOL), e todos provavelmente a experimentam em algum momento. Os pesquisadores não entendem exatamente por que isso acontece, mas suspeitam que é porque certos vírus - incluindo o resfriado comum e a gripe - de alguma forma danificam a membrana mucosa e o epitélio olfatório.
Algumas pessoas terão uma queda súbita e perceptível na sensibilidade ao cheiro. Em outros, é uma perda gradual ao longo do curso de várias doenças agudas que a maioria das pessoas contrai algumas vezes por ano.
Perda Olfativa Pós-Traumática
A anosmia ou hiposmia pode resultar de um traumatismo cranioencefálico, que é denominado perda olfatória pós-traumática (PTOL). A perda está ligada à gravidade da lesão e também à parte da cabeça que foi danificada. Lesões na nuca são as que mais provavelmente causam a perda do olfato.
Isso pode parecer estranho, já que os nervos olfativos estão na parte frontal do cérebro. Quando há um impacto na parte de trás da cabeça, o cérebro pode avançar e colidir com a parte frontal interna do crânio - exatamente onde está o nervo olfatório. Então, conforme o cérebro salta para trás, ele puxa as delicadas fibras nervosas, que podem se prender nas bordas ásperas dos minúsculos orifícios no crânio por onde são expelidas.
Os nervos olfatórios podem ser rompidos dessa maneira, mas frequentemente a perda do olfato é devido a hematomas no bulbo olfatório.
A PTOL também pode ser causada por danos ao rosto, como uma pancada no nariz.
Outras causas de perda olfativa
A diminuição do olfato também pode ocorrer devido a tumores, como meningiomas do sulco olfatório, bem como ser uma característica inicial de algumas doenças neurológicas, como doença de Parkinson, doença de Alzheimer e demência por corpos de Lewy.
Tratamento
Se você perdeu o olfato para uma causa conhecida que pode ser tratada - como remover cirurgicamente os pólipos nasais, endireitar o septo ou limpar os seios da face - é possível que seu olfato melhore com o tempo.
É o que acontece em muitos casos de perda olfatória pós-viral, embora o sentido possa nunca ser totalmente restaurado. Um estudo publicado em 2014 descobriu que mais de 80 por cento dos participantes relataram melhora na capacidade olfativa um ano após o diagnóstico de perda.
Se a diminuição do olfato se deve a uma síndrome de Parkinson ou doença de Alzheimer, o tratamento geralmente é direcionado à doença em si, muitas vezes sem impacto significativo na diminuição da capacidade de cheirar.
Vários estudos sugerem que o treinamento do olfato pode ser benéfico para algumas pessoas. Os pesquisadores acreditam que isso pode ser devido à estimulação cerebral que resulta da detecção repetida ou mesmo da imaginação de cheiros específicos.
A maioria dos estudos utilizou óleos essenciais com os quais as pessoas estão familiarizadas.
O prognóstico geralmente é pior para pessoas com perda olfatória pós-traumática. Alguns nunca irão recuperar o olfato, mas outros podem ver alguma melhora com o tempo. Normalmente, o grau de recuperação depende da gravidade do dano.
Embora as células nervosas olfatórias possam desenvolver novas fibras nervosas, o tecido cicatricial pode impedir que elas sejam capazes de se reconectar ao bulbo olfatório. As novas fibras também podem não conseguir encontrar seu caminho através dos minúsculos orifícios no osso atrás do nariz.
O treinamento do olfato pode ajudar algumas pessoas com PTOL e doença de Parkinson.
Se você estiver interessado no treinamento do olfato, converse com seu médico. Você também pode pesquisar esse tratamento e experimentá-lo em casa, mas certifique-se de envolver seu médico em suas decisões e no processo para ter certeza de que não está fazendo nada para se prejudicar.
