A narcolepsia é uma condição neurológica crônica que interrompe o ciclo vigília-sono. É mais frequentemente associado à sonolência diurna extrema, embora também possa levar a outros sintomas, incluindo cataplexia, uma perda repentina de controle muscular devido a uma forte resposta emocional.
Embora os exames caseiros e as ferramentas online possam ajudar, e o exame físico descarta outros distúrbios neurológicos, o diagnóstico só é confirmado após uma avaliação em uma clínica especializada do sono.
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Lá, dois testes, o polissonograma (PSG), que mede a atividade fisiológica durante o sono, e o teste de latência múltipla do sono (MSLT), que rastreia a sonolência diurna, podem confirmar a presença de narcolepsia.
À luz dos avanços recentes na compreensão da narcolepsia, outras avaliações, incluindo testes genéticos e avaliação dos níveis de hipocretina (um neurotransmissor associado à regulação dos ciclos de sono e vigília) estão emergindo como potencialmente úteis para o diagnóstico.
Auto-verificações / teste em casa
Os primeiros passos no diagnóstico para a maioria dos pacientes narcolépticos envolvem observação e avaliação domiciliar, geralmente em consulta com seu médico. Embora as etapas a seguir, por si só, não confirmem a presença da condição, elas ajudarão a iniciar o processo:
- Manter um diário do sono por um período de uma a duas semanas é freqüentemente recomendado se houver suspeita de narcolepsia. Você será solicitado a monitorar a duração e a qualidade do sono durante a noite, bem como quaisquer ataques de sono durante o dia. Este não é apenas um bom registro para o seu médico, mas também lhe dará uma noção do escopo e da escala do seu caso.
- A Escala de Sonolência de Epworth é uma autoavaliação disponível online que mede a sonolência diurna frequentemente associada à narcolepsia. Este questionário simples, disponível na Divisão de Medicina do Sono da Harvard Medical School, não pode fornecer um diagnóstico definitivo, mas pode ajudar a determinar se você deve procurar um especialista em sono.
- A Escala de Narcolepsia de Ullanlinna é outro questionário que pode ajudar a determinar a possibilidade de narcolepsia com cataplexia, que é o tipo mais comum. No entanto, é importante observar que algumas pessoas narcolépticas - aquelas com o que é chamado de "narcolepsia tipo 2" - não apresentam esse sintoma.
Exame físico
A avaliação inicial para essa condição envolve uma avaliação completa do histórico médico. Seu médico fará perguntas sobre seus hábitos de sono e fará uma avaliação para cataplexia, alucinações diurnas e outros sintomas. Eles também podem realizar testes neurológicos para se certificar de que outros problemas não estão causando problemas.
Laboratórios e testes
Como as causas exatas da narcolepsia ainda são desconhecidas, o diagnóstico clínico é um procedimento de várias etapas que envolve a exclusão de outras causas de distúrbios do sono. Aqui está uma análise rápida das abordagens típicas.
Polissonografia
Também conhecido como “estudo do sono”, em um exame de polissonografia, seus movimentos musculares, respiração, movimentos dos olhos e atividade cerebral são registrados enquanto você dorme durante a noite. Basicamente, este teste avalia a qualidade do sono que você está recebendo para descartar outros distúrbios como causadores dos problemas.
Teste de Latência Múltipla do Sono
No dia seguinte ao teste de PSG, o MSLT é aplicado; este é o teste mais definitivo e importante no diagnóstico de narcolepsia. Basicamente, você será solicitado a tirar cinco cochilos curtos por dia, cada um separado por duas horas. Aqueles que adormecem consistentemente dentro de oito minutos são considerados sonolência diurna excessiva.
Pessoas com narcolepsia experimentam um início mais rápido do que o normal do sono de movimentos rápidos dos olhos (REM) - o estágio que causa os sonhos. Alcançar esse estado 15 minutos após adormecer em pelo menos dois dos cinco cochilos, bem como durante o PSG, é um sinal dessa condição.
Medição de nível de hipocretina 1
Uma ferramenta de diagnóstico mais recentemente estabelecida envolve a medição dos níveis do neurotransmissor hipocretina 1. Uma pequena amostra do líquido cefalorraquidiano é coletada por meio de uma punção lombar (também conhecida como “punção lombar”) e testada clinicamente. Uma quantidade menor que o normal de hipocretina 1, que regula os ciclos de sono e vigília, é um sinal de narcolepsia com cataplexia.
Teste genético
Embora não seja conclusiva, a presença de um determinado marcador genético, HLA-DQB1 * 06: 02, está intimamente ligada à narcolepsia. Esta é uma derivação de um gene que regula os ciclos de sono e vigília. Os testes genéticos ajudam os médicos a diagnosticar casos em que os sintomas são atípicos.
Diagnóstico diferencial
Conforme observado, a chave para o diagnóstico de narcolepsia frequentemente envolve diferenciá-la de outras pessoas. Algumas condições são semelhantes, incluindo as seguintes.
Hipersonia Idiopática
A hipersonia idiopática é uma condição crônica ou aguda rara na qual surgem episódios de sonolência extrema sem causa conhecida. É diferente da narcolepsia porque os sofredores não se sentem revigorados depois de cochilar e não têm ataques de sono incontroláveis.
Além disso, a cataplexia não está associada a essa condição. Em alguns casos, aqueles com hipersonia idiopática requerem 10 ou mais horas de sono à noite para se sentirem descansados.
Apnéia do sono
A apneia do sono é um distúrbio comum caracterizado por dificuldades respiratórias e interrupções durante o sono. A apneia do sono leva a interrupções durante o sono, roncos altos, sonolência diurna, irritabilidade e problemas de concentração, entre outros sintomas.
Associada a obstruções nas vias aéreas do corpo, esta condição, se não tratada, pode levar a hipertensão, batimento cardíaco irregular, diabetes, derrame e insuficiência cardíaca, entre outros problemas.
Síndrome de Kleine-Levin
Aqueles com esse raro distúrbio apresentam hipersonolência, uma necessidade de dormir até 20 horas por dia e hiperfagia compulsiva, que é uma necessidade excessiva de comer, além de outros problemas comportamentais.
Quando acordados, aqueles com essa condição experimentam confusão, irritabilidade, apatia e letargia (falta de energia). Outros sintomas dessa condição simulam narcolepsia, pois a síndrome de Kleine-Levin também pode causar alucinações.
Outras condições
Algumas outras condições também podem mimetizar a narcolepsia, incluindo tumores cerebrais, traumatismo craniano, psicose e arteriosclerose (endurecimento das artérias) no cérebro. Essas condições podem levar a um tipo semelhante de sonolência diurna excessiva experimentada por pessoas com narcolepsia.
Uma palavra de Verywell
Ao contrário de muitas outras doenças ou condições, a narcolepsia pode ser difícil de diagnosticar; suas causas exatas ainda são desconhecidas e seus sintomas e gravidade podem variar muito.
No entanto, à medida que médicos e pesquisadores aprendem mais sobre ele, não há dúvida de que as abordagens para enfrentá-lo, incluindo a detecção da condição, estão apenas melhorando. Com a ajuda médica certa, essa condição, muitas vezes desafiadora, pode certamente ser superada.
No entanto, é essencial para isso uma abordagem proativa para obter os cuidados de que precisa. Se você ou um ente querido suspeita de narcolepsia, não hesite em ligar para o seu médico e seguir no caminho de dias melhores.
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