Uma condição relativamente rara, a narcolepsia é um distúrbio neurológico que causa sonolência diurna extrema (SED), que é uma incapacidade de permanecer acordado e crises de sonolência descontrolada. Embora as causas exatas dessa condição sejam desconhecidas, ela foi associada a déficits de uma determinada substância química, hipocretina, no hipotálamo do cérebro.
Esse neuropeptídeo, ou proteína do cérebro, ajuda a regular os ciclos do sono e da vigília, entre outras funções. A pesquisa mostrou que a maioria dos narcolépticos reduz drasticamente a quantidade de células cerebrais que secretam hipocretina.
As razões para as reduções nessas células não são totalmente claras, embora a pesquisa aponte para a narcolepsia ser uma doença auto-imune em que o sistema imunológico ataca as células do corpo. Esses tipos de distúrbios geralmente têm um componente genético, então a hereditariedade também pode ser um fator na narcolepsia.
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Causas comuns
Existem três tipos de narcolepsia e, embora ainda haja dúvidas quanto às suas causas exatas, os pesquisadores começaram a encontrar respostas. Cada tipo parece ter causas diferentes. Aqui está uma análise rápida.
Narcolepsia tipo 1
A narcolepsia tipo 1 também é conhecida como narcolepsia com cataplexia. Nestes casos, a SDE e outros sintomas são acompanhados por crises temporárias de fraqueza muscular e incapacidade de se mover.
Os pesquisadores descobriram que aqueles com esse tipo têm de 80 a 90% dos neurônios emissores de hipocretina ausentes no hipotálamo, que é a parte do cérebro que regula os ciclos do sono, a fome e a temperatura corporal. Há evidências de que essas reduções são devido a uma doença auto-imune em que o sistema imunológico do corpo ataca essas células.
Narcolepsia tipo 2
A narcolepsia tipo 2 é narcolepsia sem cataplexia e normalmente não é tão grave. A deficiência de hipocretina não é tão grave nesses casos. Os médicos ainda não sabem o que, exatamente, causa essa forma. Geralmente, suspeita-se de um componente genético nesta narcolepsia e no tipo 1.
Narcolepsia Secundária
A narcolepsia secundária é um tipo de narcolepsia que surge devido a uma lesão no hipotálamo, como pode acontecer em um acidente de carro ou queda; em casos raros, isso também pode resultar de um tumor cerebral. Nesses casos, os sintomas da narcolepsia acompanham outros problemas neurológicos, com os pacientes geralmente exigindo mais de 10 horas de sono.
Genética
Acredita-se que a narcolepsia tipo 1 e 2 têm um componente genético significativo, embora a natureza exata dessa conexão ainda esteja sendo explorada. O que se sabe é que até 10% das pessoas com narcolepsia tipo 1. têm familiares com ela. Além disso, os pesquisadores isolaram várias características genéticas que desempenham um papel na formação da narcolepsia.
Genes receptores de células T
Sabe-se que os genes do receptor de células T, que ajudam a regular as células T imunológicas no corpo, estão relacionados à narcolepsia. Mudanças na função dos receptores alfa e beta das células T, especificamente, criam uma predisposição genética para essa condição.
Isso significa que as alterações encontradas aqui aumentam as chances de desenvolver narcolepsia ou passá-la para a prole, mas não são necessariamente fatores causais por conta própria.
Genes de antígenos de leucócitos humanos
O mais influente é o gene do antígeno leucocitário humano (HLA), DQB1 * 06: 02, que aumenta o risco de desenvolver narcolepsia tipo 1 20 vezes, sendo também instrumental para o tipo 2. Outros genes HLA, notadamente DRB1 * 15: 01 , também pode desempenhar um papel na narcolepsia tipo 1.
Esses genes desencadeiam uma resposta imunológica contra os próprios componentes do corpo, razão pela qual essa doença é considerada um distúrbio auto-imune. A pesquisa está em andamento para determinar a natureza exata dessa ligação, embora se acredite que eles ataquem especificamente as células cerebrais que emitem hipocretina.
Fatores de risco de estilo de vida
De um modo geral, comportamentos ou hábitos específicos não estão ligados ao desenvolvimento da narcolepsia; no entanto, eles podem aumentar a gravidade dos sintomas. Especificamente, existem várias mudanças no estilo de vida que podem ajudar:
- Mantenha um horário regular de sono.
- Tire cochilos diários regulares.
- Evite cafeína ou álcool antes de dormir.
- Pare de fumar ou de ingerir nicotina.
- Faça exercícios diários (um mínimo de 20 minutos de atividade por dia).
- Não coma grandes refeições antes de dormir.
Uma palavra de Verywell
Um dos desafios atuais da medicina envolve aprender mais sobre as causas da narcolepsia. Com uma melhor compreensão dos fatores genéticos subjacentes e dos outros que estão associados a esta condição, não há dúvida de que as abordagens de tratamento continuarão a ser desenvolvidas.
Até que haja uma cura definitiva, no entanto, saiba que a narcolepsia pode ser controlada com eficácia. Vários medicamentos podem ajudar, juntamente com mudanças nos hábitos de vida.
Mas o que talvez seja ainda mais importante, se você é narcoléptico, é garantir que tenha um bom sistema de suporte. Lembre-se de que você tem outras pessoas ao seu lado: desde seu médico e especialista em sono até sua família, entes queridos e amigos.
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