Como o linfoma é diagnosticado

Diagnosticar o linfoma pode muitas vezes ser um desafio. Não envolve apenas a cirurgia para verificar se há câncer nos gânglios linfáticos, mas também requer exames adicionais para determinar o tipo e o estágio do câncer que você tem.

O caminho para um diagnóstico definitivo pode envolver uma variedade de especialistas, incluindo um oncologista cirúrgico, um hematologista-oncologista (um especialista em cânceres do sangue) e um hematopatologista (um especialista no diagnóstico de doenças do sangue).

Auto-verificações

O linfoma é uma forma de câncer que começa no tipo de glóbulo branco chamado linfócito. A doença afeta o sistema linfático, um sistema fechado é composto de vasos linfáticos, nódulos linfáticos, fluido linfático, bem como o baço, amígdalas, adenóides, glândula timo e medula óssea. Quando você tem linfoma, os linfócitos mudam (sofrem mutação) e crescem fora de controle.

A maioria das pessoas com linfoma vai ao médico por causa de um ou mais gânglios linfáticos inchados que não desaparecem. A condição, conhecida como linfadenopatia, também pode ser acompanhada por outros sintomas, como febre, fadiga, suores noturnos e perda de peso.

Exame físico

Como os sintomas do linfoma podem ser causados ​​por várias doenças, o diagnóstico geralmente começa com uma revisão de seu histórico médico, juntamente com um exame físico.

Um histórico médico pode revelar certos fatores de risco que aumentam a probabilidade de linfoma, incluindo infecção avançada por HIV, quimioterapia ou radioterapia anterior ou um histórico familiar da doença. O exame físico incidirá sobre os gânglios linfáticos, bem como partes do sistema linfático que podem ser fisicamente sentidas (palpadas).

Ao contrário de outros tipos de linfadenopatia crônica, os gânglios linfáticos inchados no linfoma geralmente são indolores. À palpação, os nódulos também parecem firmes, elásticos e móveis nos tecidos circundantes.

Baço ou fígado aumentados também podem ser sugestivos de linfoma. Certos tipos de linfoma, conhecidos como linfoma cutâneo, se manifestam com manchas de pele secas e descoloridas ou nódulos ou tumores avermelhados.

Laboratórios e testes

Seu médico fará testes para apoiar o diagnóstico ou excluir outras causas. Estes incluem exames de sangue padrão como:

• Hemograma completo (CBC) para verificar aumentos ou diminuições nos glóbulos vermelhos ou brancos característicos do linfoma
• Microglobulina beta-2 (B2M), uma proteína eliminada pelas células que aumenta em concentração com o desenvolvimento de cânceres no sangue
• Lactato desidrogenase (LDH), uma enzima comumente elevada no linfoma
• Taxa de hemossedimentação (ESR), um marcador generalizado de inflamação sugestiva de infecção ou malignidade
• Testes de função hepática (LFTs) para verificar a inflamação do fígado e anormalidades nas enzimas hepáticas
• Teste do vírus da imunodeficiência humana (HIV), uma vez que o HIV aumenta o risco de certos linfomas e a terapia para HIV melhora os resultados em pessoas com linfoma associado à AIDS
• Testes de hepatite B e hepatite C, uma vez que ambos os tipos de hepatite viral são conhecidos por aumentar o risco de linfoma

Imaging

Se houver suspeita de linfoma, mas não houver sinais de linfadenopatia na axila, virilha ou pescoço, seu médico pode solicitar uma tomografia computadorizada de tórax para verificar se há gânglios linfáticos inchados no tórax ou uma ultrassonografia abdominal ou ressonância magnética (RNM) para procurar nódulos linfáticos inchados no abdômen.

Nem o sangue nem os exames de imagem podem diagnosticar o linfoma. Eles podem, no entanto, fornecer ampla evidência para levá-lo ao próximo estágio do diagnóstico: a biópsia excisional.

Biópsia Excisional

A biópsia de linfonodo é o padrão ouro para o diagnóstico de linfoma. Ele não apenas fornece a prova definitiva da malignidade, mas também inicia o processo de classificação e estadiamento da doença, caso as células cancerosas sejam encontradas.

A biópsia terá como alvo os nódulos linfáticos que atuam como filtros no sistema linfático. Se linfócitos cancerosos estiverem presentes, eles se acumularão nos gânglios linfáticos e causarão alterações celulares que podem ser detectadas ao microscópio.

Existem dois tipos de biópsia comumente usados ​​para diagnosticar linfoma, sendo que ambos podem ser realizados em regime ambulatorial:

• Biópsia de linfonodo excisional, em que todo o linfonodo é removido
• Biópsia incisional do linfonodo, na qual parte do linfonodo ou tumor do linfonodo é removido

A cirurgia é realizada sob anestesia local em uma sala de cirurgia de hospital ou centro cirúrgico ambulatorial. Geralmente, leva cerca de 30 a 45 minutos para ser executado.

Estudos de imagem - como raio-X, ultrassom, ressonância magnética e tomografia computadorizada (TC) - podem ser usados ​​para orientar o cirurgião até a posição correta. As varreduras de tomografia por emissão de pósitrons (PET) em tempo real, visualizadas em um monitor digital, são especialmente úteis na realização de biópsias de nódulos torácicos.

Uma biópsia excisional é geralmente preferida porque a arquitetura do linfonodo é tão importante para a classificação da doença quanto a presença de células cancerosas. Também evita a necessidade de uma segunda biópsia caso seja detectado linfoma.

Biópsias por agulha, como aspiração por agulha fina (FNA) ou biópsia por agulha, são menos comumente usadas porque muitas vezes não conseguem obter tecido suficiente para fornecer um diagnóstico preciso.

Uma vez obtido, o tecido biopsiado será examinado por um patologista que usará colorações e procedimentos especiais para confirmar ou excluir o linfoma como a causa. Se o linfoma for diagnosticado, testes adicionais serão usados ​​para classificar e estadiar a doença.

Classificação

A classificação do linfoma raramente é um processo direto, uma vez que existem tantos tipos e subtipos de linfoma, cada um com resultados e protocolos de tratamento diferentes. O processo envolve uma série de testes que diferenciam os diversos tipos de linfoma com base em suas características físicas e genéticas, bem como em sua localização.

Entre os testes comumente usados ​​para classificar o linfoma:

• A histopatologia envolve o exame microscópico dos tecidos para procurar anormalidades específicas identificáveis.
• A imunofenotipagem envolve a detecção de proteínas (chamadas antígenos) na superfície dos linfócitos, variações das quais servem como identificadores únicos para cada tipo de linfoma.
• A citogenética é usada para estabelecer a posição dos cromossomos nas células cancerosas. A translocação (arranjo anormal) de cromossomos pode ajudar a identificar o tipo de linfoma envolvido.
• A análise molecular é um teste genético que pode identificar o tipo de linfócito envolvido no linfoma. Isso pode prever a gravidade da doença.

Juntas, essas características podem classificar com precisão o linfoma para que o tratamento apropriado seja administrado.

Hodgkin vs. Linfoma Não-Hodgkin

A primeira etapa da classificação envolve a diferenciação das duas categorias principais de linfoma, a saber:

• Linfoma de Hodgkin (LH), o tipo em que o câncer se origina nos linfócitos
• Linfoma não Hodgkin (NHL), um grupo de cânceres do sangue que inclui tudo, exceto linfoma de Hodgkin

O linfoma de Hodgkin é diferenciado do linfoma não Hodgkin pela presença de células de Reed-Sternberg, um tipo de linfócito deformado com dois núcleos em vez de um.

A falta de células de Reed-Sternberg geralmente exclui HL como causa.

Linfoma de células B vs. T

Se LNH for diagnosticado, os hematopatologistas vão querer estabelecer o tipo de linfócito envolvido na doença. Isso pode envolver células B derivadas da medula óssea (cujo papel é atingir microorganismos causadores de doenças) e células T derivadas da glândula timo (que mata diretamente o microorganismo).

A análise molecular pode fazer a distinção ao identificar mutações específicas do gene da imunoglobulina (Ig) nas células sanguíneas. As mutações que se originam nas células B são chamadas de linfomas de células B, enquanto as originadas nas células T são conhecidas como linfomas de células T.

As diferenças são importantes por vários motivos:

• Gravidade da doença: os linfomas de células B podem variar de indolentes (crescimento lento) a agressivos. Os linfomas de células T tendem a ser de forma mais agressiva e requerem um tipo específico de tratamento.
• Tratamento: os linfomas indolentes geralmente são incuráveis, mas muitas vezes podem ser mantidos em remissão por décadas. Os linfomas agressivos, por outro lado, requerem tratamento agressivo, mas têm uma boa chance de cura em muitos casos.

Os linfomas de células B e T podem ocorrer com o linfoma não Hodgkin. O linfoma de Hodgkin envolve apenas células B.

Áreas de Envolvimento

Os órgãos e tecidos afetados podem auxiliar ainda mais na classificação do linfoma. Por exemplo, o linfoma no revestimento do estômago tem maior probabilidade de ser linfoma do tecido linfóide associado à mucosa (MALT), enquanto as lesões cutâneas são muito mais prováveis ​​de ocorrer com LNH do que LH (pelo menos nos estágios iniciais).

Com base na área de envolvimento, o tipo de mutação e outros fatores de diferenciação, o linfoma será classificado como um dos 33 tipos ou subtipos no sistema Revised European American Lymphoma Classification (REAL) ou um dos mais de 70 tipos e subtipos no Classificação expandida de neoplasias linfóides da Organização Mundial da Saúde (OMS).

Staging

Após o diagnóstico e classificação iniciais, o estadiamento do linfoma será realizado para determinar o curso apropriado do tratamento, bem como o resultado provável (conhecido como prognóstico).

O estadiamento é baseado em vários fatores, incluindo o número de linfonodos afetados, sua localização acima ou abaixo do diafragma e se órgãos fora do sistema linfático estão envolvidos.

Os critérios de estadiamento para linfoma de Hodgkin e não-Hodgkin são os mesmos, em que os linfomas de "baixo grau" crescem lentamente (mas geralmente são incuráveis), enquanto os linfomas de "alto grau" se espalham rapidamente (mas respondem melhor ao tratamento).

De acordo com o sistema de classificação de Lugano para linfoma revisado em 2015, os estágios do linfoma são divididos da seguinte forma:

• Estágio 1: o câncer está confinado a uma região do linfonodo ou a um órgão do sistema linfático.
• Estágio 2: o câncer está confinado a duas ou mais regiões de linfonodos no mesmo lado do diafragma ou um órgão linfático, além dos linfonodos próximos.
• Estágio 3: os linfonodos cancerosos são encontrados acima e abaixo do diafragma.
• Estágio 4: o câncer se espalhou para outros órgãos fora do sistema linfático, como fígado, pulmões ou medula óssea.

Os linfomas de estágio 3 e 4 ainda são altamente tratáveis ​​e frequentemente curáveis, dependendo de seu tipo e localização.

Diagnóstico diferencial

Como os sinais e sintomas do linfoma são sutis nos estágios iniciais, eles são facilmente confundidos com outras doenças. Mesmo com linfoma extranodal em estágio avançado (linfoma ocorrendo fora do sistema linfático), os sintomas podem variar dramaticamente com base no órgão afetado. Muitas vezes, a doença só será diagnosticada quando vários locais extranodais estiverem envolvidos.

Ao diagnosticar o linfoma, o seu médico irá querer descartar qualquer outra causa possível, especialmente se os resultados da sua biópsia forem inconclusivos. Isso pode incluir:

• Infecções bacterianas como sífilis e tuberculose
• Infecções virais como HIV, citomegalovírus, hepatite B, hepatite C e vírus de Epstein-Barr (mononucleose infecciosa)
• Infecções parasitárias como toxoplasmose e leishmaniose
• Doenças autoimunes como lúpus e síndrome de Sjogren
• Cânceres, como carcinoma de células renais (câncer de rim), carcinoma de células escamosas dos pulmões, melanoma (câncer de pele) e carcinoma hepatocelular (câncer de fígado)
• Doenças granulomatosas como sarcoidose e granulomatose linfomatóide
• Doenças raras como a doença de Castleman (hiperplasia de linfonodos gigantes)

Uma palavra de Verywell

O linfoma pode ser uma doença difícil de diagnosticar, principalmente nos estágios iniciais. Os sintomas são freqüentemente perdidos ou diagnosticados incorretamente, com poucas pistas reveladoras em que se possa confiar.

No final, se você tiver nódulos linfáticos inchados de forma persistente ou qualquer outro sintoma sistêmico que não se resolve apesar do tratamento, consulte um médico o mais rápido possível. Mesmo que o linfoma não seja a causa, sintomas persistentes de qualquer tipo justificam uma investigação completa.

Isso é especialmente verdadeiro se você tiver fatores de risco para linfoma, incluindo sistema imunológico comprometido, exposição anterior à radiação ou quimioterapia, exposição de longo prazo a produtos químicos industriais e um parente de primeiro grau (pai, irmão ou irmã) com linfoma.