David Smith
Long COVID está provando ser um resultado sistêmico, muitas vezes debilitante de uma infecção de SARS-CoV-2 que perdura muito depois de o sistema de uma pessoa ter eliminado o vírus. Não há dados sobre quem é mais suscetível a se tornar um "fazendeiro de longa distância", como os membros desse grupo se autodenominam. Os sintomas são tão variados quanto as pessoas que os sentem.
Esta é a história de David Smith.
Você pode ver as histórias de David Smith em suas cicatrizes. Instantâneos de uma vida escalando colinas e rastejando sob o arame farpado - uma vida construída em torno das barreiras de pistas de obstáculos. O recuo em sua sobrancelha esquerda é uma memória do galho que o atingiu quando ele pulou de árvore em árvore. Seu dedo mínimo esquerdo torto marca o momento em que sua mão atingiu o aço de uma barra de macaco no ângulo errado. Dezesseis ossos quebrados no total. Quarenta e seis pontos. E nenhuma vez ele desistiu da corrida.
“Essas cicatrizes acabarão por sarar”, diz ele a Verywell.
Mas os médicos não têm certeza se os novos em seus pulmões vão.
Smith é um atleta de 45 anos, pai, trabalhador da construção civil e, recentemente, COVID-19 de longo curso. Quando ele testou positivo para o vírus SARS-CoV-2 em 17 de agosto, ele disse que não estava preocupado. Ele estava forte e em forma, totalmente focado no treinamento para a temporada 12 do American Ninja Warrior, a corrida Spartan Ultra em Vermont e o Campeonato Mundial de Corrida de Obstáculos em 2020 (OCR). Ele pensava que COVID-19 tinha um tipo: os enfermos, os velhos, os indispostos. Ele sabia que não era ele.
E no começo, pelo menos, ele não tinha motivos para se preocupar. A infecção de Smith se manifestou moderadamente. Nas primeiras duas semanas e meia, ele diz que só teve algumas febres e algumas dores de cabeça. No dia 20, seus sintomas ficaram mais agressivos: dores nas articulações, fadiga e suores frios. Mas este é um homem que uma vez colocou um osso quebrado de volta no lugar no meio de uma corrida e fez um lançamento improvisado com fita adesiva. Ele poderia lidar com algumas dores no corpo.
O teste negativo subsequente chegou alguns dias depois. Mas algo estava errado, lembra Smith. Apesar de seu sistema ter eliminado o vírus, seu corpo ainda carregava seu peso. Smith voltou ao canteiro de obras, mas se absteve de seus empregos habituais de indução ao trabalho. Depois de uma semana de trabalho, ele foi encarregado de limpar o cascalho de um cano - sem levantar peso, sem esforço extenuante - apenas o simples ato de se curvar e limpar. E foi então que aconteceu.
“Comecei a respirar muito pesadamente, comecei a suar e não sei por que, mas acabei de colocar minha mão no peito e nunca senti meu coração bater assim antes”, diz Smith. "Foi como se eu pudesse sentir meu coração saindo do peito e passando pela minha mão."
Mais tarde naquele dia, no pronto-socorro, ele foi informado de que teve um ataque cardíaco.
Foi então que sua jornada com COVID-19 realmente começou.
Preso em um corpo que não é o seu
Antes do COVID-19, Smith diz que mediu sua vida em incrementos cronometrados: quanto tempo levaria para montar uma parede, quão rápido ele poderia nadar em um lago congelado. Agora ele mede sua vida em respirações e passos: quantos passos pode dar sem perder o fôlego, quantas respirações pode dar sem perder o equilíbrio.
“Isso é pior do que a prisão para mim porque estou muito acostumado a ser ativo”, disse o residente de Cincinnati, em Ohio.
Sua pista de obstáculos agora inclui o quarto, o banheiro e o quintal, se ele tiver sorte. Sua respiração vacila quando ele anda devido aos danos nos pulmões. Ele sofre de fadiga severa e batimentos cardíacos irregulares que aumentam sem motivo aparente. Suas frases são pontuadas por tosses. “Estou bem”, ele dirá, sua atitude positiva penetrando nas palavras, apesar do esforço que é necessário para pronunciá-las. "Estou bem", afirma ele. Ele diz que está aprendendo a ser forte de uma maneira completamente nova agora.
David Smith, COVID-19 Long-Hauler
Isso é pior do que prisão para mim, porque estou muito acostumada a ser ativa.
- David Smith, COVID-19 Long-Hauler
Smith está confinado em sua casa desde agosto. Ele diz que tem sorte de ter um chefe que entende sua condição e o mantém na folha de pagamento. Mesmo assim, ele diz que perder a rotina foi como perder um pedaço de si mesmo, pois toda a sua vida girou em torno do atletismo.
“Sempre me mantive em forma. Eu fiz um trabalho físico. Eu correria 8 km por dia, pedalaria 19 km ou correria com uma mochila de 60 libras ”, diz ele. “Nos fins de semana eu tinha meus filhos e estávamos sempre nadando ou fazendo algo ativo. Nunca ficaríamos parados. ”
Smith não aprendeu sobre a frase "long-hauler" até que se tornou um. Ele não sabia que COVID-19 poderia deixar as pessoas tão doentes. Ele diz que não quer que as pessoas vivam com medo, mas quer avisar aos outros que isso pode acontecer com qualquer pessoa, e não é "apenas uma gripe". Ele quer que as pessoas saibam que, mesmo que você tenha um caso leve do vírus como o dele, ele ainda pode devastar seus órgãos silenciosamente; causando estragos em sua vida como resultado.
Para Smith, a parte mais assustadora de sua condição é o desconhecido. O que o vírus está fazendo nos bastidores? Como ele ficou tão doente apesar de estar em tão boa forma? E o mais importante: o que acontece a seguir?
“O vírus não respeita a força mental ou seu currículo atlético ou competitivo”, diz ele. “Este é um tipo de obstáculo completamente diferente que tenho que superar.”
O dilema de um atleta
O ex-competidor do American Ninja Warrior acredita que você sempre pode se esforçar mentalmente, apesar de quaisquer limitações físicas. Quando ele tem um objetivo, ele o atinge. Ele completou 200 corridas no total. Ele correu 2016 milhas em 2016 e 2018 milhas em 2018. Ele quebrou o tornozelo durante uma corrida e rastejou até a linha de chegada.
Mas com COVID-19, ele não pode fazer isso.
Como muitos outros long-haulers, sempre que Smith exerce muito esforço físico, seu corpo regride, apresentando sintomas graves. Há um padrão de vazante e fluxo mal compreendido para a condição, que o força a praticar a autocontenção.
"Com meu corpo antes, eu sempre poderia me esforçar", diz ele. "Eu poderia empurrar tudo mentalmente, mas não posso fazer isso com isso."
Seus médicos temem que, se ele fizer muito esforço físico, poderá ter um ataque cardíaco mais grave. Muitos estudos demonstraram uma ligação entre COVID-19 e danos cardíacos, mostrando como pessoas anteriormente saudáveis acabam com problemas cardíacos graves, mesmo meses após o diagnóstico.
Isso diz respeito a Smith e seus médicos. Eles viram o que pode acontecer com outros atletas que se exercitam após o COVID-19: Jamain Stephens, de 20 anos, o atacante defensivo da Universidade da Califórnia da Pensilvânia, morreu de um coágulo sanguíneo em seu coração, e Michael, de 27 anos Ojo, um jogador de basquete da Universidade Estadual da Flórida, morreu após um ataque cardíaco durante o treino. Os dois contraíram COVID-19 antes de morrer.
“Meu irmão fica sempre me avisando sobre essa pesquisa, então eu sei que não posso resistir a isso, pois tenho musculado ao longo da minha vida", diz Smith. "Terei que aprender a diminuir o ritmo, e resistir ao padrão para empurrar. "
Um caminho em frente
Duas coisas principais mantêm Smith em movimento: sua filha Alex, 12, e seu filho, Peyton, 2.
“Eles iluminam meu mundo. Eles também são muito aventureiros, atléticos, pessoas que gostam de atividades ao ar livre como eu ”, diz ele. “O que estou passando me mata um pouco por dentro, porque não posso ser ativo com eles agora, mas essa experiência também me deixa orgulhoso porque, embora eu esteja fisicamente fraco, minha filha deu um passo à frente tremendamente, me mostrando como Ela é mentalmente e fisicamente forte e atenciosa. ”
Juntos, eles fazem planos para as corridas que farão no futuro. Alex já conquistou o primeiro lugar na Divisão Feminina Open no U.S. OCR Nationals, embora ela não tivesse idade técnica suficiente para participar.
David SmithEle diz que sabe que sua doença atual vai atrasar seus planos, mas ele diz que não vai deixar isso atrapalhar.
Nos próximos dois anos, Smith planeja competir em outra temporada de American Ninja Warrior, uma Death Race e outra Spartan Ultra Race.
Smith diz que fará o que fez em cada obstáculo: seguir em frente.
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