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Principais vantagens
- À medida que a temporada de gripe no hemisfério sul chega ao fim, a Austrália está relatando um número muito baixo de casos de gripe durante o ano.
- Especialistas dizem que as precauções com o COVID-19, como o fechamento de espaços públicos, o uso de máscaras e o distanciamento social, provavelmente desempenharam um papel na redução da transmissão da gripe.
- Não há garantias de que os Estados Unidos experimentarão o mesmo efeito protetor, principalmente porque a temporada de gripe do Hemisfério Norte ocorre em um ponto diferente da pandemia.
- Mais pesquisas precisam ser feitas para ver se o COVID-19 pode realmente proteger contra a gripe, um fenômeno conhecido como interferência viral.
Desde que a pandemia se espalhou no início deste ano, temos sido atingidos por uma notícia ruim de saúde pública após a outra. Mas, à medida que o calor do verão esfria no outono e a temporada de gripe se aproxima, os cientistas notaram um possível (possível)vislumbre de esperança da outra metade do globo: os países do Hemisfério Sul acabam de ter sua temporada de gripe mais branda já registrada, de acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS).
“Eu não acho que alguém sabia o que esperar, então foi bastante surpreendente”, Stephen Leeder, MD, PhD, editor-chefe doInternational Journal of Epidemiologye professor emérito de saúde pública e medicina comunitária na Universidade de Sydney, diz Verywell.
Em agosto de 2020 (o pico da temporada de gripe no hemisfério sul), os laboratórios da Austrália confirmaram 121 casos de gripe. Em agosto de 2019, o número era pouco mais de 61.000. Isso é muito encorajador em um país com cerca de 25 milhões de habitantes.
O Chile e a África do Sul relataram temporadas de gripe semelhantes, de acordo com um relatório recente do Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).
Mas isso significa que os americanos também podem esperar uma temporada de gripe leve? Pode ser. Ou talvez não. “É difícil prever”, David M. Morens, MD, conselheiro sênior do diretor, Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas, National Institutes of Health, diz Verywell. "Ninguém pode responder a isso."
Como será a temporada de gripe nos EUA depende do que, de fato, causou o alívio da temporada de gripe australiana no início.
O tempo pode não ser tudo, mas é importante
Da metade para o final do outono, o início da temporada de gripe no hemisfério norte, promete ser bem diferente do que estava acontecendo na Austrália em abril, o início da temporada de gripe naquela parte do mundo. Na época, os australianos (assim como os americanos) estavam apenas começando a entender a extensão do perigo do coronavírus e se concentrando em manter o vírus sob controle. Isso significava abrigo no local e praticar o distanciamento social. As recomendações de máscara também entraram em vigor, principalmente nos estados mais populosos.
Todas essas precauções constituem um meio muito mais rigoroso de prevenção do vírus do que a medida típica da temporada de gripe para lavar as mãos. Quando a temporada de gripe do hemisfério sul começou, em abril, restaurantes, pubs, academias, igrejas e cassinos na Austrália estavam fechados há um mês. As escolas acabaram fechando. Com o fim da temporada de gripe, medidas de distanciamento social ainda estão em vigor
Para esses tempos estranhos, as restrições eram na verdade fortuitas. Tanto o vírus que causa o COVID-19 (SARS-CoV-2) quanto o vírus da gripe são vírus respiratórios. “Portanto, as medidas tomadas para reduzir a probabilidade de contrair COVID-19 são as mesmas que recomendamos para evitar contrair a gripe”, diz Leeder.
Enquanto um ano típico envolveria simplesmente uma higienização das mãos mais diligente, nesta temporada, as táticas rigorosas de máscaras e distanciamento social também mantiveram o vírus da gripe sob controle. Na verdade, uma declaração recente do CDC cita essas medidas como o motivo mais provável para a temporada de gripe surpreendentemente amena no hemisfério sul.
O momento da temporada de gripe da América está definido para ocorrer em um estágio muito diferente da pandemia. Em outubro, fará cerca de sete meses desde o início das medidas de proteção local da pandemia. Dependendo do estado, muitos restaurantes, faculdades, academias, igrejas e muito mais já foram inaugurados, embora com distanciamento social e requisitos de máscara. E mesmo os mais conscienciosos entre nós estão sentindo pelo menos uma pitada de fadiga pandêmica.
Para muitas partes dos EUA, os invernos não serão tão amenos quanto os da Austrália, então abrir janelas ou passar tempo socialmente distantes ao ar livre - aspectos que parecem controlar a propagação do vírus - também não será tão atraente.
O que isso significa para você
Se a temporada de gripe na Austrália foi mais amena por causa da adesão estrita a ficar em casa e mascarar enquanto estiver fora, então os americanos terão que realmente dobrar novamente em suas estratégias anti-COVID.
O COVID-19 afeta o vírus da gripe?
A ideia de “interferência viral” é a noção de que a infecção de um vírus protege contra a infecção por outros vírus. A ideia existe há décadas, mas apenas nos últimos 10 anos a tecnologia melhorou o suficiente para permitir uma análise mais detalhada de como o fenômeno ocorre com os vírus respiratórios em humanos.
A interferência viral pode ajudar a explicar por que, em uma temporada típica de gripe, se você for infectado por uma cepa e logo em seguida for contaminado novamente por outra, a segunda infecção pode resultar em sintomas mais leves, diz Morens.
UMALancet MicrobeO artigo, publicado em setembro, fornece algumas dicas sobre os mecanismos subjacentes de como isso pode acontecer também entre diferentes tipos de vírus. Observando os dados de pacientes coletados ao longo de três temporadas de gripe (1 de novembro a 1 de março de 2016-2019) no Hospital Yale-New Haven, a imunologista Ellen Foxman, MD, PhD, e sua equipe investigaram com que frequência o vírus do resfriado ocorreu com vírus da gripe. Dos 13.707 casos analisados, cerca de 900 pessoas tinham o vírus do resfriado ou da gripe, mas apenas 12 tinham os vírus do resfriado e da gripe.
A equipe de Foxman também criou culturas de tecido epitelial das vias aéreas humanas e descobriu que inocular essas culturas com rinovírus (o resfriado comum) evitou que fossem infectadas pelo vírus da gripe. O rinovírus desencadeou a produção de um agente antiviral chamado interferon, que, por sua vez, protegeu contra o vírus da gripe.
A ideia de que COVID-19 também pode prevenir a gripe (ou vice-versa) é atraente. E embora o estudo possa algum dia levar a pistas sobre como outras infecções virais podem reagir com COVID-19, Foxman diz que é improvável que a interferência viral tenha desempenhado um papel significativo na temporada de gripe moderada da Austrália neste ano.
“Se você pensar em máscaras e distanciamento social, é uma mudança dramática na maneira como as pessoas lidam com seus negócios e ajuda especificamente a prevenir a transmissão de vírus respiratórios”, Foxman, que também é professor assistente de medicina laboratorial e imunobiologia na Yale School of Medicine, diz Verywell.
Talvez tenhamos sorte este ano
Como em qualquer ano, podemos esperar que a temporada de gripe chegue no outono e no inverno, com pico entre dezembro e fevereiro. Nos últimos 36 anos de manutenção de registros, o mês de pico foi, de longe, fevereiro, seguido por dezembro. Você pode monitorar a situação da gripe nos EUA na atualização semanal do resumo da influenza nos EUA, que é atualizada a cada semana entre outubro e maio.
A cada ano, pode haver até três vírus de gripe diferentes circulando - dois ou mais vírus influenza A e B, e dentro deles pode haver diferentes subtipos e cepas. A vacina contra influenza é atualizada todos os anos com base nos tipos de vírus circulantes. Alguns anos são melhores do que outros em termos de quão boa é a vacina para os vírus que realmente circulam no auge da temporada de gripe. Em fevereiro passado, o CDC relatou que, em geral, a vacina foi 45% eficaz - caindo em linha com os anos anteriores, que variaram entre 40 e 60%. Isso evitou cerca de 4,4 milhões de casos de gripe, 58.000 hospitalizações e 3.500 mortes relacionadas com a gripe.
Por que não 100% de eficácia? Muita coisa pode mudar entre o momento em que a produção de uma vacina começa e quando ela é usada. “Dia a dia, os vírus estão em fluxo”, diz Morens. “Há milhões e bilhões mudando o tempo todo.”
Ao longo de seis meses, alguns vírus da gripe podem continuar a existir, mas outros menores podem surgir. À medida que a população se torna imune a certas cepas, novos vírus têm uma chance de superar os antigos. “Conforme um está vindo, outro está indo”, diz Morens. "Há uma tendência de as cepas ruins persistirem por mais ou menos um ano. Portanto, é provável que, se você tiver uma temporada de gripe forte na Austrália, tenha uma forte aqui. Mas há exceções. Minha própria suspeita é que é apenas chance."
As temporadas de gripe ocorrem em ciclos - pode ser ruim por alguns anos e não tão ruim nos próximos.
Embora Leeder acredite que as estratégias anti-COVID foram a principal razão para a temporada de gripe mais amena na Austrália, ele admite que "talvez a vacina contra a gripe deste ano tenha sido especialmente boa".
Seja qual for o caso, Leeder diz que a experiência da Austrália não é uma indicação garantida do que os americanos experimentarão este ano.
O que você pode fazer
Em vez de esperar e torcer pelo melhor, os cientistas aconselham enfaticamente a tomada de medidas para prevenir a propagação da gripe - para o nosso próprio benefício e nossos profissionais de saúde.
Mantenha o curso com distanciamento social, uso de máscaras e lavagem das mãos.
Pode ser que o COVID-19 tenha impedido algumas pessoas de ir ao médico por causa da gripe, resultando em menos exames laboratoriais e fazendo com que as taxas de gripe parecessem mais baixas no hemisfério sul. Mas a prevalência de medidas anti-COVID provavelmente exerceu muito mais efeito. “Sem essas medidas, teríamos visto muito mais COVID-19 e muito mais gripe”, diz Leeder.
Tome a vacina contra a gripe.
Certifique-se de que todos em sua família também entendam. Ao contrário de usar uma máscara ou praticar o distanciamento social, a vacina não o protegerá do COVID-19, é claro, mas diminuirá consideravelmente suas chances de contrair uma doença respiratória como a gripe. O CDC recomenda a injeção para todas as pessoas com seis meses ou mais (com exceções para aqueles que são alérgicos a ela). Mesmo que você adoeça com gripe, a vacinação provavelmente reduzirá sua gravidade e duração.
Fatos rápidos sobre a vacina contra a gripe que todos deveriam saber
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