Como a terapia com animais de estimação beneficia as pessoas com demência?

A terapia com animais de estimação (também chamada de terapia assistida por animais) para pessoas com Alzheimer e outros tipos de demência tem recebido atenção crescente nos últimos anos. Um dos motivos é a ênfase em tornar as instalações, como asilos e centros de vida assistida, mais familiares.

O Dr. William Thomas propôs uma teoria nesse sentido vários anos atrás, que fez outros reconsiderarem como as casas de repouso eram projetadas. Ele disse que os residentes nas instalações muitas vezes se sentiam entediados, solitários e desamparados. Ele também disse que trazer crianças, plantas e animais são algumas das formas de combater essas questões. Essas ideias o levaram a desenvolver o que ele chamou de "Alternativa do Éden", uma maneira de revigorar a vida em uma casa de repouso, capacitando a equipe e enfatizando a presença de plantas, animais e crianças.

Esse movimento, junto com outros, aumentou a presença de animais em asilos. Mas, eles ajudam? Mesmo que nem todo mundo adore animais, a resposta em uma palavra é: sim. Incrivelmente, a pesquisa apóia os benefícios dos animais com pessoas que têm demência.

Benefícios da terapia com animais de estimação

Existem centenas de artigos de pesquisa publicados sobre os benefícios da terapia com animais de estimação para pessoas com demência. Aqui estão alguns desses benefícios:

Humor aprimorado

Vários estudos citaram benefícios como melhora do humor e mais interação social - benefícios notáveis, uma vez que pessoas com demência correm o risco de desenvolver depressão, o que pode comprometer ainda mais seu funcionamento e qualidade de vida.

Um desses estudos avaliou a terapia assistida por animais em uma creche para adultos mais velhos com demência. Os resultados indicaram que envolver as pessoas em atividades com cães diminuiu seus sentimentos de ansiedade e tristeza e aumentou a atividade física e emoções positivas.

Efeito Calmante

Em um estudo publicado em 2008, psicólogos observaram um efeito calmante após a terapia com animais de estimação em uma pequena amostra de residentes de asilos. Outros estudos mostraram que a terapia assistida por animais produz níveis significativamente mais baixos de pressão arterial.

Problemas Comportamentais Reduzidos

Outro estudo mediu os efeitos de um cão residente, em oposição a um cão visitante, em uma casa de repouso. Os pesquisadores descobriram que após a adição do cão à unidade de Alzheimer, os comportamentos desafiadores dos residentes diminuíram significativamente durante o dia.

Outra pesquisa descobriu que a agitação e a agressão foram reduzidas significativamente em pessoas com doença de Alzheimer que foram expostas à terapia com animais de estimação.

Nutrição melhorada

Um estudo colocou aquários em uma instalação e descobriu que a ingestão de alimentos e o peso dos residentes aumentaram. Isso diminuiu a necessidade de suplementos nutricionais, o que reduziu os custos para a instalação.

Maior interação social

Outra pesquisa descobriu que a terapia assistida por animais foi correlacionada com um aumento na interação social com outras pessoas em pessoas com demência.

Aumento da atividade física

A terapia com animais também foi associada ao aumento da atividade física. Existem muitos benefícios da atividade física na demência.

Tipos de terapia para animais de estimação

A terapia assistida por animais abrange toda a gama e pode incluir gatos, aviários, cães treinados e aquários com peixes. Alguns lares de idosos têm animais que vivem nas instalações, enquanto outros têm pessoas que trazem animais para visitá-los regularmente. Algumas comunidades também têm programas em que trazem animais do zoológico local e incluem um componente educacional.

Embora a maioria das pesquisas sobre terapia com animais de estimação tenha sido conduzida em instalações, ela também pode ser usada se alguém com demência estiver morando em casa. A presença de um cão ou gato em casa, por exemplo, pode fornecer alguns dos mesmos benefícios mencionados acima.

Por fim, lembre-se de que os animais usados ​​na terapia com animais de estimação devem estar em dia com suas vacinas, bem treinados e monitorados para garantir a segurança de todos, bem como para minimizar a exposição de pessoas que têm alergia ou simplesmente não se importam com interagir com eles.

Uma palavra de Verywell

Embora a terapia com animais de estimação possa exigir algum esforço adicional, seus benefícios podem ser significativos. O amor e a aceitação incondicional de um animal, bem como o toque físico terapêutico do contato com o animal, podem melhorar a qualidade de vida, com ou sem demência.