Os medicamentos farmacêuticos ocupam um lugar importante na saúde moderna. Em todos os casos, eles nos trazem alívio de doenças e melhoram nossa qualidade de vida. No entanto, nos Estados Unidos, parece que estamos buscando medicamentos mais rápido do que nunca. Por exemplo, embora os pacientes relatem níveis de dor inalterados nos anos anteriores, a venda de medicamentos opióides prescritos continua a aumentar. Encontrar formas alternativas de gerenciar diferentes condições de saúde, portanto, é um esforço valioso.
Agora, estão sendo desenvolvidas diferentes tecnologias que podem reduzir potencialmente a necessidade de intervenção farmacêutica e, em muitos casos, ajudar a tornar mais fácil o gerenciamento de doenças. Freqüentemente, a redução da medicação por meio da saúde digital envolve o uso dessas ferramentas para estimular e modular os sistemas do nosso corpo para atingir o melhor equilíbrio possível. A tecnologia de saúde também está sendo usada para fornecer rastreamento de sintomas, gerenciamento de tratamento e coleta de dados. Mas essas inovações estão realmente nos ajudando a melhorar?
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Nova Terapêutica Digital
Investidores e startups estão explorando como substituir medicamentos por intervenções digitais entregues por meio de smartphones. As chamadas terapias digitais ou “digiceuticals” são fornecidas em diferentes formas - de programas de terapia online a sensores digitais de rastreamento de saúde. A vantagem da terapêutica digital é que geralmente não exigem a aprovação do FDA (o que pode ser um procedimento demorado), geralmente são de baixo custo e não têm efeitos colaterais inerentes.
Tratamento digital para insônia
Big Health é uma startup que promete “boa saúde mental sem pílulas ou poções”. Apoiado pela ciência e por evidências, seu programa de terapia online visa curar a insônia. Seu programa, chamado Sleepio, foi desenvolvido pelo Dr. Colin Espie, professor de medicina do sono na Universidade de Oxford.
O programa começa com um teste online para estabelecer a linha de base do usuário com uma pontuação geral de sono. Um programa personalizado é então projetado para o usuário. Aqueles que têm graves problemas de sono têm acesso a um programa completo de terapia cognitivo-comportamental (TCC), bem como ao suporte de um assistente virtual, o Prof (e seu cão narcoléptico Pavlov).
Uma revisão do programa Sleepio realizada no Centro de Ansiedade e Sono da Universidade de Houston mostrou que, após seis semanas de tratamento, os resultados eram comparáveis à terapia de TCC presencial. Além disso, o programa online foi avaliado como oferecendo uma experiência personalizada e pode ser usado como uma intervenção autônoma para aqueles com falta de sono.
Gestão Digital da Asma
Em alguns casos, as empresas digitais também estão começando a construir alianças com a indústria farmacêutica. Por exemplo, a Propeller Health - uma empresa especializada em soluções digitais para medicina respiratória - tem cooperado com a GlaxoSmithKline (GSK). A Propeller e a GSK estão combinando suas abordagens e usando o sensor clipado da Propeller em conjunto com o medicamento para asma da GSK.
Os pacientes podem conectar o sensor de hélice ao seu inalador para monitorar o uso do inalador. O feedback que eles recebem do aplicativo Propeller pode ajudá-los a reduzir a ingestão de medicamentos.
Um estudo publicado emThe Journal of Allergy and Clinical Immunologyque analisou a eficácia do Propeller, descobriu que os pacientes que usavam o Propeller Health Asthma Platform reduziram a ingestão de β-agonista de curta ação (SABA), um medicamento que fornece alívio rápido dos sintomas da asma. Além disso, eles tinham mais SABA-livre dias e geralmente administraram melhor sua condição quando comparados com aqueles que usam os cuidados tradicionais. O estudo também mostrou que ferramentas digitais como essa podem estimular o autogerenciamento, o que pode dar uma contribuição importante para os resultados do tratamento.
Alívio digital da dor
De acordo com a National Academy of Science, aproximadamente 100 milhões de americanos lidam com dores crônicas que podem durar de algumas semanas a anos. Diferentes inovações em tecnologia de saúde estão sendo promovidas para reduzir a necessidade de analgésicos.
Ajuda digital para dor nas costas
A dor lombar é o tipo mais comum de dor crônica. Ao procurar maneiras de melhorar sua condição, muitas pessoas procuram um bom colchão que possa apoiar suas costas. Agora, a tecnologia do sono foi usada de forma inovadora para projetar a primeira cama inteligente, a Cama ReST, que é voltada para pessoas que sentem dores nas costas, pescoço e ombros.
Este colchão muda automaticamente a firmeza de cinco áreas distintas da cama para garantir o alinhamento da coluna vertebral e suporte ideal para diferentes partes do corpo. Conforme você se move na cama, a cama ReST detecta a pressão e se ajusta em tempo real, inflando e esvaziando. Você também pode usar o aplicativo ReST que o acompanha para personalizar o nível de suporte necessário. O colchão é equipado com sensores para quase 2.000 pontos de pressão e coleta dados sobre seus padrões de sono, que você pode revisar e aprender com eles.
Alívio da dor por radiofrequência
Outro tratamento não farmacêutico para dor crônica que está se tornando cada vez mais popular é a ablação por radiofrequência. Uma corrente elétrica de alta frequência é usada durante este procedimento. A corrente passa por uma agulha isolada, que é inserida na região responsável pela dor com o auxílio de um fluoroscópio, um raio-X especial. Isso garante que a agulha vá para o local certo. Uma pequena queimadura ou lesão é criada dentro de um nervo, então o sinal de dor não é mais transmitido ao cérebro.
Diferentes estudos têm mostrado que o procedimento pode oferecer alívio eficaz da dor, por exemplo, em pessoas com dor lombar e osteoartrite de joelho. Os resultados positivos do procedimento podem durar entre 9 a 24 meses.
Mais opções não farmacêuticas de alívio da dor
A realidade virtual (RV) e a realidade aumentada (RA) também estão sendo cada vez mais usadas para o tratamento não farmacêutico da dor. Enquanto a RV promove o envolvimento comportamental em um ambiente virtual, a AR adiciona informações digitais e aumenta o mundo real. Duas estratégias geralmente empregadas ao usar RV e RA na área de saúde são distração e feedback. A primeira técnica é sobre mudar sua atenção, de modo que seu limiar de dor e sua tolerância aumentem. Isso pode acontecer durante um jogo interativo, por exemplo.
A RV / RA baseada em feedback, por outro lado, tem sido usada principalmente para o tratamento da síndrome de dor regional complexa e dor fantasma em membros, que ocorre em aproximadamente 75% das pessoas que sofreram amputação.
Durante anos, a terapia da caixa de espelho foi uma intervenção comum para dores fantasmas de membros. Para mudar a representação corporal do amputado e aliviar a dor, este método se baseia no princípio da ilusão visual. Agora, os espelhos de realidade virtual também podem ser usados para criar uma ilusão de um membro intacto de uma forma muito realista.
Por exemplo, o Dr. Kenji Sato e sua equipe da Escola de Graduação em Medicina e Odontologia da Universidade de Okayama, no Japão, usaram uma tela de computador e um CyberGlove especial incorporado com 18 sensores ao realizar a terapia de espelho de RV de alta tecnologia. Os participantes usaram a luva do lado não afetado e completou diferentes movimentos, como agarrar e soltar um objeto. O braço afetado e o alvo apareceram no ambiente virtual. Os pacientes foram instruídos a focalizar a mão virtual conforme visto na tela. Os movimentos dos dedos no lado não afetado foram simulados pelo CyberGlove, enquanto um sensor magnético especial simulou o movimento do braço no lado afetado.
Devido ao componente VR, os movimentos que os pacientes completaram com o braço não afetado foram percebidos como sendo completados pelo braço afetado, criando uma ilusão que é a base para a forma tradicional de terapia do espelho. Este tipo de prática regular de alta tecnologia reduziu a dor pela metade na amostra de participantes do estudo do Dr. Sato.
Gestão digital da diabetes
Com quase 10% da população dos EUA com diagnóstico de diabetes, não é surpreendente que tenha havido muitas inovações neste campo. Na verdade, já existe o suficiente para que a tecnologia projetada para pacientes com diabetes receba seu próprio nome: D-tech.
Um exemplo dessa tecnologia avançada inclui sistemas que ajudam os usuários a obter uma melhor administração de insulina. O Omnipod do Insulet é uma das mais recentes inovações no tratamento do diabetes. Ele consiste em um pequeno pod vestível e um gerenciador pessoal de diabetes portátil. O sistema de dois componentes é tubeless e pode fornecer insulina a uma pessoa por até três dias, tornando-o mais conveniente do que as tradicionais injeções e bombas de insulina.
A cânula do Omnipod é inserida automaticamente com o toque de um botão; não há agulhas. Como um bônus adicional, os usuários não precisam tirar o pod ao nadar ou tomar banho, pois este dispositivo é à prova d'água por até 25 pés (por até 60 minutos por vez). O pod e o Personal Diabetes Manager se comunicam sem fio e os usuários podem personalizar suas configurações de administração de insulina sempre que necessário. Há também um aplicativo que o acompanha que permite aos usuários acompanhar e gerenciar dados sobre a entrega de insulina e glicose no sangue, bem como dados de condicionamento físico e informações de saúde de outros dispositivos.
Outra inovação útil da tecnologia D é um sistema de monitoramento contínuo de glicose que torna redundante a coleta de sangue por punção digital. Por exemplo, o Dexcom G6 é permitido pelo FDA e permite que os usuários sempre saibam seu número de glicose.
Quando os pacientes usam o Dexcom G6, um minúsculo sensor é inserido logo abaixo da pele usando um autoaplicador simples. O sensor mede continuamente os níveis de glicose e envia essas informações sem fio para um repositório de dados. As leituras são exibidas em um dispositivo inteligente compatível em tempo real, tornando todo o sistema de monitoramento muito mais conveniente do que os métodos tradicionais.
Um estudo de pacientes com diabetes tipo 1 publicado em 2016 na revistaDiabetes Tecnologia e Terapêuticaconfirmaram os benefícios do monitoramento contínuo da glicose. Sessenta e cinco pacientes foram acompanhados ao longo de um ano e os resultados mostraram que o monitoramento contínuo da glicose em conjunto com a terapia com bomba de insulina reduziu a A1C dos pacientes (um exame de sangue que mede a média de açúcar no sangue em dois a três meses e indica como uma pessoa está controlando seu diabetes) e o risco de hipoglicemia.
WellDoc também lançou uma ferramenta digital que pode ser muito útil para pacientes com diabetes. Seu aplicativo BlueStar foi aprovado pela FDA como um dispositivo médico de Classe II. O aplicativo fornece mensagens de treinamento personalizadas que auxiliam os usuários ao longo do dia em suas escolhas de estilo de vida e dieta. Por exemplo, se o BlueStar detectar que a glicose no sangue estava alta antes do café da manhã, ele informa ao usuário como escolher sua próxima refeição. Os dados da empresa sugerem que os usuários interagem com o aplicativo em média entre 13 e 24 vezes por semana. Seu uso também tem sido associado ao aprimoramento de A1C.
Reverter e prevenir condições crônicas
Várias startups estão agora dando um passo adiante, indo além dos cuidados curativos. Alguns promovem ferramentas que podem prevenir o desenvolvimento de doenças crônicas em primeiro lugar, enquanto outros falam da possibilidade de reverter certas condições de saúde.
A Omada Health, por exemplo, está a oferecer um programa de coaching online direccionado para pré-diabéticos. A ideia é que ao perder peso e praticar mais exercícios, você pode evitar o desenvolvimento da doença. O programa de prevenção digital de diabetes de Omada ainda se qualifica para o reembolso do Medicare. A empresa também visa outras condições crônicas por meio da mudança de comportamento digital, incluindo doenças cardiovasculares e derrame. Seus programas intensivos online são todos baseados na ciência, o que os torna mais propensos a receber a aprovação da comunidade médica.
Na Omada, eles estão constantemente atualizando seu software com base no que eles descobrem que funciona e no que parece não funcionar para as pessoas. Para aumentar a credibilidade e confiabilidade, a equipe de pesquisa da empresa está publicando seus resultados em várias revistas científicas.
Por exemplo, um de seus estudos revisados por pares indica o programa de prevenção de diabetes de OmadaEvitarmostraram que as pessoas que estavam usando o software Omada perderam uma quantidade significativa de peso em 12 meses - mais importante, eles mantiveram o peso baixo 1 ano após a intervenção. Um achado empolgante deste estudo, conduzido pelo Dr. Cameron Sepah do A Universidade da Califórnia, em San Francisco, afirmou que o pré-diabetes não progrediu para diabetes com o passar do tempo naqueles que seguiram o programa online. Os níveis médios de A1C dos participantes regrediram de uma faixa pré-diabética a uma faixa normal.
A Virta Health é outra empresa de terapia digital que está ultrapassando os limites. Seus produtos digitais são focados em reverter o diabetes tipo 2. Os estudos clínicos conduzidos pela Virta mostram que a maioria das pessoas (94%) que seguem seu programa podem reduzir ou eliminá-la. A Virta também oferece programas voltados para outras doenças crônicas. Supostamente, seus usuários podem ser treinados para reduzir a inflamação, diminuir os triglicerídeos e melhorar a função hepática. O programa envolve não apenas orientação e treinamento dietético personalizado, mas também supervisão médica, rastreamento de biomarcadores e envolvimento da comunidade privada.
Uma palavra de Verywell
Embora todos esses avanços tecnológicos sejam uma opção viável para muitas pessoas e tragam a esperança de uma vida melhor, os medicamentos têm seu lugar nos cuidados de saúde de muitas pessoas. Freqüentemente, os melhores resultados podem ser alcançados combinando diferentes abordagens, incluindo mudanças no estilo de vida e produtos farmacêuticos. e ferramentas digitais. O que está ficando claro, no entanto, é que muitas condições antes consideradas crônicas e progressivas agora podem ser gerenciadas de uma maneira melhor por meio da tecnologia, dando aos pacientes e suas famílias a oportunidade de viver uma vida mais relaxada e despreocupada.
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