Fraqueza: Encontrando a Causa

Quando alguém está fraco, os neurologistas tentam descobrir exatamente onde está a fonte da fraqueza. Todas as outras etapas para determinar a causa da fraqueza seguem esta etapa crucial. Localizar com precisão a fonte do problema pode ser desafiador e requer um certo grau de experiência, mas usando algumas diretrizes básicas, fazendo perguntas adequadas e fazendo um exame detalhado, um neurologista pode geralmente localizar a fonte de fraqueza.

As diretrizes a seguir são apenas um esboço do que os neurologistas são treinados para fazer ao avaliar alguém que é fraco. Embora possam ajudá-lo a entender o que um médico está tentando realizar fazendo perguntas e fazendo um exame, este artigo não tem a intenção de substituir um exame neurológico adequado! A fraqueza pode se tornar um problema muito sério, especialmente se se espalhar para incluir os músculos envolvidos na respiração. Embora alguns problemas neurológicos, como dormência, possam frequentemente ser benignos, a verdadeira fraqueza inexplicada deve sempre ser investigada por um médico qualificado.

Ao discutir a fraqueza com um neurologista, é importante saber exatamente o que significa a palavra "fraco". Algumas pessoas usam a palavra "fraco" para significar "cansado" ou "fatigado", mas mesmo quando alguém está cansado e tenta ao máximo levantar algo, ainda é capaz de fazê-lo. A fraqueza que mais preocupa os neurologistas é quando o corpo não consegue mais levantar ou resistir a algo que antes podia, por ex. se um galão de leite de repente parecer pesar 50 libras. Esta é uma distinção importante, porque embora quase qualquer doença, incluindo o resfriado comum, possa fazer alguém se sentir cansado, menos distúrbios tornam alguém realmente fisicamente fraco - e muitos desses distúrbios podem ser fatais.

Como o cérebro diz aos músculos para se contraírem

Mover-se com força total depende de um sinal elétrico viajando da superfície do cérebro para baixo através da medula espinhal, onde os nervos se comunicam (sinapses) no corno anterior da medula com um nervo periférico que deixará a coluna e viajará para o músculo . Nesse local, os nervos fazem sinapses novamente na junção neuromuscular, enviando o neurotransmissor acetilcolina para dizer ao músculo para se contrair. O cálcio flui para canais iônicos especiais e os fusos musculares encurtam, resultando na flexão daquele músculo específico. Os sinais neurais simples transmitem informações sobre essa contração de volta para a medula espinhal para evitar que o músculo oposto se contraia simultaneamente, a fim de maximizar o poder de flexão. Por exemplo, se o bíceps está tentando flexionar o braço na altura do cotovelo, seria contraproducente se o tríceps simultaneamente tentasse endireitar o braço - então, geralmente, uma alça neural sinaliza ao tríceps para relaxar durante a flexão do bíceps.

Os nervos da coluna geralmente estão sob certo grau de inibição constante do cérebro, mantendo os músculos relaxados. Por esse motivo, se o sinal entre o cérebro e os nervos periféricos for interrompido, depois de um tempo, pode haver aumento da rigidez e reflexos rápidos no membro afetado. Estes são conhecidos como achados do neurônio motor superior. Em contraste, os achados do neurônio motor inferior incluem flacidez e fasciculações. É importante reconhecer, porém, que em uma lesão aguda ou acidente vascular cerebral, os achados do neurônio motor superior podem não estar imediatamente presentes, e o médico ainda pode ter que suspeitar de danos ao cérebro ou à medula espinhal.

Resumindo, o primeiro passo para determinar por que alguém é fraco é comparar os achados dos neurônios motores superiores e inferiores e determinar se o problema é com o sistema nervoso periférico ou com o sistema nervoso central (o cérebro e a medula espinhal).

Localizando uma lesão no sistema nervoso central

Se houver achados significativos no neurônio motor superior em um exame neurológico, os médicos podem querer investigar mais o cérebro e a medula espinhal, pois a busca por outros sinais pode lançar mais luz sobre a localização exata do problema. Por exemplo, se alguém está dormente abaixo de um certo nível no pescoço, isso sugere que ele tem um problema com a medula espinhal cervical. Se eles tiverem um problema que inclua o rosto (especialmente se for apenas a metade inferior do rosto), é mais provável que o problema seja no tronco cerebral ou no próprio cérebro. Por causa de uma peculiaridade no design do sistema nervoso, as fibras motoras se cruzam na parte inferior do tronco cerebral. Portanto, se a perna direita de alguém está fraca, pode ser um problema no lado direito da medula espinhal ou no lado esquerdo do cérebro.

Localizando um problema no sistema nervoso periférico

Fraqueza devido a um problema com o sistema nervoso periférico pode resultar de problemas com os nervos periféricos, a junção neuromuscular ou os músculos.

Os nervos periféricos podem ser danificados por infecções, doenças metabólicas e, mais comumente, por choques em pequenas passagens, como forames, por onde saem da coluna vertebral. Talvez os exemplos mais comuns incluam radiculopatias, cotovelo de tenista ou síndrome do túnel do carpo. As síndromes que afetam apenas os neurônios motores, sem também causar dormência, são raras, mas podem incluir certas formas da síndrome de Guillain-Barré, esclerose lateral amiotrófica e neuropatia motora multifocal.

A junção neuromuscular pode ser afetada por toxinas ou doenças autoimunes que impedem a sinalização normal pelo neurotransmissor. Por exemplo, a toxina botulínica impede a liberação de neurotransmissores do terminal nervoso. Na miastenia gravis, as moléculas receptoras no tecido muscular são atacadas pelo próprio sistema imunológico do corpo e, portanto, não podem se ligar ao neurotransmissor acetilcolina após sua liberação.

Existe uma grande variedade de distúrbios musculares (miopatias) que podem levar à fraqueza. Freqüentemente, a fraqueza afeta igualmente ambos os lados do corpo, como é o caso na polimiosite, mas em outros casos, pode não ser o caso. Por exemplo, a miosite de corpos de inclusão é uma causa comum de fraqueza muscular, frequentemente assimétrica.

Outras informações usadas por neurologistas

Além de localizar a lesão, os neurologistas usam informações sobre o curso da fraqueza e como ela se espalhou para determinar a causa. Um derrame, por exemplo, tende a surgir muito rapidamente, enquanto uma miopatia pode levar meses para se desenvolver. O padrão de disseminação também é importante: a síndrome de Guillain-Barré, por exemplo, geralmente começa nos pés e se espalha para cima, enquanto a toxina botulínica causa fraqueza que desce da parte superior do corpo.

O número de problemas médicos que causam fraqueza é muito grande. Reconhecer a localização do problema e o padrão associado à fraqueza pode ajudar os médicos a classificar a longa lista de problemas potenciais para encontrar o verdadeiro culpado. Lembre-se de que fraquezas inexplicáveis ​​sempre devem ser investigadas por um profissional médico qualificado.