Por si só, a nicotina pode não desempenhar um grande papel no desenvolvimento do câncer, mas tem um papel importante como promotor - uma substância que pode facilitar o crescimento ou a disseminação do câncer que já está presente. A nicotina também pode afetar os medicamentos de quimioterapia e radioterapia, tornando-os menos eficazes.
Há um benefício em usar a terapia de reposição de nicotina - pode ajudar as pessoas a largar o hábito de fumar - um hábito conhecido por causar câncer (e muitas outras doenças). No entanto, a nicotina pode ser prejudicial. Portanto, a reposição de nicotina tem alguns riscos possíveis.
Verywell / Brianna GilmartinO papel da nicotina no câncer
Vários estudos examinaram a nicotina separadamente do fumo do tabaco, a fim de descobrir os efeitos que são devidos apenas à nicotina - independentemente das outras substâncias presentes no tabaco.
Tumor Iniciação
Os resultados de uma investigação de 2018 sugerem que a nicotina pode ser uma substância cancerígena (agente causador de câncer). No estudo, que incluiu modelos animais e células humanas de pulmão e bexiga cultivadas em laboratório, a exposição à nicotina (por meio de cigarros eletrônicos) levou a danos no DNA - o tipo de dano que pode levar ao câncer.
Também há evidências de que a nicotina aumenta o processo de carcinogênese - o processo de uma célula se tornar cancerosa. A exposição à nicotina pode intensificar esse processo, mesmo que seja causado por outra coisa.
Promoção e progressão do tumor
Vários estudos adicionais mostraram que, uma vez que as células cancerosas começam a se desenvolver, a nicotina pode promover o crescimento do tumor.
Por exemplo, descobriu-se que a nicotina promove a agressividade do câncer pancreático em camundongos e também promove a proliferação, invasão e migração de células tumorais em câncer de pulmão de células não pequenas.
Resposta ao tratamento do câncer
A nicotina interfere em alguns tratamentos contra o câncer. Isso pode significar que a nicotina pode reduzir as taxas de sobrevivência em pessoas que estão sendo tratadas contra o câncer. Por exemplo, a nicotina pode promover resistência ao medicamento de quimioterapia Platinol (cisplatina) em células de câncer de pulmão.
Mecanismos por trás do crescimento da nicotina e do câncer
Os pesquisadores identificaram algumas maneiras pelas quais a nicotina pode promover o crescimento e a disseminação do câncer.
Estimulando o crescimento do tumor
Foi descoberto que a nicotina estimula proteínas envolvidas na divisão e crescimento celular por meio de algumas vias diferentes.
Aumento da angiogênese
A angiogênese é a formação de novos vasos sanguíneos. Para que os tumores malignos cresçam além de alguns milímetros de diâmetro, novos vasos sanguíneos devem ser formados para fornecer oxigênio e nutrientes ao tumor, bem como remover resíduos.
Foi descoberto que a nicotina promove a angiogênese (pelo menos no laboratório) em alguns estudos diferentes.
Facilitando a propagação do câncer (metástases)
Uma das principais formas pelas quais as células cancerosas diferem das células normais é que as células cancerosas freqüentemente metastatizam (se espalham para regiões distantes do corpo e crescem). As metástases são a causa da morte em mais de 90 por cento das pessoas com câncer.
Um aumento na migração e disseminação de células tumorais pode ocorrer de várias maneiras diferentes. De acordo com um estudo de 2015, a nicotina estimula uma proteína conhecida como beta-arrestina-1. Essa proteína aumenta a mobilidade de certas células do câncer de pulmão, permitindo que se espalhem e invadam com mais facilidade.
Causando quimiorresistência
Por meio da estimulação de várias vias, a nicotina pode fazer com que um tumor seja menos sensível aos agentes quimioterápicos. Isso foi visto com células de câncer de pulmão expostas a drogas de platina, bem como células de câncer de cólon expostas a 5-fluorouracil e camptotecina.
Inibição da morte celular (apoptose)
A nicotina também pode inibir o processo de morte celular programada (apoptose) de células cancerosas expostas à quimioterapia ou radioterapia.
Regulação de células-tronco cancerosas
Alguns cânceres em estágio inicial tratados anteriormente, como o câncer de pulmão de células não pequenas, podem reaparecer após permanecerem latentes por anos. A razão para esse tipo de recorrência não é conhecida, mas uma teoria é que as células-tronco cancerosas (células em estágio muito inicial) poderiam se comportar de maneira diferente de outras células cancerosas.
E a sobrevivência e proliferação de células-tronco podem ser afetadas pela nicotina. Um estudo de 2018 descobriu que a nicotina pode induzir a expressão de um fator de células-tronco embrionárias (Sox2) que promove a renovação e manutenção das propriedades das células-tronco no adenocarcinoma de pulmão. Um estudo anterior de 2014 observou descobertas semelhantes com células de câncer de mama, por meio de um mecanismo diferente.
Tipos de cânceres ligados à nicotina
Há evidências de que a nicotina pode desempenhar um papel prejudicial nos seguintes tipos de câncer:
- Câncer de pulmão de pequenas células
- Câncer de pulmão de células não pequenas
- Cânceres de cabeça e pescoço
- Câncer gástrico (câncer de estômago)
- Câncer de pâncreas
- Câncer de vesícula biliar
- Câncer de fígado
- Cancer de colo
- Câncer de mama
- Câncer cervical
- Câncer de bexiga
- Câncer de rim (câncer de células renais)
Os efeitos biológicos exatos da nicotina na iniciação, progressão e resposta ao tratamento não foram identificados para cada tipo de câncer afetado pela substância.
Nicotina e cessação do tabagismo
Compreender os possíveis efeitos da nicotina no câncer pode ser útil para aqueles que estão considerando métodos para ajudar a parar de fumar.
Pessoas sem câncer
Para aqueles que não têm câncer, os medicamentos para parar de fumar que contêm nicotina podem oferecer maiores benefícios do que riscos. Embora o júri esteja decidido se a nicotina pode causar o desenvolvimento de câncer, sabemos que muitos produtos químicos na fumaça do tabaco podem.
Uma advertência a ser considerada, no entanto, é que os tumores costumam estar presentes por vários anos antes de serem grandes o suficiente para serem diagnosticados. Um tumor que ainda não "se declarou" como estando presente pode ainda ser suscetível aos efeitos da nicotina na promoção do câncer.
Pessoas que vivem com câncer
Para quem tem câncer, parar de fumar pode fazer a diferença de várias maneiras. Fumar continuamente pode atrasar a cicatrização de feridas de cirurgia e tornar a quimioterapia, as terapias direcionadas e a radioterapia menos eficazes.
Os medicamentos alternativos para fumar que não contêm nicotina podem ser uma escolha que vale a pena considerar.
