O termo células pré-cancerosas pode ser assustador, e é importante observar que nem todas as células pré-cancerosas se transformam em câncer. Na verdade, a maioria não. As células pré-cancerosas são células anormais encontradas no continuum entre as células normais e as células cancerosas.
Ao contrário das células cancerosas, as células pré-cancerosas não invadem os tecidos próximos nem se espalham para regiões distantes do corpo. Existem muitas causas potenciais de células pré-cancerosas, variando de infecção a inflamação crônica.
Muitas pessoas já ouviram falar de células pré-cancerosas do colo uterino que são encontradas durante o esfregaço de Papanicolaou, mas as células pré-cancerosas podem ocorrer em quase qualquer região do corpo - os brônquios, a pele, os seios, o cólon e muito mais.
Verywell / Ellen Lindner
Definição
As células pré-cancerosas (também chamadas de células pré-malignas) são definidas como células anormais que podem se transformar em células cancerosas, mas que, por si mesmas, não são invasivas.
O conceito de células pré-cancerosas é confuso porque não é um problema preto e branco. Em geral, as células não vão do normal no primeiro dia para pré-malignas no segundo dia e, em seguida, para o câncer no terceiro dia.
Às vezes, as células pré-cancerosas evoluem para o câncer, mas na maioria das vezes não. Eles podem permanecer os mesmos - isto é, permanecer anormais, mas não invasivos - ou podem até mesmo se tornar normais novamente.
É importante enfatizar novamente que as células que são pré-cancerosas não são células cancerosas. Isso significa que, quando deixados sozinhos, eles não são invasivos - ou seja, não se espalharão para outras regiões do corpo. Eles são simplesmente células anormais que poderiam, com o tempo, sofrer mudanças que as transformariam em células cancerosas.
Se as células pré-cancerosas forem removidas antes de se tornarem cancerosas, a condição deveria, teoricamente, ser 100% curável. Dito isso, nem todas as células pré-cancerosas precisam ser removidas imediatamente.
Outro ponto de confusão é que as células cancerosas e as células pré-cancerosas podem coexistir. Por exemplo, em algumas pessoas com diagnóstico de câncer de mama, existem outras regiões nas mamas e até mesmo no próprio tumor em que células pré-cancerosas também são encontradas. Em muitos tumores, são encontradas células malignas e pré-malignas.
Tipos de condições pré-cancerosas
Os cânceres que começam nas células epiteliais (cerca de 85% dos cânceres) podem ter um estado pré-canceroso. Isso contrasta com os cânceres, como os sarcomas, que começam nas células mesoteliais. Alguns estados pré-cancerosos incluem:
- Neoplasia intraepitelial cervical (NIC): um estado pré-canceroso de câncer cervical
- Esôfago de Barrett: células esofágicas anormais que podem se tornar câncer de esôfago
- Hiperplasia lobular atípica: pode evoluir para câncer de mama
- Pólipos adenomatosos no cólon: podem evoluir para câncer de cólon
- Ceratoses actínicas: alterações anormais na pele que podem evoluir para câncer de pele de células escamosas
- Toupeiras displásicas: podem evoluir para melanoma ou indicar maior risco de melanoma.
- Displasia epitelial brônquica: pode evoluir para câncer de pulmão
- Gastrite atrófica: alterações pré-cancerosas no estômago que podem evoluir para câncer gástrico (estômago)
- Doença de Bowen: carcinoma in situ na pele que pode evoluir para câncer de pele invasivo
Novamente, é importante observar que as células pré-cancerosas podem ou não continuar a se tornar células cancerosas.
Graus de mudanças na displasia
A palavra "displasia" é frequentemente usada como sinônimo de células pré-cancerosas, mas existem algumas diferenças. Quando os médicos falam de displasia, eles estão falando de células anormais que podem se tornar cancerosas.
Mas, em alguns casos, o termo "displasia grave" é usado para descrever células que já são cancerosas, mas contidas nos tecidos nos quais começaram - algo conhecido como carcinoma in situ.
As alterações pré-cancerosas são geralmente descritas em graus ou níveis de anormalidades. Existem duas maneiras principais de serem descritos: gravidade e grau.
Gravidade
A displasia pode variar de leve a grave:
- Displasia leve: displasia leve refere-se a células que são ligeiramente anormais. Essas células geralmente não progridem para câncer.
- Displasia moderada: essas células são moderadamente anormais e apresentam maior risco de desenvolver câncer.
- Displasia grave: Esta é a anormalidade mais extrema vista antes de uma célula ser descrita como cancerosa. A displasia grave tem muito mais probabilidade de progredir para câncer.
Um exemplo que pode tornar isso mais claro é a displasia cervical encontrada em alguns esfregaços de Papanicolaou. As células que são levemente displásicas raramente se tornam cancerosas.
Há confusão sobre onde exatamente traçar a linha entre displasia grave e carcinoma in situ. Carcinoma in situ é um termo traduzido literalmente como "câncer no local". Estas são células cancerosas que ainda não romperam o que é conhecido como membrana basal.
Notas
Outra maneira de descrever a gravidade das alterações pré-cancerosas nas células é por graus. Com as células cervicais, essas classificações são geralmente usadas quando uma biópsia é feita após encontrar displasia em um esfregaço de Papanicolaou.
- Displasia de baixo grau: alterações de baixo grau têm pouca probabilidade de progredir para câncer.
- Displasia de alto grau: as células com displasia de alto grau têm muito mais probabilidade de progredir para câncer.
Um exemplo disso seria a displasia de baixo grau observada em uma biópsia do colo do útero. A probabilidade dessas alterações progredirem para câncer é bastante baixa. Em contraste, a displasia de cólon de alto grau associada a pólipos de cólon tem um alto risco de continuar a se tornar câncer de cólon.
Causas
Existem vários fatores que podem fazer com que as células se tornem pré-cancerosas e variam dependendo do tipo particular de células envolvidas. No passado, os pesquisadores acreditavam que o dano era causado quando uma célula era transformada em um estado pré-canceroso por agentes cancerígenos no meio ambiente.
Agora estamos aprendendo (em um campo chamado epigenética) que nossas células são mais resistentes do que isso e os fatores em nosso ambiente (sejam carcinógenos, hormônios ou talvez até mesmo estresse) trabalham juntos para determinar em que direção as mudanças anormais em uma célula podem ir.
Uma maneira simplista de entender as causas é observar as influências no ambiente que podem danificar as células saudáveis, levando a mudanças no DNA da célula, que podem subsequentemente levar a um crescimento e desenvolvimento anormais.
Infecção
As infecções por vírus, bactérias e parasitas são responsáveis por 15% a 20% dos cânceres em todo o mundo (esse número é menor nos EUA e em outros países desenvolvidos).
A infecção pelo papilomavírus humano (HPV) pode causar inflamação, levando a células pré-cancerosas no colo do útero. O HPV também é uma causa importante de displasia que precede muitos cânceres de cabeça e pescoço, como câncer de língua e de garganta.
A maioria das infecções por HPV desaparece antes que ocorram alterações celulares anormais. Se a displasia se desenvolver, ela pode se resolver sozinha ou com tratamento, ou progredir para câncer cervical sem tratamento.
A infecção e a inflamação subsequente pela bactéria Helicobacter pylori (H. pylori) podem resultar em gastrite atrófica crônica, uma alteração inflamatória pré-cancerosa no revestimento do estômago que pode levar ao câncer de estômago.
Inflamação crônica
A inflamação crônica no tecido pode levar a alterações pré-cancerosas que, por sua vez, podem evoluir para câncer. Um exemplo é em pessoas com doença do refluxo gastroesofágico (DRGE) por um período de tempo prolongado. A inflamação crônica do esôfago pelos ácidos do estômago pode resultar em uma condição conhecida como esôfago de Barrett.
Entre as pessoas com esôfago de Barrett, aproximadamente 0,5% ao ano desenvolverá câncer de esôfago. Uma importante área de pesquisa é determinar se a remoção ou não de áreas de displasia de alto grau diminuirá o risco de desenvolver câncer de esôfago.
Outro exemplo é a inflamação do cólon em pessoas com doença inflamatória intestinal (DII). A DII pode levar a pólipos com displasia de cólon, que por sua vez pode levar ao câncer de cólon.
Irritação Crônica
A irritação crônica das vias aéreas causada pela fumaça do tabaco, poluição do ar e alguns produtos químicos industriais podem resultar em displasia brônquica (displasia dos brônquios). Se isso for detectado precocemente - durante uma broncoscopia e uma biópsia, por exemplo - as células pré-cancerosas podem às vezes ser tratadas com criocirurgia antes de terem a oportunidade de progredir para câncer de pulmão.
Latência e Progressão
Discutir as mudanças pré-cancerosas é uma boa oportunidade para falar sobre outro conceito difícil de entender no desenvolvimento do câncer: a latência.
O período de latência é definido como o período de tempo entre a exposição a uma substância cancerígena (um carcinógeno) e o desenvolvimento posterior do câncer.
As pessoas costumam se surpreender quando desenvolvem câncer muitos anos após a exposição a um agente cancerígeno; por exemplo, algumas pessoas ficam perplexas quando desenvolvem câncer de pulmão, mesmo quando pararam de fumar três décadas antes.
Quando as células são expostas pela primeira vez a um carcinógeno, o dano é feito no DNA da célula. Geralmente é um acúmulo desse dano (acúmulo de mutações) ao longo do tempo que resulta em uma célula se tornar pré-cancerosa.
Após esse período, a célula pode progredir por estágios de displasia leve a moderada - e depois a grave - antes de finalmente se tornar uma célula cancerosa. A célula também pode ser exposta a um ambiente que inibe sua progressão para o câncer ou mesmo a reverte para uma célula normal. É por isso que uma dieta saudável e exercícios são importantes, mesmo se você tiver sido exposto a um agente cancerígeno.
Esta é uma maneira simplista de descrever o processo, e estamos aprendendo que é muito mais complexo do que pensávamos. Mas entender o processo pré-canceroso ajuda a explicar o período de latência que vemos em muitos tipos de câncer.
Quando as células se tornam cancerosas?
A resposta é que na maioria das vezes, não sabemos quanto tempo leva para as células pré-cancerosas se tornarem cancerosas. Além disso, a resposta certamente varia dependendo do tipo de célula estudada.
Em um estudo que avaliou 101 pessoas com displasia das cordas vocais, 15 desenvolveram câncer invasivo (um tinha displasia leve, um tinha displasia moderada, sete tinham displasia grave e seis tinham carcinoma in situ).
Em 73% desses pacientes, suas lesões pré-cancerosas se tornaram câncer invasivo das cordas vocais em um ano, com o restante desenvolvendo câncer anos depois.
Termos de progressão pré-cancerosa
Existem muitos termos que descrevem células que dificultam a compreensão deste tópico, portanto, um exemplo pode ajudar a tornar esse entendimento um pouco mais claro.
Com o câncer de pulmão de células escamosas, parece que as células passam por uma certa progressão antes que o câncer se desenvolva. Começa com células pulmonares normais. A primeira alteração é a hiperplasia, que é definida como células que crescem maiores ou mais rápido do que o esperado.
A segunda etapa é a metaplasia, quando as células se transformam em um tipo de célula que geralmente não está presente. Metaplasia no esôfago (que pode ser um precursor do câncer de esôfago), por exemplo, é quando células que se parecem com as normalmente encontradas no intestino delgado são encontradas no esôfago.
A terceira etapa é a displasia, seguida pelo carcinoma in situ e, por fim, o carcinoma espinocelular invasivo.
Sintomas
Frequentemente, as células pré-cancerosas estão presentes sem quaisquer sintomas. Se houver sintomas, eles dependerão da localização das alterações pré-cancerosas.
As alterações pré-cancerosas no colo do útero, por exemplo, podem fazer com que as células se desprendam mais facilmente, resultando em sangramento uterino anormal. As alterações pré-cancerosas na boca podem ser visualizadas como manchas brancas (leucoplasia).
Alterações pré-cancerosas no trato digestivo (como esôfago, estômago ou cólon) podem ser observadas em procedimentos como endoscopia digestiva alta ou colonoscopia.
E em regiões que não são visíveis a olho nu, como o tecido que reveste as vias aéreas, a displasia é mais frequentemente detectada quando uma biópsia de rastreamento é feita por outro motivo.
Diagnóstico
Um exame físico ou estudos de imagem podem sugerir a presença de células anormais, mas uma biópsia é necessária para fazer o diagnóstico. Depois que uma seção de tecido é removida, os patologistas examinam as células sob o microscópio em busca de sinais de que as células são pré-cancerosas ou cancerosas.
Tratamento
O tratamento de células pré-cancerosas dependerá novamente da localização das células. Às vezes, o monitoramento rigoroso é tudo o que é recomendado para ver se o nível de displasia progride ou remite sem tratamento.
Freqüentemente, as células pré-cancerosas são removidas por um procedimento como a crioterapia (congelamento das células) ou cirurgia para remover a região em que as células anormais estão localizadas.
Mesmo que as células anormais sejam removidas, é importante ter em mente que tudo o que fez com que as células se tornassem anormais em primeiro lugar pode afetar outras células no futuro, e o monitoramento cuidadoso a longo prazo é importante.
Se as células cervicais anormais forem tratadas com crioterapia, ainda será importante monitorar problemas recorrentes com exames de Papanicolaou no futuro. E se o esôfago de Barrett for tratado com crioterapia, você ainda precisará monitorar seu esôfago em intervalos no futuro.
Para algumas anormalidades, seu médico pode recomendar a quimioprevenção. É o uso de um medicamento que reduz o risco de as células se tornarem anormais no futuro.
Um exemplo disso é o tratamento de uma infecção pela bactéria H. pylori no estômago. Livrar o corpo da bactéria parece reduzir as células pré-cancerosas e o desenvolvimento do câncer de estômago.
Os pesquisadores estão estudando o uso de vários medicamentos e vitaminas para ver se seu uso em fumantes antigos e atuais reduzirá o risco de desenvolver câncer de pulmão no futuro.
Um último e importante ponto a fazer é lembrar que, em alguns casos, a progressão das mudanças pré-cancerosas pode ser alterada por nosso ambiente: os alimentos que comemos, os exercícios que fazemos e as escolhas de estilo de vida que fazemos. Uma dieta rica em alimentos contendo certas vitaminas, por exemplo, pode ajudar o corpo a eliminar o vírus HPV mais rapidamente.
Da mesma forma, evitar substâncias que podem ser responsáveis por alterações pré-cancerosas (como o tabaco) pode reduzir o risco de progressão das células pré-cancerosas ou da formação de outras células pré-cancerosas no futuro.
Um exemplo é a situação do tabagismo e do câncer cervical. Embora fumar não pareça causar câncer cervical, combinar o fumo com uma infecção por HPV aumenta a chance de desenvolvimento de um câncer.
Reduzindo seu risco
Nunca é tarde para adotar práticas preventivas - mesmo que você tenha sido diagnosticado com câncer.
Pessoas com câncer também podem se beneficiar ao aprender sobre a redução do risco de câncer ou a redução da recorrência por meio de dieta e exercícios.
Reserve um momento para conferir dicas sobre como reduzir o risco de câncer, que podem ser úteis para reduzir o câncer de pulmão e outros tipos de câncer, bem como os superalimentos dietéticos que podem ajudar a diminuir o risco de câncer ou recorrência do câncer.
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