COVID-19 e condições pré-existentes: Compreendendo seu risco

Quando os primeiros casos do novo coronavírus (COVID-19) foram identificados nos Estados Unidos, em janeiro de 2020, já estava claro que certos grupos corriam maior risco de doenças graves e possivelmente de morte do que outros. Em um esforço para proteger as populações vulneráveis, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) publicaram uma lista de condições de saúde pré-existentes que colocam certos grupos em um risco maior de doenças graves e morte.

À primeira vista, a orientação parecia se concentrar em muitos dos mesmos grupos que estão sob risco de contrair doenças graves devido à gripe - incluindo idosos e pessoas com doença pulmonar crônica - mas, quando uma emergência nacional foi declarada em 13 de março, 2020, ficou claro que este eranãoa gripe.

Bebês, por exemplo, não foram incluídos na lista do CDC, embora sejam considerados de alto risco para doenças graves devido à gripe. Variações como essa levaram a alguma confusão no público sobre a natureza do vírus e por que causa doenças graves em alguns, mas não em outros.

Porque COVID-19 é uma doença tão nova - e as informações sobre o vírus ainda estão evoluindo - o CDC tomou medidas extraordinárias para proteger não apenas os grupos que já foram duramente atingidos pela pandemia, mas aqueles que se presume estarem em risco na experiência anterior com outros surtos de coronavírus (como o surto de SARS de 2003 e os surtos de MERS de 2012, 2015 e 2018).

É importante compreender que ter um ou mais fatores de risco para COVID-19 não significa que você está destinado a ficar gravemente doente se infectado. Por outro lado, não ter nenhum não significa que você está inerentemente "seguro".

Adultos com 65 anos ou mais

De acordo com o CDC, oito em cada 10 mortes causadas pelo COVID-19 nos Estados Unidos ocorrem em adultos com 65 anos ou mais. O risco só aumenta com a idade; o CDC estima que algo entre 10% a 27% dos adultos com 85 anos ou mais têm probabilidade de morrer se infectados com COVID-19.

Entre os adultos de 65 a 84 anos, entre 31% e 59% precisarão de hospitalização se receberem COVID-19. Destes, entre 4% a 11% morrerão. O quadro entre os adultos com 85 anos ou mais é ainda mais preocupante, com até 70% necessitando de hospitalização e até 27% nesta faixa etária morrendo.

Existem várias razões para isso, algumas das quais estão inter-relacionadas:

• Perda da função imunológica: a função imunológica de uma pessoa invariavelmente diminui com a idade, tornando-a menos capaz de combater infecções comuns e incomuns.
• Inflamação: como o sistema imunológico dos adultos mais velhos costuma estar prejudicado, ele tende a reagir exageradamente à inflamação em um esforço para conter a infecção. Em certos casos, a resposta inflamatória pode sair do controle, levando a uma tempestade de citocinas.
• Complicações: como os idosos geralmente têm vários problemas de saúde, uma infecção respiratória grave pode acabar complicando uma doença cardíaca, renal ou hepática preexistente.
• Função pulmonar diminuída: como os pulmões perdem grande parte de sua elasticidade com a idade, eles são menos capazes de manter a respiração sem ventilação se uma infecção semelhante à pneumonia se desenvolver.

Devido aos riscos de saúde subjacentes, o CDC aconselha veementemente que as pessoas com 65 anos ou mais limitem suas interações com outras pessoas tanto quanto possível e mantenham o distanciamento social se estiverem em público.

Doença Pulmonar Crônica

COVID-19 é um vírus respiratório que se liga às células por meio de proteínas conhecidas como receptores ACE2. Os receptores ACE2 ocorrem em alta densidade no esôfago (traquéia) e nas passagens nasais, onde o vírus pode causar sintomas respiratórios superiores.

Mas, em algumas pessoas, o vírus pode penetrar mais profundamente nos pulmões até os alvéolos, onde os receptores ACE2 também proliferam, causando a síndrome da angústia respiratória aguda (SDRA) grave e potencialmente fatal.

Pessoas com doenças pulmonares crônicas são consideradas como tendo um risco significativamente aumentado de desenvolver SDRA se infectadas com COVID-19. Isso inclui problemas respiratórios como:

• Asma
• Bronquiectasia
• Doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC)
• Fibrose cística (CF)
• Doença pulmonar intersticial (DPI)

Apesar dessas vulnerabilidades, ainda há debate sobre como realmente estão as pessoas "em risco" com algumas dessas doenças.

De acordo com um estudo de abril de 2020 emLancet Respiratory Medicine,pessoas com DPOC ou asma não parecem ter maior risco de contrair COVID-19 ou apresentar sintomas piores do que qualquer outro grupo.

Dito isso, é importante entender que risco do ponto de vista estatístico não é o mesmo que risco do ponto de vista individual. Pessoas com doença pulmonar avançada ou mal controlada, especialmente aquelas que fumam, têm maior probabilidade do que não ter o sistema imunológico comprometido.

É nesse grupo de pessoas que uma infecção respiratória superior não complicada pode se mover repentinamente para os pulmões e se tornar grave.

Pessoas Imunocomprometidas

Pessoas imunocomprometidas são aquelas cujo sistema imunológico está fraco, o que as torna menos capazes de combater infecções. A perda de força imunológica não só aumenta o risco de infecção, mas também aumenta a probabilidade de doenças graves. A supressão imunológica afeta caracteristicamente:

• Pessoas com HIV
• Pessoas submetidas a quimioterapia de câncer
• Pessoas com imunodeficiência primária
• Receptores de transplante de órgãos

No entanto, nem todos os grupos são afetados igualmente. Tal como acontece com as doenças pulmonares crônicas, há evidências conflitantes sobre a vulnerabilidade de certas populações.

De acordo com a pesquisa apresentada na Conferência sobre Retrovírus e Infecções Oportunistas em março de 2020, os cientistas não conseguiram encontrar nenhuma associação entre a incidência ou gravidade de COVID-19 em pessoas com HIV (incluindo aquelas com sistema imunológico severamente suprimido).

Acredita-se que o uso generalizado de medicamentos antirretrovirais em pessoas com HIV pode diminuir o risco de doenças graves, restaurando sua função imunológica. Como tal, as pessoasnãoem terapia anti-retroviral provavelmente correm maior risco de COVID-19 do que aqueles que estão.

Por outro lado, a mesma equipe de pesquisadores concluiu que receptores de transplante de órgãos (mais especialmente receptores de rim) e pessoas em quimioterapia têm muito mais probabilidade de obter COVID-19 e desenvolver SDRA do que a população em geral.

Doença cardíaca

Os sistemas respiratório e cardiovascular estão intrinsecamente ligados. Todo oxigênio fornecido aos pulmões é disperso por todo o corpo pelo coração. Quando uma infecção respiratória limita a quantidade de ar que entra nos pulmões, o coração tem que trabalhar mais para garantir que o suprimento diminuído de oxigênio alcance os tecidos vitais.

Em pessoas com doença cardiovascular preexistente, o estresse adicional no coração não só aumenta a gravidade da pressão alta, mas também a probabilidade de um ataque cardíaco ou derrame.

Um estudo de março de 2020 publicado emCardiologia JAMArelataram que quase 28% das pessoas hospitalizadas por COVID-19 tiveram um evento coronário, incluindo um ataque cardíaco, enquanto estavam no hospital. Aqueles que morreram tinham quase o dobro de probabilidade de morrer em comparação com aqueles sem evento cardíaco (13,3% versus 7,6%, respectivamente).

Estudos sugerem que pessoas com problemas cardíacos pré-existentes têm três vezes mais probabilidade de morrer como resultado de uma infecção por COVID-19 do que aqueles sem problemas cardíacos pré-existentes.

Diabetes

Os diabetes tipo 1 e 2 podem causar aumentos anormais de açúcar no sangue (hiperglicemia) se não forem controlados adequadamente. Estudos sugerem que a incapacidade de controlar o açúcar no sangue é uma das principais razões pelas quais certas pessoas têm probabilidade de contrair COVID-19 e ter uma doença pior.

A hiperglicemia aguda pode levar a uma condição chamada cetoacidose diabética, na qual os ácidos conhecidos como cetonas prejudicam a produção de glóbulos brancos defensivos. Isso pode aumentar a vulnerabilidade de uma pessoa à infecção. Mesmo se a cetoacidose não estiver presente, as pessoas com diabetes não tratada ou controlada tendem a ter algum nível de supressão imunológica.

De acordo com um estudo de março de 2020 publicado emJAMA,envolvendo 72.314 pessoas infectadas com COVID em Wuhan, China, o diabetes foi associado a pelo menos um aumento de três vezes no risco de morte em comparação com pessoas sem diabetes.

Embora outros estudos não tenham relatado resultados tão dramáticos, o controle da glicose no sangue parece influenciar o risco de infecção por COVID-19 em pessoas com diabetes.

Um estudo de março de 2020 na revistaMetabolismoconcluíram que pessoas com diabetes tipo 2 que são capazes de manter níveis normais de açúcar no sangue têm menor risco de infecção e doença grave por COVID-19 do que aquelas que não o são.

Doença hepática

Obter COVID-19 pode complicar a doença hepática pré-existente em algumas pessoas, conforme evidenciado por pesquisas nas quais as enzimas hepáticas, chamadas aminotransferases, são aumentadas naqueles que estão infectados. O aumento das aminotransferases é uma indicação de inflamação do fígado e o agravamento da doença hepática.

Não se sabe até que ponto o COVID-19 afeta as pessoas com doença hepática, embora a maioria dos estudos sugira que o problema se limite àqueles com doença hepática avançada ou em estágio terminal.

Uma revisão de março de 2020 dos estudos noLancetarelataram que pessoas hospitalizadas por COVID-19 têm duas vezes mais chances de ter elevações extremas de aminotransferase. Mesmo assim, poucos desses indivíduos experimentaram qualquer dano ao fígado, e qualquer aumento nas enzimas geralmente durava pouco.

Doença Renal Crônica

A doença renal crônica (DRC) parece aumentar o risco de doença grave e morte em pessoas com COVID-19. O risco parece diretamente ligado à gravidade da DRC, com pessoas em diálise sob maior risco.

Pessoas com DRC avançada geralmente têm sistemas imunológicos suprimidos, mas outros fatores podem contribuir para o aumento do risco. Como as funções dos pulmões, coração e rins estão inter-relacionadas, qualquer comprometimento de um órgão afetará os outros. Se uma infecção pulmonar grave ocorresse, por exemplo, os sintomas da doença renal seriam quase invariavelmente amplificados.

De acordo com um estudo de março de 2020 emKidney International,o risco de morte por COVID-19 é dobrado se houver doença renal preexistente envolvida. A maioria das mortes ocorre quando uma infecção sistêmica causa insuficiência renal aguda, tipicamente em pacientes criticamente enfermos com DRC avançada.

Apesar das preocupações, pesquisas publicadas noAmerican Journal of Nephrologysugere que a insuficiência renal aguda ainda é uma ocorrência relativamente incomum com COVID-19 e que COVID-19 não agravará a DRC na maioria das pessoas.

Obesidade

A obesidade é um fator predisponente para muitas das condições de saúde na lista do CDC de condições pré-existentes para COVID-19, incluindo doença cardíaca, diabetes tipo 2, doença hepática gordurosa e doença renal

Além disso, a obesidade está associada ao comprometimento da imunidade, em grande parte devido à inflamação persistente que "embota" a ativação do sistema imunológico.

Embora não esteja claro o quanto a obesidade (definida como um índice de massa corporal de 30 ou mais) aumenta o risco ou a gravidade da COVID-19, a pesquisa epidemiológica sugere que os países com altas taxas de obesidade geralmente estão em maior risco.

De acordo com um estudo de abril de 2020 emObesidade,a taxa de mortalidade de COVID-19 em países como a Itália, onde as taxas de obesidade são altas, é muito maior do que em países como a China, onde a taxa de obesidade é significativamente menor.

Problemas neurológicos

Embora não estejam incluídos na lista de fatores de risco do CDC, alguns cientistas notaram que certos distúrbios neurológicos, como esclerose múltipla (EM), doença de Parkinson ou doenças do neurônio motor, podem aumentar a gravidade de uma infecção por COVID-19 ao dificultar a deglutição (conhecido como fraqueza bulbar), diminuindo o reflexo da tosse ou causando fraqueza dos músculos respiratórios.

Ao mesmo tempo, muitos dos medicamentos usados ​​para tratar distúrbios neurológicos como EM e miastenia gravis podem suprimir ativamente o sistema imunológico, aumentando o risco e a gravidade das infecções por COVID-19.

Algumas autoridades de saúde alertam que as terapias combinadas usadas para tratar esses distúrbios, como Azasan (azatioprina), CellCept (micofenolato de mofetil) ou metotrexato combinado com prednisolona, ​​podem causar imunossupressão grave. Pessoas em tais regimes devem tomar precauções extras para limitar as interações sociais e manter o distanciamento social.

Uma palavra de Verywell

Até que os cientistas tenham uma melhor compreensão do COVID-19 - incluindo as maneiras pelas quais ele causa doenças em diferentes grupos - qualquer pessoa com 65 anos ou mais ou com uma condição de saúde pré-existente listada pelo CDC deve ser considerada de alto risco.

Distanciamento social, lavar as mãos com frequência e ficar em casa são as melhores maneiras de reduzir o risco durante a pandemia. Além disso, o tratamento precoce aos primeiros sinais de doença pode prevenir a progressão da doença e o desenvolvimento de DRA.

Mesmo se você for mais jovem e não tiver nenhum dos fatores de risco descritos pelo CDC, não presuma que está tudo bem. No mínimo, tomar as mesmas medidas preventivas pode reduzir a propagação de COVID-19 e acabar com a pandemia mais rapidamente.