Verywell / Julie Bang
Quando uma doença infecciosa como COVID-19 é identificada, uma das primeiras e mais importantes tarefas é descobrir como ela se espalha. Uma vez que os cientistas tenham essas informações, eles podem enviar equipes de saúde pública para rastrear um patógeno conforme ele se espalha pela comunidade, país e até mesmo pelo mundo.
Pessoas que contraem o SARS-CoV-2, o vírus que causa o COVID-19, podem ficar gravemente doentes e transmitir a infecção. Talvez ainda mais preocupante é que alguém pode ser infectado pelo vírus e não se sentir doente, masaindaser capaz de transmitir a infecção a outras pessoas. Essas outras pessoas são chamadas de seus "contatos".
Equipes de saúde pública estão treinando "rastreadores de contato" para localizar os contatos de pessoas com casos confirmados de COVID-19.
Por que isso é importante
- Os rastreadores de contato permitem que os contatos de pessoas com COVID-19 saibam que podem ficar doentes.
- Seu trabalho ajuda a rastrear a propagação de uma doença, incluindo a localização, velocidade e taxa de infecção.
O que os rastreadores de contato fazem?
Os rastreadores de contato são profissionais de saúde pública treinados que usam uma combinação de habilidades tecnológicas, científicas e de comunicação para rastrear a propagação de uma doença infecciosa.
Existem "detetives de doenças" dedicados que fazem esse tipo de trabalho nos EUA, mesmo em tempos não-pandêmicos, incluindo os 70 a 80 membros do Epidemic Intelligence Service dentro dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). Mas o COVID-19 forçou os departamentos e organizações de saúde pública a mobilizar mais pessoas para rastreamento de contatos. Johns Hopkins estima que 100.000 rastreadores de contato adicionais sejam necessários, o que exigiria US $ 3,6 bilhões em financiamento governamental de emergência.
Os rastreadores de contato coletam principalmente informações identificando pessoas que têm uma doença confirmada por meio de registros médicos e bancos de dados de saúde e, em seguida, entrando em contato com eles, geralmente por meio de um telefonema. Eles então ligarão para qualquer pessoa com quem a pessoa interagiu nos dias anteriores e que também possa estar em risco de adoecer. Eles também perguntam quando - se é que alguma vez - uma pessoa começou a sentir os sintomas.
Os dados coletados ajudam organizações como o CDC a determinar o R0 (pronuncia-se R-nada) - um valor que mostra quantas pessoas uma determinada pessoa doente com a doença pode infectar durante o curso de sua doença. Rastreadores de contato também podem ajudar a calcular quanto tempo um indivíduo precisará ficar isolado ou em quarentena. Para COVID-19, esse período de tempo é de 14 dias.
Check-ins recorrentes
Depois que os rastreadores de contato identificam a cadeia de pessoas conectadas por sua exposição a uma doença infecciosa, eles ficarão em contato com essas pessoas por dias, se não semanas, enquanto rastreiam a propagação da doença pela comunidade.
Esses check-ins continuarão até que cada pessoa em sua lista tenha:
- Ficar doente e recuperado
- Permaneceram saudáveis durante o período em que poderiam adoecer (período de incubação)
- Passou o período durante o qual eles poderiam espalhar a infecção para outras pessoas (período contagioso)
Suporte e Educação
Os rastreadores de contato e outros profissionais de saúde pública fornecem um serviço essencial na forma de educação. Quando um rastreador de contato fala pela primeira vez com alguém que foi diagnosticado com COVID-19, ou um contato que foi exposto, eles explicam como o vírus está propagação, por que é importante “achatar a curva” e como cada um de nós pode apoiar com segurança o objetivo de reduzir as taxas de infecção.
Eles ficarão em contato com todas essas pessoas, geralmente fazendo check-in pelo menos uma vez por dia durante várias semanas. Durante cada conversa, um rastreador de contato perguntará se a pessoa se sente doente ou se ela está se sentindo melhor se estiver doente. Eles também perguntam sobre as necessidades gerais da pessoa, incluindo cuidados médicos, apoio social e itens básicos como moradia.
É o trabalho de um rastreador de contato, e do sistema de saúde pública em geral, para garantir que o acesso aos cuidados para COVID-19 seja equitativo. Isso significa que todos podem obter a ajuda de que precisam, independentemente de raça, situação econômica, escolaridade ou qualquer outro fator demográfico. Quando apropriado, os rastreadores de contato conectarão as pessoas aos serviços sociais e centros de atendimento clínico.
Por que o rastreamento de contato é importante
O nome pode parecer autoexplicativo, mas os rastreadores de contato na verdade fazem mais do que apenas encontrar pessoas que podem ter entrado em contato com alguém infectado com COVID-19.
Na verdade, uma das coisas mais importantes que os rastreadores de contato fazem é determinar se alguém está em uma população vulnerável. Se alguém está em uma população vulnerável, isso significa que não tem o apoio e os recursos de que precisa para tomar as precauções necessárias para se manter saudável. -isolar ou obter tratamento.
Quem pode estar em uma população vulnerável?
- Uma pessoa que perderá o emprego se não comparecer ao trabalho provavelmente continuará trabalhando mesmo se adoecer. Isso não apenas afetará sua saúde, mas poderá permitir que o vírus se espalhe para outras pessoas.
- Uma pessoa sem ajuda para cuidar de seus filhos ou outro membro da família por quem seja responsável tem menos probabilidade de se separar de outras pessoas (isolar-se) se ficar doente. Eles podem até cuidar de outras pessoas enquanto estão doentes ou durante o período em que são contagiosos.
- Uma pessoa que precisa de suporte de saúde mental para seguir com segurança as recomendações de isolamento ou quarentena. O apoio à saúde mental é importante em qualquer momento de crise, mas especialmente importante quando as pessoas vão passar muito tempo sozinhas.
- Pessoas que vivem em situação de rua também são consideradas parte de uma população vulnerável. Ser sem-teto nem sempre significa que uma pessoa vive na rua. Muitas pessoas que vivem em abrigos vivem em abrigos ou dividem espaços próximos com outras pessoas. Em alguns casos, esses espaços podem ser confinados, ter pouca ou nenhuma higiene e carecer de água corrente. Todos esses fatores aumentam a probabilidade de propagação de uma doença infecciosa.
Privacidade e Confidencialidade
Quando os rastreadores de contato ligam para as pessoas para informá-los de que foram expostos ao COVID-19, eles não divulgam detalhes específicos, como o nome da pessoa que pode tê-los infectado ou onde vivem.
Se seu teste for positivo para COVID-19, um rastreador de contato solicitará uma lista de pessoas com as quais você esteve em contato próximo recentemente, bem como uma forma de entrar em contato com elas (geralmente o número de telefone).
Quando o rastreador de contato ligar para seus amigos, colegas de trabalho ou qualquer outra pessoa com quem você tenha passado, eles não revelarão que você é positivo para COVID-19.
Qualquer informação que os rastreadores de contato descobrirem sobre uma pessoa é confidencial. Eles não têm permissão para compartilhar essas informações privadas com ninguém, exceto seu supervisor e pessoas nas equipes de saúde pública que são consideradas "precisam saber". Mesmo assim, existem alguns detalhes que eles não precisam passar.
Exemplos
Imagine que você seja um rastreador de contatos que ligou para um homem chamado David. Você está ligando para ele para que saiba que entrou em contato com alguém com teste positivo para COVID-19. Você pergunta a David sobre com quem ele mora e com quem passou algum tempo recentemente. David mora sozinho, mas trabalha em uma lavanderia na cidade.
Quando você diz a David que ele precisará se isolar e não trabalhar até que o período contagioso tenha passado, ele diz que não pode parar de trabalhar. Você se oferece para fornecer uma carta que ele possa entregar ao empregador, mas ele se recusa e confessa que não tem documentos.
Como rastreador de contato, você pode informar ao seu supervisor na equipe de saúde pública que David está em uma população vulnerável; ele precisa de apoio e recursos para se isolar e não correr o risco de perder o emprego. Você não precisa, no entanto, incluir que ele não é documentado, porque esta informação não é relevante.
Outro cenário de exemplo que os rastreadores de contato podem encontrar é um contato que está traindo seu cônjuge. Imagine que você ligou para uma jovem chamada Jennifer, que teve teste positivo para COVID-19.
Você pergunta com quem ela tem estado em contato recentemente e ela afirma que não tem trabalhado desde anteontem porque estava se sentindo mal. Seu marido está em casa com ela, mas não apresenta sintomas. Você pergunta a Jennifer se ela viu mais alguém um ou dois dias antes de ficar doente. Jennifer confidencia a você que passou algum tempo com outro parceiro com quem ela tem saído, mas que o marido dela não conhece.
Você precisará informar a essa pessoa que ela é o contato de alguém com teste positivo para COVID-19, para que ela possa tomar precauções e isolar, mas você não precisa fazer mais nada com as informações que Jennifer lhe forneceu. Não importa o tipo de relacionamento que Jennifer teve com cada pessoa com quem ela entrou em contato durante o período em que ela poderia ter espalhado o vírus.
Como se tornar um rastreador de contatos
Em resposta à pandemia COVID-19, há uma necessidade urgente e global de rastreadores de contato. A função emprega um conjunto específico de habilidades, mas muitas delas podem ser aprendidas. Você pode fazer cursos online sobre rastreamento de contatos em universidades como a Johns Hopkins (este curso pode ser auditado gratuitamente no Coursera).
Muitas empresas, governos e municípios que estão contratando rastreadores de contato fornecerão treinamento. O CONTRACE Public Health Corps fará uma pré-seleção de indivíduos interessados no rastreamento de contatos e os conectará com as organizações que estão contratando.
Se você tem experiência em saúde, estatística, saúde pública ou mesmo experiência de trabalho em um call center, provavelmente já possui muitas das habilidades de que um rastreador de contatos precisa para ter sucesso.
Muitos empregos de rastreadores de contato são completamente remotos, contribuindo para os esforços de desacelerar a disseminação do COVID-19 por meio do distanciamento social. Embora alguns rastreadores de contato (geralmente aqueles com um diploma de saúde pública) sejam obrigados a sair em público para localizar contatos difíceis de encontrar, a maioria das pessoas se conecta com os contatos remotamente.
O trabalho é em tempo integral e ganha entre US $ 17 e US $ 22 por hora.
Como funciona o trabalho
Nos EUA, registros médicos e outros bancos de dados de saúde são usados para identificar pessoas com teste positivo para COVID-19. De lá, rastreadores de contrato podem fazer ligações para esses indivíduos e seus contatos.
Em alguns lugares do mundo, os aplicativos também estão sendo usados para facilitar o acompanhamento e o check-in. As pessoas podem relatar os sintomas a cada dia, e essas informações são armazenadas em um banco de dados central.
Embora os rastreadores de contato muitas vezes possam trabalhar em casa, desde que tenham um serviço confiável e seguro de Internet e telefone, eles podem ser obrigados a tomar medidas adicionais para garantir que as informações que acessam e obtêm permaneçam seguras. Por exemplo, eles podem precisar de códigos de acesso especiais ou VPNs em qualquer computador usado para realizar seu trabalho.
Se você quiser saber mais sobre como se tornar um rastreador de contato, o primeiro lugar a verificar é o departamento de saúde local ou estadual.
Saber mais
Questionário: Você sabe o suficiente para ser um rastreador de contatos? (ProPublica)
A vida como um rastreador de contato COVID-19 (STAT)
