Se você já comeu cozinha do leste asiático ou do Oriente Médio, há uma boa chance de que você tenha encontrado o açafrão. A cúrcuma é um pó de cor amarela freqüentemente usado como agente corante de alimentos e como tempero em uma variedade de alimentos. Pertence à família do gengibre e é usado há séculos na medicina chinesa para tratar inflamações, infecções e várias doenças gastrointestinais.
Westend61 / Getty ImagesBenefícios para a saúde
As propriedades medicinais do ingrediente ativo da cúrcuma, a curcumina, são reconhecidas há séculos. A cúrcuma é usada para tratar uma ampla gama de condições médicas. Há evidências que apóiam alguns, mas não todos, os usos medicinais do açafrão.
Câncer
Existem estudos em andamento para investigar como a cúrcuma afeta certos tipos de câncer. Estudos em animais demonstraram que pode prevenir a doença em ratos expostos a cânceres de cólon, estômago e pele. No entanto, os resultados têm sido inconsistentes e mais evidências são necessárias para confirmar esse benefício.
Infecções e inflamação
São necessárias mais evidências para saber com certeza se a cúrcuma pode reduzir infecções ou inflamação em humanos. Estudos preliminares em animais e em laboratório sugeriram um possível benefício. E o ensaio clínico mostrou que a cúrcuma não ajuda a diminuir a carga viral em pacientes HIV positivos, de acordo com o Memorial Sloan Kettering Cancer Center.
Colesterol
A pesquisa com açafrão até agora parece ser muito favorável. Infelizmente, a maioria desses estudos envolveu apenas animais. A partir desses estudos, parece que a cúrcuma afeta principalmente os níveis de colesterol total, colesterol LDL e triglicerídeos. Um estudo conduzido em coelhos alimentados com uma dieta rica em gordura mostrou que a cúrcuma parecia reduzir os níveis de colesterol LDL e triglicerídeos, além de prevenir a oxidação do LDL. O LDL oxidado demonstrou contribuir para a formação de aterosclerose. Os efeitos redutores do colesterol da cúrcuma permaneceram consistentes nesses estudos.
Embora essa informação pareça promissora, há um obstáculo: quase não existem estudos que examinaram a capacidade do açafrão de reduzir os níveis de colesterol em humanos. Uma vez que reduz os lipídios em animais, acredita-se que o açafrão também pode fazer o mesmo em humanos. No entanto, a dosagem e a função do açafrão em humanos na redução do colesterol e triglicerídeos ainda estão sob investigação. Os poucos e pequenos estudos que examinaram o efeito hipolipemiante do açafrão ou de seu ingrediente ativo, a curcumina, observaram que, embora os níveis de colesterol total e LDL sejam ligeiramente reduzidos, não é uma redução significativa. Nestes estudos, as pessoas consumiram entre 60 mg e 1 grama de curcumina por até seis meses.
Existem outros usos populares para o açafrão que ainda não são suportados por estudos científicos. Eles incluem o tratamento de:
- Pedras nos rins
- Estômago e gases intestinais
- doença de Alzheimer
- Inflamação dos olhos
- Cirurgia de Ponte de Safena
- Doença de crohn
- Diabetes
- Síndrome do intestino irritável
- Dor nas articulações
- Psoríase
- Artrite reumatoide
Seleção, preparação e armazenamento
Se você estiver interessado em usar açafrão na sua cozinha, existem muitas receitas disponíveis. Alguns pedem açafrão fresco e você precisará comprar a raiz inteira na seção de produtos hortifrutigranjeiros de seu mercado local. Mas muitas receitas pedem açafrão moído, que você encontrará no corredor de especiarias de quase todos os supermercados.
Como sua capacidade de redução de lipídios ainda está sendo estudada, não há uma quantidade recomendada de açafrão para consumir. Portanto, você deve seguir as instruções de suas receitas favoritas.
No entanto, se você estiver pensando em incluir altos níveis de açafrão em sua dieta ou deseja consumi-lo como um suplemento, consulte primeiro seu médico. Grandes quantidades dessa especiaria podem agravar certas condições médicas, incluindo certas condições gastrointestinais, diabetes e distúrbios hemorrágicos.
Possíveis efeitos colaterais
Cúrcuma - quando consumido em quantidades normalmente consumidas em alimentos - geralmente não causa efeitos colaterais significativos. Mas algumas pessoas relataram problemas de estômago, náuseas, tonturas ou diarreia.
A cúrcuma pode reduzir o açúcar no sangue, pode retardar a coagulação do sangue e pode impedir que o corpo absorva o ferro. Além disso, a cúrcuma pode interferir com vários medicamentos, incluindo (mas não se limitando a) medicamentos para diabetes, medicamentos modificados pelo fígado, medicamentos que reduzem a coagulação do sangue e muitos outros. Por último, o uso da cúrcuma como um auxílio medicinal pode piorar certas condições médicas, incluindo (mas não se limitando a) problemas de vesícula biliar, problemas de sangramento, DRGE e cânceres sensíveis aos hormônios.
É importante que você converse sobre o uso de açafrão com seu médico se estiver tomando medicamentos ou se estiver controlando uma condição médica.
A cúrcuma é provavelmente insegura quando consumida em quantidades medicinais por mulheres grávidas ou amamentando.
Perguntas comuns
Qual é a maneira mais fácil de adicionar uma pequena quantidade de açafrão à minha dieta?
Misture uma pequena quantidade de açafrão em seu smoothie da manhã ou adicione uma colher de chá ou duas à sua receita de sopa favorita. Muitas pessoas também o adicionam ao chá, a receitas de macarrão com queijo ou a arroz ou outros pratos de grãos.
Qual é o gosto do açafrão?
Como o açafrão é um membro da família do gengibre, você pode notar um calor familiar (semelhante ao gengibre) ao consumir essa especiaria. Acompanha bem frango, peixe e carne e também com abóboras como a abóbora.
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