Imagens Monty Rakusen / Getty
Principais vantagens
- A estimulação cerebral personalizada, ou estimulação direcionada, está sendo pesquisada como um tratamento para pacientes com depressão grave resistente ao tratamento.
- Os pesquisadores acompanharam uma mulher gravemente deprimida que relatou efeitos positivos rápidos do tratamento e alívio dos sintomas de depressão.
- A estimulação elétrica do cérebro não é uma nova forma de tratamento, mas evoluiu ao longo dos anos.
O tratamento mais comum para a depressão geralmente inclui uma combinação de terapia e medicação. Mas um novo estudo oferece uma solução potencial promissora quando as terapias tradicionais parecem não estar funcionando. A "neuromodulação direcionada", de acordo com um novo estudo preliminar, poderia oferecer outra opção, mais individualizada.
A neuromodulação não é nenhuma novidade: consiste no envio de impulsos elétricos ao cérebro e há décadas que alivia os sintomas da depressão, principalmente em pessoas cuja depressão não responde às terapias existentes. No entanto, o aspecto inovador do estudo reside na sua personalização. Em vez de enviar impulsos elétricos para todo o cérebro, os pesquisadores visaram regiões cerebrais específicas com base em padrões anteriores, daí o nome "modulação direcionada".
“As tentativas anteriores de desenvolver neuromodulação para a depressão sempre aplicaram estimulação no mesmo local em todos os pacientes, e em uma programação regular que falha em atingir especificamente o estado patológico do cérebro", Katherine Scangos, MD, PhD, autora principal do estudo e professora assistente de psiquiatria da Universidade da Califórnia, disse em um comunicado à imprensa: "Sabemos que a depressão afeta pessoas diferentes de maneiras muito diferentes, mas a ideia de mapear locais individualizados para neuromodulação que correspondam aos sintomas específicos de um paciente não foi bem explorada".
Este estudo "realmente chega o mais perto que você poderia chegar de áreas de nível de circuito do cérebro", disse Irving Reti, MBBS, um psiquiatra pesquisador da Universidade Johns Hopkins em Maryland que não está envolvido no estudo, disse a Verywell. Embora a neuropsiquiatria personalizada ainda esteja em sua infância, Reti, que também é diretor do Serviço de Terapia Eletroconvulsiva (ECT) do Hospital Johns Hopkins, diz que este estudo e sua tecnologia estão "levando as coisas para o próximo nível".
Pesquisadores do Dolby Family Center for Mood Disorders e do Weill Institute for Neurosciences, da Universidade da Califórnia em São Francisco, publicaram suas descobertas no jornalNature Medicineem 18 de janeiro.
O que isso significa para você
Se você sofre de depressão grave, a neuromodulação direcionada pode estar disponível para você como um tratamento no futuro. Se você estiver apresentando sintomas de depressão e não tiver recebido tratamento, peça ajuda a um profissional de saúde mental.
A pesquisa
Em um paciente gravemente deprimido, os pesquisadores mapearam as regiões do cérebro e como elas responderam à estimulação leve por meio de estéreo-EEG por dez dias.
Por meio do estéreo-EEG, os neurocirurgiões colocam fios finos chamados eletrodos diretamente no cérebro. Esses eletrodos podem atingir áreas do cérebro não acessíveis por outras técnicas e registrar a atividade elétrica no cérebro.
Em seguida, eles combinaram cada área estimulada com um efeito percebido, dependendo do estado emocional em que o indivíduo se encontrava. Por exemplo, enviar impulsos elétricos para certos locais ajudou a aliviar os sintomas de depressão, como ansiedade, baixa energia e anedonia - a incapacidade de sentir prazer .
A paciente em que essa técnica foi usada é uma mulher de 36 anos que tem lidado com "depressão severa resistente ao tratamento desde a infância", dificultando sua capacidade de trabalhar ou mesmo dirigir. Quando estimulada em uma região, ela relatou "formigamentos de prazer" e em outro, "alerta neutro ... menos algodão e teias de aranha", de acordo com o comunicado.
No entanto, a estimulação pode ter efeitos diferentes dependendo do estado em que o paciente se encontra. Por exemplo, estimular uma área quando o paciente se sente ansioso pode levar a sensações calmas, mas pode levar à sonolência quando o paciente já está se sentindo com menos energia.
A duração da estimulação, bem como a duração do alívio percebido, apresentam variáveis adicionais. Ainda assim, os pesquisadores descobriram que era possível aliviar os sintomas da depressão por horas. No final do ensaio de 10 dias, o paciente experimentou "remissão temporária que durou seis semanas".
Após seis semanas, os pesquisadores implantaram cirurgicamente um dispositivo neuromodulador denominado Sistema de Neuroestimulação NeuroPace Responsive (RNS). O dispositivo já é usado em indivíduos com epilepsia e funciona detectando e interrompendo as convulsões antes que elas ocorram por meio de neuromodulação direcionada. Desta vez, funcionará da mesma maneira, mas em padrões cerebrais que indicam um episódio depressivo.
A paciente relatou que não consegue dizer quando o dispositivo está estimulando seu cérebro, o que o ajuda a atingir seu objetivo final. “A ideia é que, mantendo a atividade do circuito neural funcionando ao longo do caminho correto, os caminhos que suportam os processos de pensamento negativo patológico na depressão podem ser desaprendidos”, explicou Scangos no comunicado à imprensa.
Este é o estudo inicial de um ensaio clínico de cinco anos que visa avaliar esta neuromodulação personalizada em uma escala maior. Os pesquisadores implantarão o mesmo dispositivo em 12 pacientes com depressão grave que não responderam a nenhuma outra terapia. Ao aprender como os pacientes com depressão e seus cérebros respondem especificamente à modulação, os pesquisadores podem programar dispositivos para enviar estimulação em tempo real.
Como é diferente da terapia de "eletrochoque"?
"Neuromodulação direcionada" pode parecer semelhante ao termo secular "terapia de eletrochoque", agora conhecida como terapia eletroconvulsiva (ECT) - que Reti diz que muitos de seus pacientes e suas famílias podem "recuar" à primeira menção.
“Trata-se de desestigmatizar a doença mental, e especialmente a ECT”, diz Reti, fazendo referência às imagens mentais que muitos têm do que é a ECT, influenciada por filmes e relatos históricos.
Atualmente, a ECT é administrada com relaxantes musculares, minimizando a movimentação do paciente durante a crise. Além disso, as pessoas tendem a recorrer a mais de um tratamento, visto que funciona horas extras.
Ainda assim, a ECT pode levar à perda de memória, o que levou os pesquisadores a tentar novos tratamentos de estimulação cerebral não convulsiva, como Estimulação Magnética Transcraniana (TMS), Estimulação Cerebral Profunda (DBS) e, agora, a neuromodulação personalizada destacada neste estude.
Reti afirma que a ECT se destaca pela rapidez. “O que é extraordinário sobre a ECT, que você não vê em outros tratamentos psiquiátricos, é que os pacientes muito doentes geralmente melhoram muito rapidamente”, diz Reti. "É bastante notável vê-los mudar ... às vezes depois de apenas três tratamentos."
"É uma boa área para educar o público sobre ... para ajudar a desestigmatizar doenças e tratamentos", acrescenta Reti. "Quanto mais educação, melhor."
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