Por que mais adolescentes americanos não tomam a vacina contra o HPV?

A infecção por papilomavírus humano, ou HPV, é incrivelmente comum. Os cientistas acreditam que mais da metade dos adultos sexualmente ativos são infectados pelo HPV em determinado momento. Nem todas essas infecções são iguais, pois existem mais de 100 tipos de HPV - muitos dos quais são transmitidos sexualmente. Alguns tipos de HPV são considerados de alto risco. Essas cepas estão associadas a um risco aumentado de uma variedade de cânceres em homens e mulheres. Outros tipos são considerados de baixo risco, incluindo cepas associadas a verrugas genitais.

Como o HPV é transmitido de pele a pele, os preservativos não protegem completamente contra infecções. É por isso que foi tão emocionante para muitas pessoas quando a primeira vacina contra o HPV foi desenvolvida. Essa vacina, Gardasil, protegeu contra as duas variedades mais comuns de HPV de alto risco e as duas variedades mais comuns de baixo risco. Alguns anos depois, outra vacina, a Cervarix, foi lançada; ele se concentra na tensão de alto risco. Atualmente, existem três vacinas contra o HPV. A terceira vacina é uma nova versão do Gardasil chamada Gardasil-9 que protege contra 9 cepas de HPV. É importante observar que Gardasil-9 é atualmente a única vacina disponível nos EUA.

As vacinas não são perfeitas. No entanto, os países que tiveram uma boa aceitação da vacina viram seus números de câncer cervical cair. Então, por que mais adolescentes americanos não tomam a vacina contra o HPV?

Os benefícios da vacina contra o HPV em números

Em países como a Austrália, onde muitas mulheres jovens recebem a vacina de 4 cepas do HPV (Gardasil) antes de serem expostas ao vírus, os efeitos têm sido extraordinários. Um estudo de revisão da literatura de 2016 descobriu que havia:

• 90% menos infecções com HPV 6, 11, 16 e 18. Estas são as quatro cepas protegidas contra Gardasil.
• 90% menos casos de verrugas genitais.
• 45% menos diagnósticos de alterações cervicais de baixo grau.
• 85% menos diagnósticos de alterações cervicais de alto grau. Esses são os tipos de mudanças associadas ao desenvolvimento do câncer.

No entanto, para que esses benefícios sejam observados, os jovens precisam tomar a vacina contra o HPV. Mais importante, a vacina é mais eficaz se administradaantes de começarem a fazer sexo.

Alguns países estão se saindo incrivelmente bem em vacinar as pessoas. Em 2014, quase três quartos de todas as meninas australianas foram vacinadas. Dinamarca, Hungria, Irlanda, Noruega, Portugal, Suécia e Reino Unido têm cobertura de vacinação na faixa de 80-90 por cento.Em contraste, em 2014, apenas 40% das meninas americanas e 22% dos meninos americanos haviam sido vacinados.

Por que a América está atrasada nas taxas de vacinação contra o HPV?

A vacina contra o HPV chegou aos Estados Unidos muito cedo. No entanto, em seus primeiros anos, houve muitos debates sobre se deveria fazer parte das recomendações regulares de vacinação. As pessoas estavam inicialmente preocupadas com a segurança. Desde então, tem se mostrado uma vacina muito segura. Eles também estavam preocupados que a vacina contra o HPV pudesse encorajar os jovens a fazer mais sexo, o que também se provou uma preocupação infundada.

A Academia Americana de Pediatria (AAP), os Centros dos EUA para Controle e Prevenção de Doenças (CDC) e a Sociedade Americana do Câncer (ACS) recomendam a vacinação de rotina contra o HPV para adolescentes. As diretrizes do CDC e AAP recomendam a vacinação de rotina para mulheres e homens com 11 e 12 anos, enquanto as diretrizes da ACS recomendam que a vacinação de rotina comece aos 9 anos, que é a idade mais jovem para a qual o Gardasil 9 é indicado. ACS argumenta que a recomendação anterior pode ajudar a apoiar as taxas de vacinação mais cedo e dentro do prazo em geral.

A vacinação contra o HPV pode ser administrada em idades mais avançadas, mas não é tão útil. A maioria das pessoas com mais de 26 anos já entrou em contato com o HPV e as vacinas não são eficazes se você já tiver sido exposto.

Então, por que as taxas de vacinação ainda ficam aquém das de muitas outras nações desenvolvidas, mesmo agora que a vacina contra o HPV é tão amplamente recomendada? Existem várias razões. Em nenhuma ordem particular:

• Os médicos não fazem um bom trabalho ao recomendar a vacina de forma consistente para pacientes adolescentes e seus pais.
• Os pais não sabem que a vacina é necessária para homens e mulheres jovens. Portanto, eles não sabem pedir por isso ou sobre isso.
• Quando os pais estão cientes disso, muitos não acreditam que a vacinação contra o HPV seja tão importante quanto outras vacinas da infância e da adolescência. Isso é particularmente preocupante ao lado do declínio geral na vacinação infantil que está sendo visto em todos os Estados Unidos. A redução do uso de vacinas pode ser atribuída em grande parte aos temores dos pais quanto à vacinação. Esses medos não são baseados na ciência. Eles também falham em reconhecer que as vacinas são muitas ordens de magnitude mais seguras do que as doenças que foram projetadas para prevenir.
• Os pais estão preocupados com o custo da vacina. Eles também estão preocupados com o custo das visitas necessárias para obter a vacina. Há algumas evidências de que os destinatários do Medicaid recebem a vacina com mais frequência do que os que têm seguro privado. Isso pode ser por vários motivos. Um desses motivos é o custo mais baixo de procurar atendimento quando você não precisa pagar uma visita conjunta.
• As vacinas contra o HPV nem sempre estão disponíveis em todas as áreas dos Estados Unidos. A disponibilidade varia muito dependendo de onde as pessoas recebem atendimento.

Existem maneiras de resolver esses problemas. Os programas educacionais podem ajudar a ensinar os médicos sobre a importância da vacinação de rotina. Dessa forma, os médicos poderiam aprender mais sobre a vacina e como falar sobre ela de maneiras culturalmente apropriadas. As vacinas contra o HPV podem fazer parte de programas de prevenção padrão.

Isso poderia tornar mais fácil discuti-los para pais e médicos. Os registros médicos eletrônicos podem ser melhorados e o acesso à vacina pode ser expandido. Isso ajudaria os médicos a identificar as pessoas que precisam da vacina. Também pode significar que pais e adolescentes teriam mais opções de onde tirar as vacinas.

Finalmente, pais e adolescentes precisam ter acesso a melhores informações sobre a vacina contra o HPV. Se mais pessoas entendessem os benefícios para meninos e meninas, provavelmente ficariam mais interessadas em obtê-los. Mais importante, eles precisam aprender que tomar a vacina contra o HPV não significa fazer sexo. Trata-se de proteger a saúde.