As vacinas são uma importante estratégia de saúde pública para melhor proteger as pessoas de vírus como o sarampo e a gripe. Apesar dos esforços para produzir uma vacina para o resfriado comum, nenhum produto desse tipo foi desenvolvido.
Na verdade, os cientistas vêm tentando desenvolver uma vacina contra o resfriado sem sucesso desde os anos 1950. Isso se deve em parte ao fato de que os resfriados não são causados por um único vírus. No entanto, novas tecnologias podem em breve superar esse desafio e trazer a promessa de uma vacina contra o resfriado mais próxima da realidade.
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Tipos e cepas virais
As vacinas têm como alvo um patógeno causador de doenças específicas, como um vírus. Uma das dificuldades em desenvolver uma vacina para o resfriado comum é que existem pelo menos 200 vírus diferentes que podem causar sintomas de resfriado, incluindo adenovírus, coronavírus, parainfluenza e rinovírus.
Os rinovírus constituem cerca de 75% de todos os resfriados comuns. Destes, existem mais de 150 cepas de rinovírus circulando ao mesmo tempo.
Devido às limitações das tecnologias atuais, não há como uma vacina proteger contra todos os tipos e cepas possíveis dos vírus que causam o resfriado comum.
Precisamos de uma vacina?
Milhões de casos de resfriado comum são relatados nos Estados Unidos a cada ano. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) estimam que o adulto médio pega pelo menos dois resfriados por ano e que as crianças podem pegar até dez.
Por outro lado, os resfriados são autolimitados e vão embora por conta própria, normalmente em uma semana. Embora resfriados possam ser um incômodo, eles geralmente não causam problemas sérios para a maioria das pessoas. Assim, a demanda pública por uma vacina contra o resfriado pode não ser tão grande, mesmo que uma tenha sido desenvolvida.
A pesquisa de vacinas também é cara e leva muito tempo, então os dólares e recursos alocados para o desenvolvimento de vacinas são normalmente canalizados para doenças mais sérias, como COVID-19.
Dado que não há muitas pessoas que morrem ou sofrem excessivamente com o resfriado comum, alocar recursos para uma vacina contra o resfriado é indiscutivelmente menos imperativo do que criar vacinas que possam prevenir o câncer, HIV, Ebola ou qualquer outra doença séria.
Avanços na pesquisa
Embora uma vacina para o resfriado comum seja improvável no curto prazo, os cientistas estão explorando novas tecnologias que atacam o problema de ângulos diferentes.
É possível que novas tecnologias possibilitem a criação de uma única vacina que previna muitos dos vírus que causam o resfriado comum. A vacina contra pneumonia, por exemplo, contém 23 cepas bacterianas diferentes. Os pesquisadores estão tentando usar tecnologia semelhante para obter de 80 a 100 cepas virais em uma única vacina contra o resfriado comum.
Outra abordagem potencial envolve o sequenciamento molecular para identificar partes da estrutura viral que são comuns à maioria das cepas. A teoria é que inocular uma pessoa com essa sequência parcial comum pode fornecer um alto grau de proteção. Grande parte da pesquisa é dedicada aos rinovírus, dos quais 90% das cepas usam um receptor específico, denominado ICAM-1, para entrar e infectar as células.
Em 2019, cientistas da Universidade da Califórnia em San Francisco identificaram uma proteína chamada SETD3 que bloqueou a replicação de um amplo espectro de rinovírus em células humanas e camundongos vivos. A descoberta pode um dia inaugurar uma vacina contra o resfriado ou um antiviral de amplo espectro capaz de tratar as infecções atuais.
Mais pesquisas são necessárias.
Uma palavra de Verywell
Enquanto o mundo espera por uma vacina para o resfriado comum, a melhor coisa que você pode fazer é tomar as precauções padrão para se manter seguro e o mais saudável possível.
Se você pegar um resfriado, trate-o de maneira adequada e fique longe de pessoas - incluindo idosos, bebês e pessoas com asma grave - que podem não se recuperar tão facilmente quanto você.
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