Você já chorou como um bebê enquanto tentava picar uma cebola? Choramos e às vezes rimos de nós mesmos quando cortamos cebolas com lágrimas escorrendo pelo rosto. O choro geralmente ocorre cerca de 30 segundos depois que você corta uma cebola. O rasgo começa a diminuir após cerca de cinco minutos de corte. Por mais que tentemos, geralmente não conseguimos controlar o fluxo de lágrimas causado pela fumaça das cebolas. Por que isso acontece?
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Uma Reação Química
A cebola contém sulfóxidos de aminoácidos que produzem ácidos sulfênicos dentro das células da cebola. Quando você começa a cortar uma cebola, ela perturba as células e as enzimas celulares normais se misturam com os ácidos sulfênicos e produz o óxido S propanético. O óxido S propanethial é uma substância química de enxofre que é um gás que flutua no ar e entra em seus olhos. Quando esse gás interage com a água em seu filme lacrimal, o ácido sulfúrico é produzido. Este ácido não é compatível com suas lágrimas e seus olhos começam a arder. Seu cérebro diz: "Há algo em meu olho!"
(Cebola cozida não produzirá o mesmo efeito porque o processo de cozimento da cebola inativa as enzimas necessárias para fazer o óxido S de propanete.)
Produção Básica de Rasgo
Existem dois tipos de produção de lágrimas que ocorrem dentro do olho. Lágrimas basais, aquelas que fornecem o lubrificante básico para os olhos, e lágrimas reflexas, o tipo de lágrima em que normalmente pensamos quando choramos. As lágrimas reflexas são produzidas em resposta à emoção e a algum irritante externo. Um irritante externo, como poeira ou fumaça, ativa as terminações nervosas da córnea para se comunicarem com o cérebro, que ativa a glândula lacrimal. A glândula lacrimal, que fica sob a pálpebra superior do lado da têmpora, cria lágrimas reflexas. Suas glândulas lacrimais começam a secretar lágrimas para potencialmente diluir ou lavar o agente agressor.
Como evitar rasgar ao cortar uma cebola
- Use uma faca bem afiada para picar a cebola. Esmagar uma cebola, em vez de cortá-la bem, tende a liberar mais gás. Uma faca afiada permite fatias rápidas e limpas.
- Refrigere a cebola antes de cortar. Quando você refrigera a cebola antes de cortá-la, você congela as enzimas da mistura com os ácidos sulfênicos e a produção de óxido S propanetial é interrompida. Como resultado, o ácido sulfúrico não é produzido quando você pica as cebolas.
- Use óculos de proteção enquanto pica as cebolas. Você pode obter alguns looks engraçados, mas isso definitivamente impedirá que o ácido entre em seus olhos.
- Ligue um ventilador. Aponte o ventilador em direção à superfície de trabalho para que a fumaça seja afastada de você.
- Mergulhe a cebola na água antes de cortá-la. O gás será absorvido pela água. Simplesmente deixe a cebola descansar em uma tigela pequena de água por cerca de meia hora antes de começar a cortá-la.
- Acender uma vela na tábua de cortar cebola é uma boa maneira de evitar rasgar excessivamente. Uma vela perto da tábua de cortar fará com que os vapores das cebolas sejam atraídos para a chama e menos cheguem aos seus olhos.
- Corte a raiz da cebola bem no final. A raiz contém mais enzimas.
- Use um processador elétrico de alimentos.
- Não toque nos olhos quando estiver picando cebolas. Certifique-se de lavar bem as mãos após terminar.
Uma cebola sem lágrimas?
A Crop & Food Research da Nova Zelândia e a House Foods Corporation do Japão desenvolveram cebolas geneticamente modificadas que não produzem os compostos de enxofre que nos fazem rasgar ao cortá-las. As cebolas contêm sabor de cebola sem os efeitos colaterais chorosos - mas não está claro quando, ou se, eles estarão disponíveis para os consumidores.
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