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Principais vantagens
- O arsênico em sistemas de água potável apresenta questões de justiça ambiental e saúde pública.
- Os sistemas de água da comunidade com maior probabilidade de exceder os níveis máximos de contaminantes nacionais são aqueles que atendem a pequenas populações, estão localizados no sudoeste e atendem às comunidades hispânicas.
- Os níveis de arsênio são mais elevados nos sistemas de água subterrânea, onde o arsênio ocorre naturalmente.
Apesar dos esforços para reduzir a quantidade de arsênico nos sistemas de água potável em todos os EUA, nem todas as comunidades se beneficiaram desses esforços igualmente.
Um estudo publicado na revistaPerspectivas de Saúde Ambientalno início deste mês descreve as regiões em que o arsênico permaneceu prevalente no abastecimento público de água potável depois que a Agência de Proteção Ambiental (EPA) ajustou seus regulamentos em 2006. Os pesquisadores descobriram que comunidades menores no sudoeste, locais dependentes de sistemas de água subterrânea e comunidades hispânicas eram mais propensos a ter altos níveis contínuos de contaminação por arsênio.
O estudo é o primeiro a avaliar as diferenças na exposição ao arsênio na água potável por subgrupos geográficos. Antes de 2001, o nível máximo permitido de contaminação para arsênio era de 50 microgramas por litro.Em 2006, a EPA aplicou a nova regulamentação, diminuindo o nível máximo de contaminação de 50 para 10 microgramas por litro.
As descobertas podem ajudar pesquisadores de saúde pública e agências regulatórias como a EPA a entender a eficácia de novas regulamentações de água e regiões-alvo que continuam a exceder os níveis máximos de contaminação.
“Esta é uma questão crítica ao se pensar sobre justiça e injustiça ambiental”, disse Anne Nigra, uma estudante graduada da Universidade de Columbia em Nova York e principal autora do artigo, a Verywell. “É importante pensar sobre como direcionar as intervenções de saúde pública e apoio adicional e fiscalização regulatória para garantir que não tenhamos nenhuma comunidade nos EUA com níveis problemáticos de arsênico na água potável.”
O que isso significa para você
Se você suspeitar de um problema com os níveis de arsênico no abastecimento de água de sua casa e sua água vier de um poço particular, o CDC recomenda entrar em contato com o oficial de certificação estadual para obter uma lista de laboratórios em sua área que podem testar sua água mediante o pagamento de uma taxa. A partir daí, os tratamentos podem ser feitos na torneira se os níveis forem considerados muito altos.
Um Contaminante Perigoso
O arsênio é o contaminante químico mais significativo na água potável em todo o mundo, relata a Organização Mundial da Saúde. Os compostos inorgânicos de arsênio encontrados na água potável podem ser altamente problemáticos para a saúde humana, e a exposição crônica pode causar lesões de pele e câncer de pele, entre outros problemas.
O arsênico pode entrar nos sistemas de água subterrânea naturalmente quando se dissolve em certas formações rochosas. Processos agrícolas e industriais, como fundição e mineração de cobre, também podem liberar arsênio no meio ambiente, onde pode permanecer por muito tempo, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).
“Não existe um nível seguro de exposição ao arsênico”, diz Nigra. “Sabemos que mesmo com esses níveis mais baixos a moderados de exposição ao arsênio, temos evidências crescentes do impacto do arsênio em uma variedade de efeitos adversos à saúde, incluindo doenças cardiovasculares e baixo peso ao nascer. Mas o resultado mais preocupante para o arsênico, é claro, é o câncer ”.
A pesquisa
A equipe de pesquisa procurou estimar o nível de exposição ao arsênio nos sistemas de água nos EUA e localizar as desigualdades de exposição entre as comunidades. Eles usaram dados do conjunto de dados de ocorrência de contaminantes da revisão de seis anos da EPA para estimar a exposição ao arsênio em sistemas públicos de água. Os dados rastreiam mais de 36.000 sistemas de água da comunidade, representando 98% de todos os sistemas de água da comunidade no país, de 2006-2008 e 2009-2011.
Em todo o país, as concentrações de arsênio diminuíram 10,3% e 11,5% durante esses dois períodos. Os sistemas de água da comunidade que tiveram altas concentrações em ambos os períodos tiveram 61% mais probabilidade de estar no sudoeste, 95% mais probabilidade de serem servidos por água subterrânea e 38% mais probabilidade em regiões que atendem comunidades hispânicas. Além disso, os sistemas de água que atendem a populações menores (em média 1.102 pessoas) eram mais propensos a ter altas concentrações de arsênio.
Nigra diz que sua equipe observou um declínio nos níveis de concentração de arsênio em muitos sistemas de água durante esses períodos de tempo. Na Nova Inglaterra, por exemplo, houve queda de 37% entre 2006 e 2011.
“Nos EUA, as concentrações médias de arsênio diminuíram cerca de 10%, o que é maravilhoso e muito significativo”, diz Nigra. “Também descobrimos que os sistemas de água que, na linha de base, tinham níveis mais altos de arsênico na água, viram uma redução absoluta maior ao longo do tempo. Isso também é uma ótima notícia, porque significa que esta intervenção - a mudança no limite regulatório - realmente teve como alvo o tipo de pior caso. ”
A equipe de pesquisa também identificou diferentes subgrupos sociodemográficos. Eles descobriram que as comunidades semi-urbanas hispânicas tiveram os mais altos níveis sustentados de exposição de todos os grupos.
Nigra diz que as comunidades hispânicas são na verdade duplamente impactadas pela exposição ao arsênico. Além da maior prevalência do contaminante nos sistemas de água potável, essas comunidades podem ingerir mais arsênico por meio de seus alimentos em comparação com outros grupos. Isso ocorre porque o arroz, um alimento básico para muitos hispânicos e latinos, acumula arsênico e é a principal fonte do contaminante nos alimentos.
“Estamos construindo um quadro muito preocupante em que comunidades hispânicas semi-urbanas, especialmente aquelas no sudoeste, não apenas estão recebendo elevada exposição ao arsênio em sua dieta, mas agora temos esses dados que indicam que também estão expostas a níveis elevados de arsênio em sua água potável ”, diz Nigra. “Esse é um problema real no futuro porque, francamente, faltam pesquisas sobre as comunidades hispânicas e latinas quando se trata de exposição ao arsênico.”
Corrigindo Desigualdades
Quando a EPA estabelece padrões regulatórios, ela deve considerar o impacto econômico e a viabilidade de criar serviços de tratamento de água para atender às novas restrições. Nigra afirma que, por isso, o nível máximo de contaminação costuma ser maior do que o melhor para a saúde pública.
Os Estados podem estabelecer suas próprias medidas regulatórias mais rígidas. New Jersey e New Hampshire, por exemplo, têm um nível máximo de contaminação de 5 microgramas por litro, em comparação com o limite federal de 10 microgramas por litro.
“Sabemos que o benefício econômico de reduzir a exposição ao arsênio e ao chumbo na água potável supera em muito o custo de implementação dessas estratégias de redução”, diz Nigra.
Seguindo em frente, ela diz que é importante continuar pesquisando e implementando estratégias para diminuir as desigualdades de exposição.
