Compreendendo o modo de rede padrão

A ressonância magnética funcional (fMRI) nos permite fazer inferências sobre a atividade cerebral em pessoas vivas com base em imagens visualmente atraentes. Por um lado, nos permitiu fazer alguns comentários importantes sobre as redes cerebrais que ocorrem naturalmente, incluindo a rede de modo padrão. Para entender essas redes, no entanto, primeiro é necessário algum conhecimento de conectividade funcional.

O que é ressonância magnética de conectividade funcional?

Muitos estudos de fMRI são feitos enquanto o paciente está fazendo alguma atividade ativamente. Por exemplo, se eles apertarem um botão com a mão direita, você poderá ver mais tarde parte do hemisfério esquerdo perto do córtex motor acender-se naquele momento.

Outra abordagem é olhar para o cérebro enquanto o voluntário da pesquisa não está fazendo nada no scanner⁠ - apenas deitado. Esta técnica é às vezes chamada de fMRI de “estado de repouso”.

Enquanto estamos lá, diferentes áreas do cérebro têm atividade oscilatória, ou seja, ondas de eletricidade associadas ao sinal de ressonância magnética. Às vezes, essas ondas estão em sincronia umas com as outras, o que significa que elas atingem os altos e baixos da forma de onda ao mesmo tempo. É um pouco como se eles fossem diferentes membros de uma orquestra tocando a mesma peça musical enquanto seguem o mesmo maestro. Diz-se que duas dessas áreas estão funcionalmente conectadas.

A conectividade funcional não precisa ser medida em repouso. Atividades como prestar atenção a algo importante podem alterar os padrões de conectividade funcional em todo o cérebro.

A conectividade funcional não significa necessariamente que duas áreas do cérebro estão direta e fisicamente conectadas. Por exemplo, duas áreas diferentes do cérebro podem estar bem distantes, mas ambas recebem sinais de uma região central do cérebro como o tálamo. Eles ainda podem estar funcionalmente conectados se seus sinais estiverem em sincronia.

Apresentando a rede de modo padrão

Ao longo da última década ou mais, cada vez mais atenção tem sido dada a essa conectividade funcional como uma forma de encontrar redes no cérebro que estão relacionadas a atividades específicas, incluindo apenas o descanso. Uma das redes mais importantes a ser discutida é a rede de modo padrão.

O termo "modo padrão" foi usado pela primeira vez pelo Dr. Marcus Raichle em 2001 para descrever a função do cérebro em repouso. Já havia sido observado que um cérebro em "repouso" usa pouco menos energia do que um cérebro fazendo uma tarefa "ativa", sugerindo que talvez o cérebro não “descanse” tanto quanto muda o tipo de atividade na qual está ativamente envolvido.

A rede de modo padrão (DMN) envolve oscilações de baixa frequência de cerca de uma flutuação por segundo. A rede fica mais ativa quando o cérebro está em repouso. Quando o cérebro é direcionado para uma tarefa ou objetivo, a rede padrão é desativada.

Pode haver, de fato, mais de uma rede de modo padrão⁠ - o que chamamos de DMN pode, na verdade, ser uma coleção de redes menores, cada uma dedicada a algo um pouco diferente da outra. No entanto, certas áreas do cérebro são agora comumente entendidas como parte do DMN.

Quais são as partes do cérebro no DMN?

As áreas do cérebro incluídas na rede de modo padrão incluem o lobo temporal medial, o córtex pré-frontal medial e o córtex cingulado posterior, bem como o pré-tune ventral e partes do córtex parietal. Todas essas regiões foram associadas a algum aspecto do pensamento interno. Por exemplo, o lobo temporal medial está associado à memória. O córtex pré-frontal medial foi associado à teoria da mente, a capacidade de reconhecer os outros como tendo pensamentos e sentimentos semelhantes aos nossos. Acredita-se que o cingulado posterior envolva a integração de diferentes tipos de pensamentos internos. Neurônios espelho também foram postulados para interagir com o DMN.

O que o DMN faz?

Como a rede de modo padrão é mais ativa em repouso e devido às estruturas envolvidas, algumas pessoas postularam que ela está associada ao pensamento introspectivo, incluindo atividades como sonhar acordado ou recuperar memórias. Outros sugeriram, no entanto, que a atividade pode apenas estar relacionado a processos fisiológicos não relacionados a qualquer atividade em particular⁠ - até mesmo o repouso though - embora essa opinião pareça estar caindo em desuso.

Mudanças na rede de modo padrão foram associadas a um grande número de doenças diferentes, incluindo doença de Alzheimer, autismo, esquizofrenia, transtorno bipolar, transtorno de estresse pós-traumático, depressão e muito mais. As doenças podem causar muito pouca ou muita atividade e, às vezes, os dados variam quanto ao que está realmente ocorrendo. Se isso reflete uma compreensão insuficiente da doença, da técnica ou de ambos, muitas vezes é incerto.

Uma das críticas que surgiram em relação ao DMN é que as mudanças dentro dele parecem muito inespecíficas⁠ - para que serve uma medição se ela não diz realmente qual é o problema? Outros questionaram se a rede é mesmo um conceito viável, embora à medida que as pesquisas se acumulem, a realidade biológica do DMN se torne mais difícil de questionar.

Outras redes, como aquelas associadas à atenção, visão e audição, também foram descritas. Embora os benefícios médicos dessas redes permaneçam obscuros, eles podem refletir uma mudança importante em como pensamos sobre o cérebro, e quem pode dizer aonde tal pensamento nos levará no futuro?