A medula espinhal é composta de matéria cinzenta e matéria branca. Se você o cortasse em corte transversal, veria a massa cinzenta na forma de uma borboleta cercada por matéria branca. A massa cinzenta é composta predominantemente de neurônios (células nervosas especializadas que transferem mensagens para outras células nervosas) e células da glia (que circundam e isolam as células neuronais).
A massa cinzenta forma o núcleo da medula espinhal e consiste em três projeções chamadas "chifres". O chifre é dividido em segmentos (ou colunas) com o corno dorsal situado na parte de trás, os chifres laterais colocados nas laterais e o corno anterior localizado na frente.
O corno anterior da medula espinhal (também conhecido como corno anterior) contém os corpos celulares dos neurônios motores que afetam os músculos esqueléticos.
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Compreendendo os neurônios motores
Quando você se move, o cérebro envia uma mensagem às células da medula espinhal. Essas células então transmitem a mensagem ao sistema nervoso periférico, a parte do sistema nervoso situada fora do cérebro e da medula espinhal.
O movimento do músculo esquelético é apenas uma das funções reguladas pelo sistema nervoso periférico. As células nervosas responsáveis por transmitir essas mensagens são chamadas de neurônios motores.
Os nervos que enviam mensagens entre o cérebro e a coluna são chamados de neurônios motores superiores, e aqueles que transmitem mensagens da coluna para os músculos são chamados de neurônios motores inferiores.
Compreendendo as doenças do neurônio motor
As doenças que atacam seletivamente esses neurônios são chamadas de doenças dos neurônios motores. Como o nome sugere, as doenças dos neurônios motores reduzem a capacidade de movimentação de uma pessoa. O exemplo mais conhecido disso é a esclerose lateral amiotrófica (ELA). Outros incluem poliomielite e doença de Kennedy.
Os neurologistas usarão um exame físico para determinar onde a doença está localizada no sistema nervoso. As características das doenças podem variar significativamente. Por exemplo:
- As doenças que afetam exclusivamente os neurônios motores superiores geralmente exibem um aumento no tônus muscular, afetando o movimento normal.
- As doenças que afetam os neurônios motores inferiores são caracterizadas mais por atrofia muscular (emaciação) e fasciculações (contrações breves e espontâneas de um pequeno número de fibras musculares).
- Em algumas formas de doença do neurônio motor, como ELA, as funções do neurônio motor superior e inferior são afetadas.
Tipos de doença do neurônio motor
As doenças dos neurônios motores são condições raras que danificam progressivamente partes do sistema nervoso que regulam os movimentos. A doença do neurônio motor pode aparecer em qualquer idade e é mais freqüentemente vista em pessoas com mais de 40 anos. Afeta mais homens do que mulheres.
Existem vários tipos de doenças do neurônio motor:
- ALS (também conhecida como doença de Lou Gehrig) é a forma mais comum da doença. Afeta os músculos dos braços, pernas, boca e sistema respiratório. Embora a causa não seja conhecida na maioria dos casos, cerca de 10% estão diretamente ligados à genética familiar.
- A paralisia bulbar progressiva (PBP) envolve o tronco encefálico e causa crises de sufocamento frequentes, dificuldade para falar, comer e engolir. A causa do PBP é desconhecida, mas acredita-se que esteja ligada à genética.
- A atrofia muscular progressiva (PMA) é um tipo de doença do neurônio motor que afeta apenas os neurônios motores inferiores e, lenta mas progressivamente, causa perda muscular (atrofia).
- A esclerose lateral primária (PLS) é uma forma rara da doença que envolve apenas os neurônios motores inferiores, causando rigidez lentamente progressiva. Embora o PLS não seja fatal, o PLS pode interferir na atividade normal e na qualidade de vida de uma pessoa.
- A atrofia muscular espinhal (SMA) é uma forma hereditária de doença do neurônio motor que afeta crianças. Está associada à perda muscular progressiva, desenvolvimento deficiente e perda de força dos músculos respiratórios.
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