Tecnologia Assistiva para Autismo

A tecnologia assistiva (AT) inclui uma grande variedade de ferramentas que podem ser úteis ou até mesmo mudar a vida de pessoas com autismo. Definido pela Lei de Assistência Relacionada à Tecnologia para Pessoas com Deficiência de 1988 (Lei Pública 100-407), AT pode ser qualquer item que "seja usado para aumentar, manter ou melhorar as capacidades funcionais de pessoas com deficiência".

Tipos de tecnologia assistiva para autismo

A tecnologia assistiva geralmente é dividida em grupos - baixa, média e alta tecnologia. Em geral:

• AT de baixa tecnologia inclui qualquer coisa que não precise de eletricidade; pense em coletes com pesos, bolas sensoriais ou quadros de quadros.
• AT mid-tech é simples o suficiente para ser relativamente barato e fácil de operar.Os exemplos incluem brinquedos sensoriais movidos a bateria, cronômetros visuais e vídeos de habilidades sociais.
• AT de alta tecnologia é uma tecnologia digital e pode incluir qualquer coisa, desde tecnologia de comunicação aumentativa para pessoas não-verbais a robôs construídos para aumentar as habilidades sociais de crianças nesse espectro.

Como as pessoas com autismo não têm deficiências físicas óbvias e muitas pessoas no espectro são verbais, é fácil esquecer como a tecnologia assistiva pode ser útil. Para pessoas com espectro autista, a tecnologia assistiva pode ajudar em muitas áreas diferentes da vida, incluindo:

• Comunicação básica
• Leitura, escrita e matemática
• Informando o tempo e gerenciando programações
• Aprendendo e usando habilidades sociais
• Gerenciando desafios sensoriais
• Ficando seguro
• Atividades da vida diária (gerenciamento de tarefas domésticas e autocuidado)

AT para comunicação

Um dos usos mais importantes da AT é fornecer os meios para as pessoas no espectro comunicarem seus pensamentos e necessidades.

De acordo com algumas estimativas, até 40% das pessoas com autismo não são verbais. Embora esse número possa ser um exagero, uma grande porcentagem de pessoas no espectro tem dificuldade com a comunicação verbal e praticamente todas as pessoas com autismo têm pelo menos alguma dificuldade com a comunicação social.

Low-Tech

Na extremidade de baixa tecnologia, existem ferramentas de baixo custo e fáceis de usar, como quadros e cartões de imagens, incluindo aqueles criados pela PECS - uma organização altamente conceituada cujos produtos têm sido usados ​​em escolas e por terapeutas por muitos anos.

Mid-Tech

Na faixa intermediária, existem aplicativos para comunicação aumentativa e fonoaudiologia. Nenhum desses aplicativos foi criado especificamente para pessoas com autismo - afinal, há muitos motivos pelos quais uma criança ou adulto pode não ser capaz de falar - mas eles são extremamente úteis e econômicos para alguém que não consegue usar a fala expressiva de maneira eficaz .

Dois exemplos de aplicativos geradores de fala incluem:

• Proloquo2Go by Assistiveware, que apresenta mais de 10.000 palavras, é fácil de personalizar para necessidades físicas ou cognitivas e pode ser usado em muitos idiomas diferentes. Compatível com iOS; custa cerca de $ 250.
• TouchChat HD da Prentke Romich Company, que oferece opções de inglês e espanhol e permite ao usuário escolher uma voz que se adapte à sua personalidade. Compatível com iOS; custa cerca de $ 150.

Os aplicativos para terapia da fala têm como objetivo não apenas substituir a voz humana, mas também ajudar a desenvolver habilidades de fala e linguagem. Duas opções conceituadas incluem Articulation Station e LAMP Words for Life.

AT para aprendizagem e funcionamento executivo

De acordo com Autism Speaks, "31% das crianças com ASD têm uma deficiência intelectual (quociente de inteligência [IQ] <70) com desafios significativos nas funções diárias, 25% estão na faixa limítrofe (IQ 71-85)."

Mais de 30% são diagnosticados com transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) e até 40% experimentam algum nível de ansiedade. Esses problemas, somados aos principais sintomas do autismo (que incluem desafios de fala, sociais e sensoriais), criam alguns problemas significativos na escola e no local de trabalho.

Os mais significativos são:

• Dificuldades com o processamento da linguagem falada e escrita (incluindo desafios com alguns tipos de matemática, como problemas com palavras)
• Desafios sensoriais que podem tornar as luzes fluorescentes, campainhas e outros ruídos comuns dolorosos e ficar sentado quieto particularmente difícil
• Dificuldades de funcionamento executivo, tornando difícil gerenciar cronogramas, permanecer na tarefa e planejar projetos

A tecnologia assistiva pode ajudar com todos esses problemas, seja na escola, em casa ou no local de trabalho.

Low-Tech

As opções de baixa tecnologia para lidar com problemas sensoriais incluem ferramentas simples para reduzir a ansiedade e aumentar o foco, como bolas de estresse, contas de preocupação, coletes com peso e mesas de pé.

Para o funcionamento executivo, planejadores escritos comuns, programações codificadas por cores e lembretes visuais podem fazer uma diferença positiva. A maioria das crianças com autismo se sai melhor com o aprendizado prático e visual, então manipuladores como as hastes de Cuisenaire (que também estão disponíveis na forma virtual) e blocos do alfabeto são boas opções para o ensino de habilidades acadêmicas.

Mid-Tech

As opções de médio porte estão facilmente disponíveis e têm custo relativamente baixo. Alguns exemplos incluem relógios com alarmes, cronômetros visuais, fones de ouvido com bloqueio de som e calculadoras.

Para muitas pessoas com autismo, audiolivros e gravações podem ser uma ótima maneira de reproduzir palestras ou instruções. Como muitas pessoas com autismo são aprendizes muito visuais, os vídeos podem ser uma boa alternativa para livros escritos ou palestras.

Alta tecnologia

No final das contas, existem muitos tipos de software e aplicativos que se destinam a ajudar os alunos visuais a pensar, escrever e se comunicar.

Alguns são destinados ao mercado geral; isso inclui software de mapeamento mental como o Lucidchart, que é usado para fazer conexões entre ideias aparentemente díspares e transformar essas conexões em contornos utilizáveis ​​e outros produtos.

O software de voz para texto também pode ser útil, assim como ferramentas criadas especificamente para alunos com dificuldades de aprendizagem. Os exemplos incluem LiveScribe e Dragon Home.

AT para habilidades sociais e comunicação

Pessoas com autismo são muito diferentes umas das outras, mas todas compartilham dificuldades com habilidades sociais e comunicação social. Para alguns, os desafios são relativamente sutis; para outros, mesmo a interação humana básica pode ser uma luta. Felizmente, existe uma vasta gama de tecnologias assistivas para ajudar com esses problemas - algumas das quais são de alta tecnologia.

Low-Tech

No nível básico e de baixa tecnologia, surgiu uma indústria em torno do ensino de crianças com autismo (e adultos com desafios mais graves) a se preparar e administrar situações sociais novas ou complexas. Entre os mais populares estão:

• Histórias sociais: essas histórias curtas, simples e visuais foram desenvolvidas pela primeira vez por Carol Gray e são usadas para preparar pessoas com autismo para pensar e se comportar adequadamente em qualquer situação. Existem histórias sociais pré-existentes para situações comuns, como cortar o cabelo ou ir ao dentista; terapeutas e pais também podem escrever e ilustrar histórias sociais personalizadas para situações únicas, como começar uma nova escola.
• Cartas e jogos de habilidades sociais: muitas empresas especializadas criaram cartas e jogos para ajudar a desenvolver habilidades sociais. Existem jogos de habilidades sociais semelhantes a Chutes and Ladders criados para reforçar a empatia; Cartas de Uno focadas em sentimentos; e jogos de dados que visam reforçar as habilidades de comunicação social.

Mid-Tech

A tecnologia de nível médio para habilidades sociais se concentra principalmente na modelagem de vídeo e aplicativos (embora muitos videogames destinados a crianças em idade pré-escolar se concentrem em conceitos socioemocionais).

A modelagem de vídeo é uma técnica testada e comprovada para o ensino de habilidades sociais, e empresas como a Model Me Kids se dedicam a criar vídeos para ensinar tudo, desde saudações educadas a participar de uma conversa e convidar alguém para um encontro.

Os aplicativos são mais interativos e podem permitir que os alunos selecionem áreas de interesse e realmente pratiquem suas habilidades e recebam feedback. O Social Express é uma ferramenta de habilidades sociais para alunos do ensino médio com autismo e distúrbios relacionados.

Alta tecnologia

O ensino de habilidades sociais de alto nível é verdadeiramente tecnológico - e pode ser extremamente caro. Isso porque o objetivo é criar inteligência artificial interativa e robôs que possam literalmente tomar o lugar dos seres humanos.

Essas ferramentas estão sendo usadas para ajudar crianças e adultos a desenvolver habilidades sociais de uma forma livre de riscos, altamente interativa e muito intrigante - e a pesquisa preliminar é encorajadora. Alguns dos projetos mais avançados ao longo dessas linhas incluem:

• Kiwi, um “robô com assistência social” criado por uma equipe de pesquisadores da University of Southern California que ensina crianças autistas a fazer matemática e a se socializar.
• QTrobot, criado por uma empresa da Universidade de Luxemburgo, que tem como objetivo "aumentar a vontade das crianças de interagir com terapeutas humanos e diminuir o desconforto durante as sessões de terapia."
• Robôs com formato humano criados no MIT para ajudar a desenvolver habilidades sociais e empatia em crianças com autismo.

AT para desafios sensoriais

Desafios sensoriais em pessoas com autismo podem resultar em super ou insuficiente capacidade de resposta à entrada sensorial. Em outras palavras, as pessoas com autismo podem reagir de forma insuficiente a lesões físicas, mas consideram as campainhas da escola dolorosas.

Os terapeutas sensoriais procuram "regular" os sistemas sensoriais usando tecnologia assistiva, enquanto professores, pais e adultos com autismo tendem a procurar ferramentas para amortecer o som e acalmar o sistema nervoso.

A maioria das tecnologias adaptativas para desafios sensoriais é de baixa ou média tecnologia. Os terapeutas podem usar trampolins, balanços, escovas, bolas e ferramentas semelhantes para ajudar os sistemas sensoriais super-responsivos a se tornarem menos sensíveis.

Professores de sala de aula e paraprofissionais costumam usar fones de ouvido com cancelamento de ruído, coletes pesados ​​e óculos coloridos para ajudar os alunos a evitar excesso de som e luz. Para acalmar o sistema nervoso, professores e pais podem usar fossas para bolas, cobertores e coletes com pesos, ou "máquinas de apertar" para fornecer informações táteis.

Os aplicativos são comumente usados ​​para "pausas" sensoriais. Estas tendem a ser ferramentas simples que permitem fazer coisas como bolhas de ar, meditar, seguir imagens com os olhos ou tocar música repetitiva. Embora não sejam necessariamente criados para pessoas nesse espectro, esses aplicativos podem ser muito úteis. Alguns desses aplicativos incluem:

• Brainworks
• Milagre Modus
• Heatpad

AT para segurança

Muitas crianças com autismo e alguns adultos com autismo mais grave correm o risco de fugir (fugir). Crianças com autismo podem ser muito boas em manipular fechaduras, e mesmo "proteção para bebês" pode não ser suficiente para mantê-las dentro de casa.

Assim, além de correntes de porta, portões de bebê e travas comuns, muitas famílias (e alguns lares e escolas) usam pulseiras de identificação e dispositivos de rastreamento para manter a segurança.

Existem várias empresas que produzem pulseiras de identificação, etiquetas, cartões e rastreadores. Eles fornecem nome, endereço e informações de contato e, em alguns casos, conectam-se automaticamente aos socorristas. Todos são bastante semelhantes, no entanto, e a escolha depende do seu nível de necessidade e do seu orçamento

Algumas empresas que fabricam esses produtos incluem:

• Bandas Alert Me
• AWAARE: Autism Wandering Awareness Alerts Response and Education Collaboration
• Projeto Lifesaver International

Uma palavra de Verywell

Embora seja fácil gastar muito dinheiro em AT para crianças e adultos com autismo, raramente é necessário. A maioria dos itens necessários para crianças em idade escolar pode ser solicitada e paga pelo distrito escolar ou pelo seguro saúde.

Mesmo os aplicativos mais caros custam apenas algumas centenas de dólares. E o AT que é usado para atividades comuns da vida diária - pagar contas, fazer listas de compras, controlar o tempo, comunicar-se com outras pessoas - muitas vezes pode ser comprado em papelaria (ou app store) por apenas alguns dólares.