Quando surgem novas doenças, nosso corpo não tem proteção - ou imunidade - contra elas. À medida que as pessoas adoecem e se recuperam dessas doenças, elas desenvolvem imunidade que pode ajudar a impedir que elas, e outras pessoas, fiquem doentes novamente. A imunidade do rebanho - ou imunidade da comunidade - é baseada na ideia de que, à medida que mais pessoas desenvolvem imunidade a uma doença, elas ajudam a prevenir a disseminação para outras que são mais vulneráveis.
Como funciona a imunidade ao rebanho?
A imunidade de rebanho é algo que acontece quando um grande número de pessoas em uma comunidade desenvolve imunidade - ou proteção do próprio corpo - contra uma doença contagiosa. Essa imunidade pode ser desenvolvida naturalmente quando o corpo produz anticorpos após uma infecção viral que pode ajudar a combater a infecção melhorará da próxima vez. A imunidade do rebanho também pode ocorrer por meio da vacinação.
Por que isso é importante?
A ideia de imunidade coletiva é baseada no pensamento de que, como comunidade, podemos proteger nosso povo mais vulnerável. Recém-nascidos e pessoas com sistema imunológico comprometido são um exemplo. Eles não podem receber algumas vacinas ou não podem desenvolver imunidade a doenças.
No caso dos recém-nascidos, eles recebem vacinas em série programada e ficam suscetíveis a diversas doenças até serem totalmente imunizados. Para indivíduos imunossuprimidos, seus sistemas imunológicos são fracos e eles não podem tolerar nem mesmo o vírus enfraquecido contido em uma vacina, ou eles não podem aumentar a imunidade da vacina. Mesmo indivíduos saudáveis podem apresentar falha da vacina - cerca de 2 a 10% das pessoas saudáveis não respondem à vacinação.
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Sem imunidade natural ou imunidade de vacinação, podemos ficar muito doentes ou até morrer se forem infectados com uma nova doença para a qual não haja tratamentos eficazes. Por exemplo, no caso do novo coronavírus de 2019 (COVID-19), ninguém tem imunidade porque é um novo vírus e não há vacina disponível. Também não há tratamentos ou curas estabelecidos, razão pela qual o vírus causou uma pandemia global. Quando um número suficiente de pessoas desenvolve imunidade contra uma doença, no entanto, elas podem reduzir a propagação para as pessoas que não conseguem desenvolver imunidade por conta própria ou recebem imunização na forma de vacinas. Em outras palavras, à medida que mais pessoas desenvolvem imunidade, menos pessoas ficam doentes e fica mais difícil para o imunocomprometido entrar em contato com uma pessoa doente.
Como as vacinas ajudam a imunidade do rebanho
As vacinas podem ajudar a criar imunidade coletiva, permitindo que nosso corpo nos proteja de uma doença sem realmente ficar doente. Cada vacina específica treina o sistema imunológico do corpo para detectar e combater a doença-alvo. Vacinar pessoas saudáveis e reduzir sua capacidade de espalhar doenças protege as pessoas que não podem ser vacinadas.
A erradicação da varíola é um exemplo de imunidade coletiva por meio da vacinação. A vacinação contra a varíola começou em 1796 e se espalhou por todo o século XIX. Por meio da vacinação, o último caso relatado de disseminação natural de varíola nos Estados Unidos foi em 1949, e a Organização Mundial da Saúde (OMS) declarou a doença erradicada em todo o mundo em 1980. Nessa situação, a vacinação generalizada diminuiu o número de indivíduos que disseminaram a doença até que o vírus não fosse mais capaz de encontrar hospedeiros adequados.
Quão eficaz é a imunidade do rebanho?
A imunidade do rebanho só funciona tão bem quanto a mentalidade do rebanho. Ou seja, só funciona quando um grande número de pessoas está de acordo com o plano. Segundo a Associação de Profissões em Controle de Infecção e Epidemiologia (APIC), esse é um dos principais inconvenientes da imunidade de rebanho, pois conta com o fato de que pessoas de uma mesma comunidade compartilham as mesmas visões sobre a vacinação.
Embora a imunidade natural seja possível, a imunidade impulsionada pela vacinação reduz a doença de forma mais eficaz.
Um exemplo de falha da imunidade de rebanho devido a diferenças de crenças é o caso do sarampo em meados da década de 2010. Os casos aumentaram durante esse período, embora o sarampo tenha sido declarado eliminado nos Estados Unidos em 2000. Bolsos de indivíduos infectados que recusaram a vacinação foram infectados e espalharam a doença para outras pessoas vulneráveis. Portanto, alguém que não foi vacinado pode ficar doente ou carregar um vírus e passá-lo para outra pessoa que não conseguiu montar a imunidade ou também recusou a vacinação.
Outro fator a considerar é quão bem as vacinas funcionam e como o sistema imunológico responde a essas vacinas.Por exemplo, pesquisadores descobriram recentemente que há uma “diminuição da imunidade” para a vacina contra sarampo-caxumba-rubéola (MMR), particularmente quando se trata de caxumba. Relatórios descobriram que, mesmo com uma vacinação completa e imunidade inicial, algumas pessoas perdem imunidade contra caxumba com o tempo. Isso pode contribuir para surtos adicionais e levou à recomendação de vacinações de reforço quando ocorrerem surtos de caxumba.
A eficácia da imunidade de rebanho depende de quantas pessoas participam e de quão contagiosa é a doença. No caso do sarampo, que é altamente contagioso, a pesquisa sugere que 93% a 95% da população deve ser vacinada para obter imunidade de rebanho. Nos EUA, as taxas médias de vacinação contra o sarampo estão acima de cerca de 90% na maioria das áreas.
COVID-19: A imunidade ao rebanho pode ajudar?
Há algum debate acontecendo agora sobre se a propagação de COVID-19 pode ser interrompida pela imunidade de rebanho. Enquanto os líderes mundiais debatem estratégias para conter e controlar esta pandemia global, alguns sugeriram a imunidade coletiva como uma opção. O Reino Unido considerou brevemente essa ideia, mas os modelos sugeriram que seria necessário que até 60% da população fosse infectada e depois se recuperasse do coronavírus para fornecer imunidade coletiva.
Como uma vacina eficaz não está disponível atualmente, o desenvolvimento de imunidade coletiva ao COVID-19 envolveria um grande número de pessoas sendo infectadas. Embora muitos se recuperassem - e criassem essa imunidade de rebanho - muitos morreriam enquanto estivessem doentes. Isso acendeu um debate ético sobre quantas vidas devem ser sacrificadas em benefício de outras pessoas.
Muitas empresas - desde Johnson & Johnson a firmas de biotecnologia - estão correndo para criar uma vacina COVID-19. Uma empresa, Moderna, despachou vacinas experimentais para o Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas em 24 de fevereiro e fez um teste em humanos nos EUA em 16 de março. Mas uma vacina publicamente disponível ainda está provavelmente a mais de um ano de distância.
Uma palavra de Verywell
A imunidade do rebanho - quando disponível por meio da vacinação - permite que as pessoas protejam a si mesmas, a suas famílias e também às pessoas mais vulneráveis em sua comunidade. Eduque-se sobre os diferentes tipos de vacinas, segurança das vacinas, mitos e equívocos e diretrizes sugeridas. Obtenha seus registros de vacinação do seu provedor de cuidados primários e certifique-se de estar em dia.
