Um antígeno é uma molécula que estimula uma resposta imune, ativando os linfócitos, que são células brancas do sangue que lutam contra doenças. Os antígenos podem estar presentes em invasores, como células cancerosas, bactérias, vírus, parasitas, fungos e órgãos e tecidos transplantados. Saiba mais sobre antígenos e como o sistema imunológico interage com eles para protegê-lo.
KTSDESIGN / Science Photo Library / Getty ImagesO Sistema Imunológico
O corpo humano depende de certas defesas para ajudar a manter as doenças sob controle. O sistema de defesa, conhecido como sistema imunológico, funciona em conjunto com muitos outros processos para eliminar as ameaças corporais em nível celular. Ele faz isso desencadeando uma resposta que leva à produção de células que combaterão as infecções.
Existem dois tipos de imunidade em ação no corpo - inata e adquirida.
A imunidade inata é um tipo de proteção contra patógenos que não é específica. Geralmente é a primeira parte do sistema imunológico a responder ao aparecimento de um antígeno, mas não tem a capacidade de memorizar certas ameaças e montar uma defesa específica se elas aparecerem novamente.
A imunidade adquirida é um pouco diferente na forma como responde ao aparecimento de antígenos. É a parte da imunidade que trabalha para identificar a diferença entre as células ameaçadoras, visando apenas patógenos externos. A imunidade adquirida é normalmente o processo que é ativado quando um antígeno está presente.
Como funciona
O corpo precisa ser capaz de reconhecer o que pertence e o que não pertence, e os antígenos são reconhecíveis pelo sistema imunológico. Isso ajuda o corpo a determinar se uma resposta imunológica é necessária ou não, identificando o antígeno específico.
Os antígenos se ligam a receptores nos linfócitos (um tipo de glóbulo branco). Isso causa a multiplicação de linfócitos e dispara a resposta imunológica. A resposta imune pode incluir a produção de anticorpos específicos contra o antígeno.
Tipos
Os antígenos podem ser divididos em dois grupos principais, ambos atuando de maneira diferente no combate às infecções no corpo. Esses grupos são conhecidos como antígenos estranhos e autoantígenos.
Antígenos Estrangeiros
Também conhecido como heteroantígenos, esse tipo vem de fora do corpo e está presente em bactérias, vírus, veneno de cobra, certas proteínas alimentares e células de outras pessoas. Quando se trata da resposta dos linfócitos a antígenos estranhos, é provável que, para isso, o sistema imunológico inato deva primeiro ser ativado.
Autoantígenos
Os autoantígenos já estão presentes no corpo e o sistema imunológico é capaz de reconhecê-los claramente contra outras células. Esses antígenos não desencadeiam uma resposta imunológica em indivíduos saudáveis porque o corpo sabe que eles não são prejudiciais.
O papel dos antígenos
Como mencionado acima, o antígeno é o iniciador da resposta imune. Ele pode ser ligado por um anticorpo específico presente nas secreções ou no sangue, ou por um receptor de antígeno de células B. O receptor do antígeno da célula B é uma proteína transmembrana que também é uma forma de anticorpo.
Vacinas
A vacinação é uma injeção médica que contém uma versão enfraquecida ou morta do patógeno específico que se destina a prevenir, ou apenas parte do germe ou toxina que causaria a doença. As vacinas são usadas para estimular uma resposta imune dentro do corpo para criar os anticorpos específicos necessários para se ligar a esse antígeno particular.
Quando o sistema imunológico cria um anticorpo específico, como um anticorpo da gripe, quando você entra em contato com o vírus, seu corpo está bem equipado para combatê-lo usando os anticorpos criados anteriormente.
Uma vez vacinados, esses anticorpos específicos são criados durante anos após a entrada inicial no corpo. Isso pode produzir imunidade a essa cepa particular devido à capacidade do corpo de reconhecer o antígeno específico se acontecer de aparecer novamente.
Em infecção viral
Em uma infecção viral, como a gripe sazonal, o sistema imunológico desenvolve uma resposta criando anticorpos que podem se ligar ao antígeno específico. O processo funciona de maneira semelhante a uma vacina, embora os germes virais sejam muito mais fortes em uma versão viva.
Os antígenos que entram no corpo sinalizam a resposta imune, fazendo com que o corpo crie anticorpos para a cepa específica da infecção viral. Esses anticorpos então utilizam o que é conhecido como memória imunológica.
A memória imunológica é a capacidade do seu sistema imunológico de afastar outras doenças da mesma cepa de doença usando os anticorpos que ela criou anteriormente em resposta aos antígenos.
O papel dos anticorpos
Os anticorpos são criados por células dentro do sistema imunológico. Eles são produzidos para responder a antígenos específicos quando aparecem, para ligar e eliminar os patógenos ameaçadores do corpo.Eles fazem isso neutralizando a ameaça que ele possui ou alertando a parte adequada do sistema imunológico para assumir o controle.
Significado
Os antígenos são importantes para o funcionamento geral saudável do corpo porque, sem eles, é improvável que as pessoas sobrevivam a qualquer infecção por substância estranha. Os antígenos são uma parte importante da resposta imune, e uma resposta imune é necessária para manter o corpo livre de quaisquer substâncias nocivas.
Se os antígenos não estiverem presentes, a resposta imune adequada não será iniciada e a bactéria ou vírus estará livre para danificar as células.
Os antígenos também estão presentes na superfície das células do corpo. Estes podem desempenhar um papel significativo no caso de um transplante ou transfusão, uma vez que as células de outra pessoa podem ser reconhecidas como estranhas e desencadear uma reação imunológica.
Testando a Relevância
Os testes de antígenos e anticorpos são a base dos laboratórios clínicos para os quais o médico envia suas amostras de sangue. Esses testes podem ajudar a diagnosticar doenças, prevenir reações imunológicas ou verificar se você respondeu a uma vacina.
Teste de Antígeno
Os testes de antígenos são usados para diagnosticar doenças que estão atualmente presentes no corpo. Ao contrário dos anticorpos que podem dizer se uma pessoa já teve um vírus ou outro patógeno, os testes de antígeno só podem determinar uma infecção em andamento. Isso ocorre porque o antígeno desaparece junto com o patógeno ao qual estava ligado.
Por exemplo, em termos de COVID-19, os testes de antígeno são provavelmente a primeira linha de descoberta porque podem determinar se uma pessoa está ou não com o vírus no momento. Isso é importante para ajudar a evitar a propagação de a infecção para outras pessoas.
Teste de Anticorpo
Um teste de anticorpos funciona de maneira diferente do teste de antígeno no sentido de que pode ser feito muito depois de os antígenos terem deixado o corpo. Este teste específico é usado para determinar se uma infecção ocorreu ou não, destacando os anticorpos que foram criados quando a resposta imune ocorreu.
Ao contrário do teste de antígeno COVID-19, o teste de anticorpos pode ser feito a qualquer momento após a infecção. Pode ser utilizado para ajudar a isolar a informação viral, ver quem foi previamente exposto e desenvolveu uma resposta imunológica. Ao desenvolver uma vacina, os pesquisadores verificarão se uma pessoa vacinada desenvolveu anticorpos.
Teste de sangue e antígeno tecidual
O teste de diferentes antígenos de sangue ou tecido é um aspecto muito importante da transfusão de sangue ou do transplante de tecido ou órgão.
No caso de transfusão de sangue, os tipos de sangue devem corresponder aos antígenos A, B e O entre doador e receptor. Se não forem combinados, o corpo terá anticorpos pré-formados que podem atacar imediatamente os glóbulos vermelhos não combinados. A reação de transfusão resultante pode ser fatal.
Da mesma forma, a tipagem de tecidos, como para o antígeno leucocitário humano (HLA), é comumente realizada antes do transplante de órgãos ou tecidos. Combiná-los pode ajudar a prevenir a rejeição de órgãos ou tecidos.
Uma palavra de Verywell
Os antígenos muitas vezes podem ser confundidos com anticorpos, mas os dois ocupam posições muito distintas quando se trata de repelir patógenos que podem levar a infecções prejudiciais dentro do corpo. O antígeno atua mais como um eliminador e gerador de anticorpos quando se liga a certas células do sistema imunológico.
Os antígenos podem não ser o principal atrativo quando se trata de imunidade, mas desempenham um papel crucial na prevenção e eliminação de doenças.
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