O que acontece durante um ataque de asma?

O sistema imunológico - ou, mais especificamente, a resposta anormal do sistema imunológico - está no centro dos sintomas respiratórios associados à asma.

Quando exposto a certos gatilhos, o sistema imunológico atua em excesso e libera substâncias químicas na corrente sanguínea que fazem os pulmões funcionarem de maneira anormal.

Três características tendem a caracterizar os ataques de asma:

• Estreitamento dos músculos ao redor das passagens de ar, conhecido como broncoconstrição, pelo qual menos ar é capaz de entrar nos pulmões
• Produção excessiva de muco, que obstrui as passagens de ar
• Inflamação das passagens de ar como resultado da resposta imune anormal

Essas ações fisiológicas levam à respiração ofegante, tosse, aperto no peito e falta de ar durante um ataque de asma.

Causas de broncoconstrição

O tamanho normal das passagens de ar é regulado pelo sistema nervoso autônomo. Este é o ramo do sistema nervoso responsável pelos reflexos.

A estimulação das terminações nervosas (por poeira, ar frio ou outros gatilhos de asma) pode instigar a liberação de uma substância química conhecida como acetilcolina.

Em pessoas com asma, a acetilcolina pode agir nas células da musculatura lisa dos pulmões, causando espasmos brônquicos e superprodução de muco.

Causas da Inflamação

A inflamação é causada por um processo ligeiramente diferente. Em pessoas com sistemas imunológicos funcionando normalmente, o aparecimento de qualquer partícula estranha será detectado por uma célula apresentadora de antígeno (APC).

APCs são células que o corpo usa para "verificar" uma partícula e determinar se ela é segura ou não. Em pessoas com asma, o APC identifica erroneamente a partícula como uma ameaça e imediatamente se transforma em uma célula defensiva chamada TH2.

O papel do TH2 é sinalizar ao sistema imunológico para se defender, o que ele faz com a inflamação. A consequência da inflamação pulmonar na ausência de doença pode ser profunda, levando a:

• Aumento das células da mucosa e a superprodução de muco
• O espessamento das paredes das vias aéreas e a restrição do fluxo de ar
• Hiperreatividade dos tecidos das vias aéreas, desencadeando ainda mais espasmos

Se não forem tratados, os ataques contínuos podem levar à remodelação das vias aéreas, onde a cicatrização progressiva do tecido pulmonar deixa danos permanentes e irreversíveis.

Prevenção de ataques de asma

Embora o melhor tratamento para a asma seja evitar os gatilhos da asma, isso nem sempre é possível ou razoável. Os medicamentos, portanto, são comumente prescritos para controlar os sintomas ou evitar ataques.

Entre as opções disponíveis atualmente:

• Os medicamentos de resgate proporcionam alívio rápido dos espasmos brônquicos e da restrição respiratória, relaxando os músculos lisos das vias aéreas.
• Os esteróides inalados e orais previnem os sintomas, inibindo a resposta imunológica e reduzindo a inflamação.
• Broncodilatadores de longa ação são usados ​​em combinação com outras drogas para fornecer melhor controle da asma.
• Os anticolinérgicos são medicamentos que proporcionam alívio ao bloquear os receptores de acetilcolina.

Identificar os gatilhos de um ataque e os medicamentos mais capazes de detê-los são etapas para alcançar um controle duradouro dos sintomas da asma. As intervenções no estilo de vida também podem ajudar.

Manter um peso saudável é importante, pois a obesidade está associada ao aumento da gravidade da asma e ao controle insuficiente da asma.

Além disso, o exercício regular parece ter um efeito protetor, especialmente para asma induzida por exercício. Yoga é uma ótima opção, pois tem demonstrado melhorar a qualidade de vida e reduzir os sintomas da asma.

Finalmente, comer muitas frutas e vegetais pode ajudar. Os alimentos ricos em fibras e antioxidantes melhoram a função pulmonar e o controle da asma, ao mesmo tempo que reduzem a reatividade das vias aéreas e a inflamação.