Vitamina B12 e esclerose múltipla

A vitamina B12, clinicamente conhecida como cobalamina ou, às vezes, cianocobalamina, é um micronutriente solúvel em água que, entre outras coisas, é importante para o funcionamento normal do sistema nervoso. Por causa desse papel, foi levantada a hipótese de que, em alguns casos, uma deficiência de vitamina B12 pode estar ligada à esclerose múltipla (EM), embora essa teoria seja controversa.

No mínimo, sabe-se que níveis muito baixos de B12 podem causar sintomas neurológicos quemímico aqueles de MS. Mesmo uma ligeira deficiência de B12 pode levar à fadiga, depressão e perda de memória.

Independentemente de os pesquisadores encontrarem ou não uma ligação definitiva entre a deficiência de B12 e a esclerose múltipla, os sintomas e problemas de saúde que são conhecidos por estarem associados aos baixos níveis desta vitamina são bons motivos para entender como ela suporta o cérebro e a medula espinhal e, de forma mais prática, como ter certeza de que está ingerindo vitamina B12 suficiente em sua dieta.

Deficiência de vitamina B12 e o sistema nervoso

A vitamina B12 desempenha um papel fundamental em ajudar a manter a mielina - a bainha, ou camada, de proteína e material gorduroso que envolve os nervos, incluindo aqueles no cérebro e na medula espinhal. É a bainha de mielina que envolve as células nervosas individuais que as isola e possibilita que os sinais elétricos sejam transmitidos de forma rápida e eficiente.

É fácil ver, então, por que uma deficiência de B12 pode causar sintomas semelhantes aos da EM, como:

• Fraqueza muscular
• Dificuldade em caminhar
• Disfunção cognitiva
• Perturbações sensoriais como o sinal de Lhermitte

Apesar dessa semelhança, porém, a deficiência de vitamina B12 e a esclerose múltipla diferem de maneiras significativas.

• Afeta os sistemas nervosos central e periférico

• Sintomas precoces (dormência, formigamento) que podem progredir para fraqueza muscular e instabilidade da marcha

• Afeta mais provavelmente as pernas do que os braços

• Afeta ambos os lados do corpo igualmente

• Mais comum em pessoas de meia-idade ou idosos

• Pode ser diagnosticado com um simples exame de sangue

• Em uma ressonância magnética, o cérebro ou a medula espinhal parecem normais

• Pode causar outros problemas, como anemia e glossite (em que a língua fica inchada e dolorida)

• Afeta apenas o sistema nervoso central

• Os primeiros sintomas se manifestam e progridem de várias maneiras que são imprevisíveis

• Não prejudica uma parte do corpo mais do que outra

• Pode ser mais predominante no lado esquerdo ou direito do corpo

• Mais comum em pessoas na casa dos 20 ou 30 anos

• Difícil de diagnosticar; requer vários exames e testes

• Na maioria dos casos, uma ressonância magnética mostrará lesões no cérebro ou na medula espinhal

• Não associado a nenhuma condição coexistente

Embora a deficiência de vitamina B12 e a esclerose múltipla sejam condições diferentes, elas podem coexistir. Na verdade, pesquisas sugerem que as pessoas com EM são mais propensas a ter deficiência de B12 do que aquelas que são saudáveis.

Bainha de mielina e o papel que ela desempenha na EM

O B12 pode ajudar a gerenciar a MS?

Isso não significa, no entanto, que haja uma ligação entre a deficiência de B12 e a esclerose múltipla. Na verdade, pelo menos um estudo em busca de tal conexão não encontrou uma.

No entanto, algumas pesquisas encontraram evidências de que a suplementação de vitamina B12, geralmente junto com outra vitamina B, o folato (B9), pode ajudar a aliviar alguns sintomas da doença.

Em um estudo de 2019, por exemplo, os pesquisadores analisaram como os suplementos de B12 e folato podem afetar a qualidade de vida de um grupo de participantes com esclerose múltipla recorrente-remitente (EMRR), uma forma da doença em que os períodos de saúde normal são pontuados por recaídas dos sintomas.

Os cientistas primeiro testaram o sangue de cada sujeito para descobrir se algum tinha deficiências significativas (ninguém tinha). Os participantes foram então divididos em dois grupos: Um grupo recebeu um comprimido de 5 miligramas (mg) de ácido fólico e três doses de 1.000 microgramas (mcg) de B12 por injeção a cada dia. Os outros participantes receberam um comprimido de placebo diariamente e uma injeção.

Após dois meses, amostras de sangue foram coletadas de todos os participantes; cada pessoa também preencheu um questionário elaborado para medir a qualidade de vida de pessoas que vivem com EM.

Os membros do grupo de suplementação apresentaram níveis mais baixos de um aminoácido chamado homocisteína, que normalmente é decomposto pelas vitaminas B12, B6 e ácido fólico. (Quando os níveis de homocisteína estão altos, pode ser um sinal de deficiência de vitaminas.)

Mais importante, o grupo do suplemento teve uma melhora na qualidade de vida física e mental. (O grupo do placebo também teve melhora significativa na qualidade de vida mental.)

De forma alguma este estudo (e alguns outros com resultados semelhantes) prova que tomar B12 ajudará no tratamento da EM. No entanto, é claramente uma indicação de que mais pesquisas são necessárias.

Causas da deficiência de vitamina B12

A vitamina B12 é encontrada em laticínios, ovos, carne, frango, marisco e alimentos fortificados. Pessoas que são veganas ou que seguem uma dieta vegetariana muito restrita podem correr o risco de desenvolver deficiência de B12 simplesmente porque não consomem fontes naturais de vitamina em quantidade suficiente.

Outras razões para a deficiência de vitamina B12 incluem:

• Tomar certos medicamentos conhecidos por afetar os níveis de vitamina B12. Exemplos comuns incluem o medicamento para diabetes metformina e medicamentos usados ​​para tratar azia, conhecidos como inibidores da bomba de prótons.
• Condições que interferem na absorção de nutrientes, como doença celíaca e doença de Crohn
• Cirurgia bariátrica (como cirurgia de manga gástrica) para perda de peso, que afeta a forma como os nutrientes são absorvidos
• Anemia perniciosa, uma condição em que uma pessoa não consegue absorver adequadamente a vitamina B12 dos alimentos por falta de fator intrínseco, uma proteína produzida no estômago

Diagnóstico de deficiência de B12

Se você tiver sintomas que sugerem que você pode ter uma deficiência de B12, seu médico pode confirmar essa suspeita simplesmente verificando os níveis da vitamina em uma amostra de sangue.

Se seus níveis de vitamina B12 estiverem abaixo do normal, seu médico pode solicitar mais dois exames de sangue: homocisteína e ácido metilmalônico. Essas substâncias metabólicas são elevadas na deficiência de vitamina B12.

Embora esta seja a forma mais comum de diagnosticar a deficiência de B12, outros testes podem ser usados, incluindo ressonância magnética (MRI) da medula espinhal (para procurar um sinal brilhante na parte posterior da medula), ou somatosensorial ou visual evocado potenciais.

Tratamento da deficiência de B12

Uma vez que a B12 está prontamente disponível em alimentos comuns, mudanças na dieta podem ser suficientes para trazer os níveis sanguíneos ao normal. Uma abordagem simples para contornar uma deficiência seria comer mais alimentos ricos em B12, como amêijoas, fígado de boi, certas variedades de peixes e fermento nutricional fortificado ou cereais.

A quantidade recomendada de vitamina B12 na dieta para adolescentes e adultos com 14 anos ou mais é de 2,4 mcg. Mulheres grávidas são aconselhadas a ingerir 2,6 mcg de B12 por dia, e aquelas que estão amamentando são aconselhadas a ingerir ainda mais - 2,8 mcg.

Alguém com deficiência de vitamina B12 pode precisar tomar suplementos orais da vitamina ou recebê-la por meio de injeções intramusculares. Pode levar algum tempo e, em muitos casos, uma suplementação vitalícia, para normalizar os níveis de vitamina B12 no sangue e mantê-los assim.

Uma palavra de Verywell

O júri ainda está decidido sobre a associação entre deficiência de vitamina B12 e esclerose múltipla, bem como se os suplementos de B12 podem ajudar a aliviar os sintomas da esclerose múltipla. O que não pode ser contestado, no entanto, é que comer uma dieta bem balanceada que inclua bastante vitamina B12 é uma jogada inteligente para qualquer pessoa que esteja lidando com algum problema crônico de saúde ou que seja saudável no geral e deseja fazer todo o possível para permanecer assim. E qualquer que seja a categoria em que você se enquadre, se desenvolver sintomas que sugiram MS ou deficiência de vitamina B12, consulte seu médico. Ter seus níveis verificados é fácil.