Muitos homens mais velhos estarão familiarizados com o teste do antígeno específico da próstata (PSA), que os médicos usam rotineiramente para rastrear o câncer de próstata. Embora muitas pessoas se refiram a ele como o "teste do câncer de próstata", na verdade ele não detecta o câncer, mas sim uma inflamação da própria glândula.
PSA é uma proteína especializada produzida naturalmente pela próstata. Se houver qualquer anormalidade ou infecção da glândula, a inflamação resultante desencadeará a liberação de antígenos adicionais. Quanto mais alto o nível de PSA, maior é a inflamação.
O câncer de próstata é apenas uma das condições que o teste de PSA pode ajudar a diagnosticar. Embora um PSA alto possa ser sugestivo de malignidade, o teste por si só não pode oferecer um diagnóstico. Para isso, outros testes e avaliações laboratoriais seriam necessários.
Causas não cancerosas de um PSA alto
O teste PSA foi originalmente aprovado pela Food and Drug Administration dos EUA em 1986 para monitorar a progressão do câncer de próstata em homens diagnosticados com a doença. Em 1994, estava claro que o teste também tinha valor na detecção de inflamação prostática em homens sem sintomas.
Embora o câncer de próstata seja claramente o principal foco de preocupação, outras condições não cancerosas também podem fazer com que o PSA aumente. O mais comum deles é a prostatite (inflamação da próstata). Na verdade, é a causa mais comum de problemas de próstata em homens com menos de 50 anos e pode assumir várias formas:
- Prostatite bacteriana aguda, mais frequentemente causada quando a bactéria vaza do trato urinário para a próstata
- Prostatite bacteriana crônica, caracterizada por inflamação persistente
- Prostatite crônica inespecífica, para a qual pode haver sintomas, mas nenhuma causa conhecida
- Prostatite crônica assintomática, para a qual há inflamação, mas sem sintomas
Outra causa para níveis elevados de PSA é a hiperplasia prostática benigna (BPH), uma condição pela qual a própria glândula aumenta de tamanho. A BPH é observada principalmente em homens mais velhos e pode causar sintomas urinários desconfortáveis, incluindo o comprometimento do fluxo urinário. Embora não esteja totalmente claro o que causa a HBP, muitos acreditam que ela esteja relacionada a mudanças nos hormônios sexuais à medida que os homens envelhecem.
BPH não é canceroso nem indicativo de câncer. No entanto, é importante diagnosticar e tratar, pois pode levar a complicações como infecções do trato urinário (ITUs), cálculos vesicais, lesões urinárias e renais.
Detectando câncer de próstata
No passado, os médicos normalmente consideravam os níveis de PSA de 4,0 ou abaixo como normais. Se os níveis estivessem acima de 4,0, os médicos considerariam isso um sinal de alerta para o câncer e solicitariam uma biópsia imediatamente.
Nos últimos anos, no entanto, os médicos passaram a entender que não existe um valor real de PSA "normal". Na verdade, homens com PSA baixo podem ter câncer, enquanto aqueles com PSA bem acima de 4,0 podem ser inteiramente cancerosos. gratuitamente.
Como tal, as diretrizes atuais recomendam o uso de PSA e exame retal digital (DRE) como parte do rastreamento voluntário do câncer de próstata. O DRE é um exame físico no qual um dedo é inserido no reto para avaliar o tamanho e a consistência da glândula. É realizado independentemente dos valores de PSA e pode ser útil para detectar quaisquer anormalidades não detectadas pelo teste de PSA.
O teste de PSA e o DRE são recomendados para homens com mais de 50 anos e também para aqueles entre 40 e 49 anos cujo irmão ou pai teve câncer de próstata.
Com base nos resultados dos testes, normalmente ocorre o seguinte:
- Se o PSA não estiver elevado e o toque retal for normal, o médico pode recomendar outra triagem em um ano.
- Se o PSA estiver elevado, mas não houver sintomas ou anormalidades, o médico pode recomendar outro teste de PSA para confirmar os resultados. Se ainda estiver alto, o médico provavelmente desejará monitorar a condição em intervalos regulares para observar quaisquer alterações.
- Se o PSA estiver alto e houver um nódulo suspeito, o médico pode recomendar exames adicionais, incluindo um exame de urina (para testar uma ITU), raios-X, ultrassom transretal ou cistoscopia. Se houver suspeita de câncer de próstata, uma biópsia será recomendada.
