Visão geral do sistema endócrino

O sistema endócrino consiste em várias glândulas localizadas por todo o corpo. Essas glândulas secretam hormônios - mensageiros químicos que sinalizam ao corpo para realizar funções essenciais, geralmente relacionadas ao crescimento e ao metabolismo.

Existem dois tipos de glândulas no sistema endócrino.

As glândulas endócrinas incluem o pâncreas, a tireóide, a pituitária e as glândulas supra-renais. Eles secretam seus hormônios diretamente na corrente sanguínea, de onde são transportados para o local de ação.

As glândulas exócrinas secretam seus hormônios diretamente nos dutos. Exemplos de glândulas exócrinas incluem glândulas sebáceas, mamárias, salivares e digestivas.

Como funcionam os hormônios?

Muitas glândulas endócrinas são sensíveis à concentração do hormônio que produzem ou da substância que as ativa. Se a concentração do hormônio ou da substância for menor do que o normal, normalmente ela ativará a glândula. Se a concentração for alta, a produção do hormônio será interrompida. É o que chamamos de sistema de feedback negativo. As glândulas endócrinas também podem ser ativadas diretamente pela estimulação nervosa.

Quando os receptores nas membranas celulares de uma glândula endócrina são ativados por um hormônio específico, uma cascata de eventos químicos é desencadeada dentro da célula. Receptores e hormônios são muito específicos. Apenas um tipo de hormônio se encaixará em um determinado receptor. Se o hormônio incorreto tentar se encaixar em um receptor, nenhuma reação ocorrerá.

Glândulas endócrinas e os hormônios que elas produzem

Glândula Pituitária - Freqüentemente é chamada de “glândula mestra” devido ao grande número de funções relacionadas ao metabolismo e manutenção da homeostase. Existem dois lobos da hipófise: o anterior e o posterior.

O lobo anterior produz muitos hormônios, incluindo:

• Prolactina
• Hormônio do crescimento
• Hormônio folículo estimulante
• Hormonio luteinizante
• Hormônio estimulante da tireóide
• Hormônio adrenocorticotropina

O lobo posterior secreta:

• Hormônio antidiurético
• Oxitocina

Hipotálamo - o hipotálamo é uma pequena porção do cérebro que fica muito próxima da glândula pituitária. Ele controla os hormônios hipofisários, liberando hormônios que estimulam ou inibem sua liberação. Por exemplo, o hipotálamo secreta o hormônio liberador de gonadotrofina, que causa a produção de gonadotrofinas (hormônio folículo estimulante e hormônio luteinizante) pela hipófise. Também produz o hormônio liberador de corticotrofina, o hormônio liberador de tireotrofina e o hormônio liberador do hormônio do crescimento.

Timo - uma glândula usada principalmente na infância, o timo secreta hormônios que ajudam o sistema imunológico a se desenvolver. Por volta da puberdade, seu tecido é substituído por gordura e não é mais necessário para a função imunológica normal.

Glândula Pineal - Esta é uma pequena glândula localizada dentro do cérebro que secreta melatonina. A melatonina foi encontrada para regular o ciclo vigília-sono.

Tireóide - a tireóide é uma glândula encontrada na traqueia, na parte frontal da garganta. Produz tiroxina (T4) e tri-iodotironina (T3), conhecidas por regular o metabolismo. Também secreta calcitonina, que ajuda a regular os níveis de cálcio.

Paratireoide - Quatro minúsculas glândulas localizadas na tireoide constituem a paratireoide. Eles produzem o hormônio da paratireóide. Sua secreção controla os níveis de cálcio e fósforo no corpo.

Glândulas adrenais - existem duas glândulas adrenais, uma localizada no topo de cada rim. Cada uma das glândulas é dividida em duas regiões, o córtex e a medula, que têm funções muito diferentes.

Os hormônios produzidos pelo córtex são vitais para a vida e incluem os glicocorticóides, mineralocorticóides e alguns dos hormônios sexuais, como andrógenos e pequenas quantidades de estrogênio.

A medula adrenal secreta epinefrina e norepinefrina.

Pâncreas - o pâncreas é uma grande glândula no abdômen que secreta insulina e glucagon. Esses dois hormônios são essenciais na regulação e manutenção dos níveis normais de açúcar no sangue.O glucagon estimula o fígado a liberar mais glicose no corpo, enquanto a insulina faz com que as células do corpo recebam mais glicose.

Ovários - encontrados apenas em mulheres, essas duas pequenas glândulas produzem estrogênio, progesterona e inibina. Estrogênio e progesterona são os hormônios sexuais primários responsáveis ​​por muitas das características sexuais secundárias femininas. A inibina é um hormônio que controla os níveis do hormônio folículo estimulante, que regula o desenvolvimento do ovo.

Testículos - Um par de glândulas encontradas apenas nos homens, os testículos secretam testosterona, o principal hormônio responsável pelas características sexuais secundárias masculinas.

O que acontece com os distúrbios endócrinos?

Sempre que um desses hormônios está desequilibrado, muitos outros sistemas, glândulas e hormônios podem ser afetados. Mulheres com síndrome dos ovários policísticos, por exemplo, podem apresentar alterações no hormônio folículo estimulante, hormônio luteinizante, andrógenos (testosterona) e insulina, que podem, por sua vez, afetar seus níveis de estrogênio. As alterações de qualquer um desses hormônios podem causar alterações nos níveis de peso, metabolismo e energia.