Os benefícios para a saúde da pectina da maçã

A pectina da maçã é um tipo de fibra solúvel encontrada naturalmente nas maçãs. A pectina extraída é comumente usada para engrossar geleias e conservas, mas também pode ser tomada como suplemento dietético. Alguns acreditam que a pectina da maçã melhora a saúde digestiva e ajuda a prevenir ou tratar distúrbios gastrointestinais e metabólicos. Quando se mistura com água no intestino, a pectina forma uma substância semelhante a um gel que pode facilitar as evacuações.

Benefícios para a saúde

A pectina é um tipo de ácido encontrado na parede celular das plantas, composto principalmente por um ácido de açúcar conhecido como ácido galacturônico. A pectina não pode ser digerida em sua forma natural e deve ser alterada em laboratório para que possa ser absorvida no intestino.

Os suplementos de pectina cítrica modificada (MCP) são mais comumente encontrados nas prateleiras das drogarias, mas também existem suplementos de pectina de maçã que oferecem benefícios semelhantes.

Os praticantes da medicina alternativa acreditam que a pectina da maçã pode prevenir ou tratar uma ampla gama de condições médicas, incluindo:

• Cancer de colo
• Constipação
• Diabetes
• Diarréia
• Doença do refluxo gastroesofágico (DRGE)
• Colesterol alto
• Síndrome do intestino irritável (IBS)
• Síndrome metabólica
• Colite ulcerativa

Apesar de seus supostos benefícios, há poucas provas sólidas de que a pectina da maçã pode prevenir ou tratar qualquer doença. Como uma fibra solúvel, a pectina pode ajudar a aliviar a constipação ou diarreia e melhorar a saúde do coração. Mais pesquisas são necessárias.

Aqui está um pouco do que o atual corpo de pesquisa diz sobre a pectina da maçã.

Diarréia

Uma combinação de pectina de maçã e extrato de camomila pode ajudar a aliviar a diarreia em crianças, sugere um estudo anterior publicado no jornal alemãoArzneimittelforschung (Pesquisa de drogas).

Para este estudo, 255 crianças de seis meses a seis anos de idade receberam um placebo inativo ou uma combinação de pectina de maçã e camomila durante um ataque agudo de diarreia. De acordo com os pesquisadores, as crianças tratadas com pectina e camomila tiveram maior melhora nos sintomas em comparação com as que não o foram.

Da mesma forma, um estudo de 2014 conduzido no Jinling Hospital, na China, relatou que entre 87 adultos com síndrome do intestino irritável com diarréia predominante (IBS-D), aqueles que receberam 24 gramas de pó de pectina por dia experimentaram melhor controle de seus sintomas e poucos episódios de diarréia durante um período de 29 meses do que aqueles que receberam um placebo.

Colesterol alto

A pectina da maçã pode ajudar a baixar o colesterol, de acordo com um estudo de 2012 noEuropean Journal of Clinical Nutrition. Os pesquisadores examinaram os efeitos de diferentes tipos de maçã ou pectina cítrica em pessoas com colesterol levemente elevado e observaram que ambos os tipos eram capazes de reduzir o colesterol "ruim" de lipoproteína de baixa densidade (LDL) de 7% a 10%.

O colesterol LDL é o tipo que pode se acumular nas paredes das artérias, criando placas obstrutivas e contribuindo para o desenvolvimento da aterosclerose (endurecimento das artérias).

A pectina atua ligando-se à bile nos intestinos; a bile é uma substância que decompõe a gordura para que ela possa ser absorvida pela corrente sanguínea.

Ao inibir a quebra da gordura digestiva, a pectina da maçã pode ajudar no tratamento da hipercolesterolemia (colesterol alto no sangue), embora seja improvável que o faça por conta própria.

Diabetes

A pectina também pode reduzir o açúcar no sangue ao se ligar aos carboidratos no estômago e no intestino. Isso ajuda a evitar que os carboidratos sejam quebrados em seus açúcares constituintes, ou seja, glicose, frutose e galactose.

Uma revisão de 2016 de estudos da Food Standards Australia New Zealand (FSANZ) relatou que a pectina da maçã, tomada em doses de 500 miligramas (mg) a 1.000 mg, ofereceu mínimo ou nenhum benefício na redução do açúcar no sangue após comer 65 gramas de carboidratos. Nenhuma mudança na resposta à insulina foi observada em comparação com um placebo.

Por outro lado, a pectina derivada da soja parece ter um efeito maior sobre os níveis de glicose no sangue, embora não seja suficiente para controlar o diabetes por conta própria.

Câncer

Os médicos alternativos costumam anunciar a pectina da maçã como um suplemento de combate ao câncer devido à sua capacidade de se ligar a uma enzima chamada beta-glucuronidase (β-glucuronidase) nos intestinos. A enzima é um subproduto das bactérias fecais e está intimamente associada ao câncer de cólon.

Uma revisão de 2013 emFronteiras da Farmacologiaconfirmaram que a pectina da maçã era, de fato, eficaz na supressão da β-glucuronidase em estudos em tubo de ensaio. Estudos em ratos e camundongos também sugerem um benefício preventivo. Apesar dos resultados positivos, não há evidências de que tal resposta possa ser alcançada em humanos.

Ao contrário do MCP, que é prontamente absorvido no intestino, a absorção da pectina da maçã é mínima, tornando as suas propriedades de combate ao câncer improváveis, na melhor das hipóteses.

Em contraste, o MCP demonstrou diminuir o risco de metástase (disseminação do câncer) em camundongos, evitando a formação de novos vasos sanguíneos que "alimentam" os tumores cancerígenos. Como tal, a ação inibitória do MCP ocorre na corrente sanguínea e não no intestino, onde a pectina da maçã atua.

Possíveis efeitos colaterais

A pectina de maçã é geralmente segura para consumir, embora possa causar efeitos colaterais como:

• Diarréia
• Gás
• Dores de estômago

Os efeitos colaterais tendem a ser leves e geralmente podem ser aliviados com a redução da dose.

A pectina pode interferir com certas substâncias. É conhecido por diminuir a absorção de beta-caroteno, um importante antioxidante encontrado em frutas e plantas coloridas. A ingestão inadequada de beta-caroteno pode levar à deficiência de vitamina A que se manifesta com sintomas como pele seca, olhos secos, cegueira noturna, fertilidade prejudicada e um risco aumentado de infecção na garganta e no peito.

A pectina também pode interferir na absorção de certas drogas farmacêuticas, incluindo:

• Digoxina
• Mevacor (lovastatina)
• Antibióticos de tetraciclina

Para evitar interações, informe seu médico se você estiver usando pectina de maçã, medicamentos controlados ou medicamentos sem prescrição.

Dosagem e preparação

Os suplementos de pectina da maçã podem ser encontrados online, bem como em muitas lojas de alimentos naturais e lojas especializadas em suplementos dietéticos. A maioria é vendida na forma de cápsulas ou em pó que pode ser misturado com água ou suco.

Não há diretrizes para o uso apropriado de pectina de maçã, embora a maioria dos fabricantes recomende uma dose diária entre 1.000 e 1.400 mg por dia. É melhor ingerido 30 minutos antes de uma refeição para que esteja disponível para se ligar ao excesso de água, gordura ou carboidratos no intestino.

Comece com meias doses de pectina de maçã nas primeiras semanas, aumentando gradualmente conforme tolerado. O uso excessivo de pectina pode causar diarreia, principalmente nas fases iniciais do tratamento.

Doses entre 350 e 750 mg, tomadas em doses divididas, têm sido usadas com segurança em crianças. Fale com seu pediatra antes de usar pectina de maçã (ou qualquer outro remédio antidiarreico) em crianças.

O que procurar

Os suplementos dietéticos não são estritamente regulamentados nos Estados Unidos, tornando difícil saber quais são bons ou não tão bons. Uma forma de saber é procurar marcas que foram certificadas como orgânicas pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA). É menos provável que tenham sido expostos a pesticidas, fertilizantes químicos e outras substâncias nocivas.

Você também deve optar por marcas que foram voluntariamente enviadas para teste por um organismo de certificação independente, como a Farmacopeia dos EUA (USP), ConsumerLab ou NSF International. Desta forma, você pode ter certeza de que o suplemento contém os ingredientes listados no rótulo do produto nas quantidades corretas.

A pectina da maçã pode ser armazenada à temperatura ambiente em um recipiente hermético. Nunca use um suplemento após sua data de validade. Descarte qualquer suplemento que esteja danificado pela água ou qualquer pó grumoso ou gelificado.

Outras perguntas

Quais são algumas boas fontes de pectina além de maçãs e suplementos?
As maçãs são conhecidas por conterem pectina, mas ela também pode ser encontrada em muitos outros alimentos vegetais.

Alimentos naturalmente ricos em pectina incluem:

• Maçãs
• Damascos
• Beterraba
• Cenouras
• Cerejas
• Citrino
• Cascas de cítricos
• Nectarinas
• Pêssegos
• Batatas
• Peras
• Batatas doces

Comer esses alimentos pode melhorar a digestão, aumentando a ingestão de fibras solúveis. O Escritório de Prevenção de Doenças e Promoção da Saúde (ODPHP) recomenda entre 2.240 mg e 3.080 mg de fibra alimentar por dia para adultos americanos.