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Principais vantagens
- Os pesquisadores desenvolveram um novo teste - o primeiro desse tipo - para prever com precisão a depressão, com base nos níveis dessa proteína encontrados no cérebro.
- Os especialistas alertam que esse tipo de teste pode não ser aplicável a todos os pacientes com depressão e pode ser limitante.
- Mais pesquisas precisam ser feitas para ver como um teste de biomarcadores pode influenciar no tratamento.
A depressão é caracterizada por uma série de sintomas visíveis, mas os cientistas vêm tentando entender seus mecanismos subjacentes há anos. Com o tempo, os pesquisadores descobriram que quando há menos de uma proteína específica chamada fator neurotrófico derivado do cérebro (BDNF) no cérebro, os pacientes experimentam uma depressão mais grave.
Agora, os pesquisadores desenvolveram um novo teste - o primeiro desse tipo - para prever com precisão a depressão, com base nos níveis dessa proteína encontrados no cérebro.
O teste, desenvolvido por pesquisadores na Austrália e na China, é o primeiro a isolar com sucesso a proteína já conhecida por sua ligação com a depressão. O teste, ou kit de ensaio, foi capaz de distinguir o BDNF maduro (mBDNF) de duas outras formas da proteína. Usando o kit, os pesquisadores também puderam confirmar a relação do mBDNF com a depressão, evitando que fosse confundido com suas outras formas.
Com este kit de ensaio, medir os níveis de mBDNF pode ajudar a diagnosticar a depressão e o transtorno bipolar.
"Este poderia ser um biomarcador objetivo, além de uma avaliação clínica por um médico", disse um dos autores do estudo, Xin-Fu Zhou, PhD, professor da University of South Australia, em um comunicado à imprensa.
Ao mesmo tempo, o aumento da produção de BDNF também foi associado ao exercício, levando muitos especialistas a recomendar a atividade física como uma forma de evitar os sintomas de depressão. Um estudo de 2019 recomendou exercícios físicos no tratamento de idosos com depressão.
Considerando esses fatores, devemos tomar o achado do mBDNF como mais do que apenas uma ferramenta de diagnóstico, Charles Raison, MD, pesquisador e professor de desenvolvimento humano e estudos da família na Universidade de Wisconsin-Madison, diz a Verywell. "O primeiro problema é essa ideia de que a depressão maior poderia ter um biomarcador", diz Raison. "Nunca haveria um biomarcador que identificasse todos os casos de depressão."
A pesquisa é uma colaboração entre a University of Adelaide e a Kunming Medical University e foi publicada noJournal of Psychiatric Researcheste mês.
O que isso significa para você
Os pesquisadores continuam a fazer inovações sobre como a depressão é diagnosticada e tratada. Se você estiver apresentando sintomas de depressão, considere entrar em contato com seu médico ou profissional de saúde mental.
A pesquisa
Os pesquisadores testaram um novo kit de ensaio, um ensaio imunoenzimático (ELISA), em 215 pessoas na China, 96 das quais não haviam sido diagnosticadas com depressão clínica, 90 que tinham, 15 que haviam sido diagnosticadas com transtorno bipolar e 14 que tinha histórico de tentativas de suicídio.
A proteína-chave do estudo, o BDNF, já era conhecida por apoiar a sobrevivência das células cerebrais (neurônios) regulando o crescimento, maturação e manutenção. Também ajuda a regular as conexões entre os neurônios, promovendo o aprendizado e a memória. Os especialistas acreditam que essas funções cerebrais diminuem em indivíduos com depressão, levando a níveis mais baixos de BDNF.
Confirmando a ligação, os pesquisadores descobriram que quanto mais grave a depressão, menor o nível de mBDNF. Além disso, os pacientes que não estavam tomando antidepressivos apresentaram níveis mais baixos do que aqueles que o fizeram. Surpreendentemente, não houve diferença no mBDNF entre os 14 pacientes com histórico de tentativas de suicídio e o grupo controle.
O kit de ensaio testado para mBDNF com 80-83% de precisão. Foi importante desenvolver seu kit, dizem os pesquisadores, porque os existentes não fazem distinção entre as três formas de BDNF, que têm funções opostas. Ou seja, o precursor e o proBDNF "se ligam a diferentes receptores, causando degeneração nervosa e inflamação".
“Como o BDNF maduro e o proBDNF têm atividades biológicas diferentes, trabalhando em oposição, é essencial que possamos distinguir entre essas duas proteínas e detectar mudanças em seus níveis", observou Zhou no comunicado à imprensa. Ele acrescentou que o proBDNF pode desempenhar um papel na ativação do sistema imunológico, que se acredita estar relacionado a comportamentos depressivos causados por inflamação no cérebro.
Mais ênfase em terapias, menos em diagnósticos
Embora esta pesquisa seja importante para uma compreensão científica de como a depressão funciona, Raison diz, é importante que as experiências variadas de depressão que não se enquadram nesta categoria não sejam invalidadas.
“Digamos que uma pessoa está desesperadamente deprimida, que não consegue sair da cama, que está planejando se matar”, diz Raison. "Eles têm níveis realmente bons de mBDNF. Você diria a eles: 'Desculpe, não é possível. Você não pode estar deprimido, você tem bons níveis de mBDNF'? Ou, inversamente, se alguém estava perfeitamente feliz, tendo uma vida muito boa , e eles têm níveis baixos de mBDNF, você diria a eles: 'Bem, olhe, você tem que superar isso, você está realmente deprimido'? "
Além de focar muito no diagnóstico, Raison insiste que a pesquisa use biomarcadores no contexto do tratamento.
“Se eles mostrassem que pessoas deprimidas com baixo mBDNF tinham uma resposta muito diferente ao tratamento, então você gostaria de medi-la porque isso diria o que fazer agora no mundo em que vivemos”, diz Raison. "Portanto, há uma necessidade desses biomarcadores preditivos individualizados, mas a necessidade é de coisas que nos darão uma resposta ao tratamento, não um diagnóstico."
Os pesquisadores afirmaram no comunicado à imprensa que suas descobertas recentes são o primeiro passo em uma linha de estudos que estão por vir, que buscam analisar como o proBDNF e o mBDNF são impactados pela eletroconvulsoterapia (ECT). Esses estudos podem ter implicações reais, especialmente para o terço dos pacientes clinicamente deprimidos que não respondem a outras terapias como os antidepressivos.
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