Até 80% das pessoas que sofrem uma amputação experimentam algum tipo de sensação “fantasma” em seus membros amputados. No entanto, até metade das pessoas que experimentam esses sentimentos perturbadores não recebem nenhum tratamento para - ou alívio - de sua dor. Isso torna a dor fantasma uma condição de dor crônica que precisa ser tratada para melhorar a qualidade de vida daqueles que sofreram uma amputação.
South_agency / Getty ImagesO que é dor de membro fantasma?
Depois que um membro é removido, você pode continuar a senti-lo, como se ainda estivesse lá. Dor de membro fantasma énãoa mesma coisa que dor no coto, que é sentida dentro e ao redor da incisão após a cirurgia. A dor no coto é localizada no local da amputação, enquanto a dor fantasma é sentida em alguma parte da perna que não está mais presa.
Muitas pessoas descrevem sensações de queimação nos dedos dos pés, embora possam estar perdendo a perna inteira abaixo do joelho. Isso pode ser uma sensação confusa e até assustadora, levando algumas pessoas a acreditar que estão perdendo a cabeça.
O primeiro passo para tratar a dor fantasma é reconhecer que a dor fantasma é muito comum e real.
Teorias sobre as causas
Ninguém sabe ao certo por que amputados têm dor fantasma, mas algumas explicações possíveis são amplamente consideradas verdadeiras.
- Memória da dor nos membros: Alguns pesquisadores teorizam que, depois que um membro é danificado e não pode ser reparado, o cérebro está “acostumado” a sentir a dor. Mesmo após a remoção do membro, o cérebro continua a sentir o mesmo tipo de dor. É como ter uma memória da dor porque a dor está conectada ao cérebro.
- Estimulação do feixe de nervos: os nervos cortados ao redor do local da amputação falham ou são estimulados de alguma forma, enviando uma mensagem de dor ao cérebro. Esses são os mesmos nervos que costumavam chegar até o membro. Às vezes, após a cirurgia, esses nervos formam feixes chamados neuromas. Quando eles disparam, o cérebro interpreta esses sinais como se o nervo ainda estivesse intacto e “sente” dor nos dedos dos pés.
- Reinstalação do Sistema Nervoso: Há evidências de que quando um membro é amputado, ocorrem mudanças no cérebro e na medula espinhal que fazem com que a dor seja interpretada de maneira diferente do que antes. Ainda não está claro, entretanto, se isso é a causa da dor fantasma ou se isso acontece como resultado dela.
Sintomas
Independentemente de sua causa, a dor fantasma pode ser uma condição debilitante. A dor é frequentemente descrita como ardor, pontadas e latejantes - palavras descritivas típicas para dor neuropática. A dor fantasma pode ocorrer em um ciclo contínuo ou pode ser causada por fatores externos, como mudança de temperatura, estresse ou irritação do coto.
A maioria das pessoas descreve sua dor fantasma como se viesse das partes distais (partes mais distantes do centro do corpo) do membro amputado. Em outras palavras, pés, dedos ou mãos. As sensações fantasmas são mais comuns nos primeiros meses após a cirurgia do que vários meses depois, mas podem acontecer a qualquer momento após uma amputação.
Opções de tratamento
Como a maioria das condições de dor crônica, nenhuma abordagem de tratamento funciona para todos. Aqui estão algumas das abordagens mais comuns.
- Medicamentos: por ser considerado um distúrbio neuropático, os antidepressivos e anticonvulsivantes são freqüentemente prescritos para a dor fantasma. AINEs, opioides e relaxantes musculares também estão na lista de medicamentos. Tal como acontece com outras condições de dor crônica, encontrar o medicamento certo pode exigir tempo e paciência. Às vezes, o alívio da dor fantasma bem-sucedido requer uma combinação desses medicamentos.
- Terapia do espelho: muitos terapeutas usam a terapia do espelho em seus tratamentos, tanto para aqueles com dor fantasma nos membros, quanto para aqueles que tiveram um derrame. Isso geralmente envolve a colocação de ambos os membros em uma caixa de espelho, o que faz com que o membro amputado pareça intacto. O indivíduo é então solicitado a realizar exercícios com “ambos” os membros. Isso engana o cérebro e reduz efetivamente a dor fantasma em algumas pessoas. Mais estudos são necessários para verificar se a terapia do espelho oferece alívio, embora, ao contrário de muitos tratamentos, haja pouco potencial para efeitos colaterais com esse tratamento.
- Estimulação do coto: usar TENS (estimulação elétrica nervosa transcutânea), aplicar adesivos para alívio da dor (como os adesivos de lidocaína disponíveis com ou sem prescrição médica) ou esfregar o coto pode aliviar a dor fantasma em algumas pessoas. O uso de compressas quentes e frias pode funcionar para algumas pessoas. Fornecer uma sensação alternativa do coto pode interromper os sinais de dor.
- Terapias cognitivas: Algumas pessoas encontram alívio de sua dor fantasma por meio da hipnose, relaxamento ou imagens mentais guiadas. Essas abordagens podem mudar a maneira como o cérebro interpreta as sensações fantasmas, incluindo a dor fantasma.
Opções adicionais de tratamento para dor de membro fantasma
Normalmente, mais de uma abordagem de tratamento é usada para manter a dor fantasma sob controle. Algumas pessoas, no entanto, podem exigir formas de tratamento mais invasivas.
Isso inclui cirurgia adicional para desembaraçar os feixes nervosos no local da amputação, bloqueios de nervos, estimulação da medula espinhal ou do cérebro para alterar a maneira como a dor é interpretada e implantação de bombas de dor que distribuem medicamentos diretamente na medula espinhal.
Suporte e enfrentamento
Tal como acontece com outras condições médicas, a dor crônica afeta nossa vida emocional, bem como nosso ser físico. Muitas pessoas com dor em membros fantasmas descobriram que a psicoterapia é útil para se ajustar à amputação e aprender muitas das habilidades de relaxamento e enfrentamento que podem reduzir a dor.
Além disso, conversar com outras pessoas que enfrentaram desafios semelhantes pode não ter preço, e existem vários grupos de suporte online, organizações de suporte e comunidades no Facebook dedicadas àqueles que estão lidando com uma amputação e também com dores fantasmas em um membro.
Resultado da dor no membro fantasma
Aprendemos que um número significativo de pessoas que passam por uma amputação vive com dor em um membro fantasma e, para aquelas que passam, há muitas pessoas que não são tratadas adequadamente para essa dor. A dor crônica pode afetar todos os aspectos de sua vida, afetando seu trabalho, seus relacionamentos e sua capacidade de desfrutar de suas paixões.
Agora existem especialistas em dor que se especializam no tratamento de dores difíceis de controlar, como dores de membros fantasmas. Como observado acima, pode ser um processo trabalhoso encontrar a combinação certa de tratamentos para controlar a dor, mas com persistência, muitas pessoas podem viver uma vida muito mais agradável após a amputação.
Algumas pessoas descobriram que manter um diário da dor é útil para aprender o que ajuda e o que não ajuda, conforme várias modalidades são tentadas, pois muitos dos métodos podem se misturar quando você olha para trás. Além de encontrar um médico, com o qual você pode trabalhar para controlar sua dor, verifique estas idéias sobre o que você mesmo pode fazer para lidar melhor com a dor crônica.
Como nota final, existem muitos hábitos de vida que podem piorar a dor crônica, por exemplo, comer junk food e fumar podem aumentar a dor crônica. Dedicar um tempo para uma vida saudável pode não apenas diminuir sua dor, mas também melhorar sua saúde geral.
