Causas e fatores de risco de herpes zoster

A zona é resultante da reativação do vírus varicela zoster (VZV), que, quando infecta o corpo pela primeira vez, causa varicela e depois se esconde no sistema nervoso. Por que o vírus reaparece não é totalmente compreendido, mas existem teorias.

A zona é mais comum em pessoas idosas, mas qualquer pessoa com o vírus varicela-zóster está em risco.

Na verdade, a redução da imunidade é considerada o maior fator de risco para herpes. Os pesquisadores acreditam que o estresse também pode ter um papel importante para algumas pessoas.

O herpes é uma doença especialmente desagradável. Causa uma erupção cutânea dolorosa e desagradável à vista, bem como complicações potenciais a longo prazo, sendo a mais comum uma condição conhecida como neuralgia pós-herpética (NPH), caracterizada por uma sensação de queimação no local onde havia erupção cutânea. É por isso que é importante entender o que causa a varicela, quem corre maior risco de contrair, e como se proteger se você for exposto.

Reativação de vírus

Depois que uma pessoa se recupera da varicela, os sintomas desaparecem, mas o vírus da varicela que o causou recua para as células do sistema nervoso, onde pode permanecer por décadas sem causar problemas.

Quando o vírus reaparece, ele normalmente é reativado em grupos de células nervosas no sistema nervoso periférico, chamados de gânglio sensorial. Os gânglios com maior probabilidade de hospedar a varicela são os da coluna cervical, torácica e lombar.

A varicela também costuma afetar o gânglio trigêmeo que fornece sensação ao rosto. Como o próprio nome sugere, esse amontoado específico de nervos tem três ramos. Aquele associado à função ocular, o ramo oftálmico, tem 20 vezes mais probabilidade de ser afetado do que os outros dois.

A área com as células nervosas específicas em que o vírus volta a despertar é onde os sintomas do herpes - dor extrema, erupção cutânea desagradável - estarão concentrados.

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DermNet / CC BY-NC-ND

Como o sistema nervoso consiste em ramos de nervos em forma de árvore, as bolhas seguirão o caminho específico dos nervos afetados. É por isso que uma erupção cutânea geralmente se assemelha a uma faixa de bolhas em uma área muito específica, em vez de se espalhar por todo o corpo (como na varicela).

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Causas comuns

O que faz com que o vírus da varicela seja reativado não é totalmente compreendido. O vírus é membro da mesma família de micróbios que causam infecções por herpes, como herpes genital e herpes labial, que também tendem a ir e vir, por isso não é surpreendente que a varicela se comportasse de forma semelhante. A grande diferença é, enquanto As infecções por herpes podem ocorrer várias vezes; a maioria das pessoas só apresenta herpes uma vez.

Em qualquer caso, existem duas causas principais de telhas:

Sistema imunológico enfraquecido

Há uma associação clara entre herpes zoster e imunidade enfraquecida à infecção. Mesmo que o vírus da varicela não esteja invadindo o corpo pela primeira vez, o sistema imunológico ainda é responsável por mantê-lo sob controle. Às vezes, porém, não é possível fazer isso.

O que isso significa é que o vírus da varicela, que após causar a erupção cutânea da catapora viajou para os gânglios do sistema nervoso, torna-se ativo novamente e retorna à pele. Uma vez que viaja ao longo do sistema nervoso, a erupção fica em um lado do corpo e aparece na forma de uma faixa ou faixa que se alinha com a forma dos nervos abaixo da pele.

Estresse

Há uma hipótese arraigada de que o estresse crônico ou mesmo um único episódio de angústia emocional pode desencadear o vírus da varicela adormecido a se tornar ativo novamente e causar um surto de herpes zoster. Dado que o estresse geralmente está ligado a uma série de mudanças na saúde, incluindo problemas gastrointestinais, enxaquecas e eczema, essa noção não é exagerada.

Na verdade, existem algumas evidências para apoiá-lo. Por exemplo, um estudo de 1998 frequentemente citado de adultos saudáveis ​​com mais de 60 anos descobriu que aqueles que tiveram herpes zoster tinham mais do que o dobro de probabilidade de ter um evento negativo na vida dentro de seis meses do surto do que seus pares que não tiveram cobreiro. Quando questionados sobre eventos ocorridos nos últimos dois a três meses, especificamente, aqueles no grupo das telhas relataram a mesma quantidade de eventos negativos na vida que seus colegas não afetados. Isso sugere que perceber um evento como estressante, ao invés do evento em si, pode estar relacionado ao aumento da taxa de herpes zoster.

Pesquisas mais recentes apoiaram amplamente esse conceito. Alguns entenderam que isso significa que a percepção geral do estresse e a capacidade de lidar com ele podem se somar aos fatores subjacentes que criam a tempestade perfeita para um surto de herpes zoster.

Fatores de risco

Uma vez que a imunidade comprometida é o gatilho mais comum para que um vírus latente da varicela se torne ativo, qualquer fator associado a um sistema imunológico enfraquecido pode aumentar o risco de herpes zoster. Fatores de risco importantes para as telhas incluem:

• Ter 50 anos ou mais. Com a idade, ocorre um declínio natural da imunidade mediada por células.
• Infecção pelo vírus da imunodeficiência humana (HIV). Embora a maioria das pessoas que desenvolvem herpes zoster tenham a infecção apenas uma vez, não é incomum para alguém com HIV ter infecções recorrentes de herpes zoster.
• Uma condição médica crônica. Câncer (especialmente leucemia ou linfoma) ou diabetes são exemplos.
• Medicamento que suprime o sistema imunológico. Alguns exemplos incluem drogas quimioterápicas e esteróides sistêmicos, como prednisona.
• Fazer um transplante de órgão. Os medicamentos necessários para prevenir a rejeição de órgãos suprimem a resposta imunológica.

Observe que muitos desses fatores de risco podem se aplicar tanto a jovens e crianças quanto a pessoas mais velhas. Portanto, embora o herpes muitas vezes seja considerado uma doença da idade avançada, nem sempre é esse o caso.