ljubaphoto / Getty Images
Principais vantagens
- Os receptores de cheiro do corpo são a primeira linha de defesa contra os vírus transportados pelo ar.
- Em pessoas com COVID-19, a perda do olfato é comum. Os pesquisadores dizem que é o melhor indicador da infecção.
- Algumas pessoas que tomaram COVID-19 ainda não recuperaram o olfato. Alguns foram ajudados pelo treinamento olfativo e esteróides orais.
Nosso sentido do olfato é um processo biológico complexo e matizado. De acordo com dois grandes estudos internacionais conduzidos por Alexander Wieck Fjaeldstad, MD, pesquisador e professor da Universidade Aarhus, na Dinamarca, perder o olfato também é um dos indicadores mais confiáveis de infecção por COVID-19.
Os estudos pesquisaram 4.039 pacientes com COVID-19 de 41 países e confirmaram o que os cientistas observaram desde o início da pandemia - perder o olfato é um indicador precoce confiável de infecção por COVID-19.
Verywell falou com Eric Holbrook, MD, diretor da divisão de rinologia do Massachusetts Eye and Ear e professor associado da Harvard Medical School, sobre como o COVID-19 afeta os nervos olfativos e por que seu olfato pode não retornar imediatamente após você tive o vírus.
O que isso significa para você
A perda do sentido do olfato é um dos sintomas mais exclusivos e facilmente observáveis da COVID-19. A maioria das pessoas recupera o olfato rapidamente, mas outras não. Se você ainda está lidando com uma perda de olfato e / ou paladar após tomar COVID-19, saiba que novos estudos indicaram que existem opções de tratamento em potencial, como treinamento olfativo e certas terapias medicamentosas.
A perda de cheiro do COVID-19 é universal
Holbrook diz a Verywell que embora outros vírus também possam causar perda de cheiro, em pacientes com COVID-19, a perda de sentido no caso do COVID-19 é universal em vez de atingir certas populações, como pessoas mais velhas.
“Está realmente afetando a população mais jovem”, diz Holbrook. "O número de adolescentes e primeiros adultos que sofrem com a perda do olfato após o vírus é muito maior do que o que vi no passado."
A perda de cheiro associada ao COVID-19 também é única porque está relacionada à falta de capacidade de cheirar odores, em vez de ser causada por um bloqueio físico, como o excesso de muco.
O papel dos seus receptores de cheiro
O vírus COVID-19 se espalha por gotículas no ar. Seu nariz inspira enquanto você respira, o que o torna a principal rota para o vírus entrar em seu corpo.
Os revestimentos do trato respiratório e das passagens nasais (o epitélio respiratório e o epitélio olfatório) têm muitos receptores ACE2. Os cientistas teorizaram que o vírus COVID-19 se liga a esses receptores e os usa para entrar nas células.
Embora os receptores ACE2 não sejam encontrados nos neurônios olfatórios reais dentro do nariz, eles estão presentes nas células de suporte (células sustentaculares). É quando essas células são atacadas que o sentido do olfato é afetado.
"Não é um ataque direto aos neurônios se você seguir a teoria do receptor ACE2", diz Holbrook. "Mas pode ser por isso que você tem certas pessoas que têm uma perda de curto prazo, porque se são apenas as células de suporte que estão infectadas e danificadas e os neurônios olfativos vivem, eles apenas têm que esperar que essas células de suporte voltem. muito mais fácil de recuperar do que de danos diretos. "
Senso de Gosto
Muitas pessoas com COVID-19 que fizeram parte dos estudos recentes também relataram perda ou alterações no paladar. Holbrook diz que isso faz sentido porque a capacidade de provar, na verdade, depende de múltiplas entradas sensoriais.
O sentido do paladar é frequentemente confundido com o conceito de sabor. Holbrook explica que, em sua forma mais simples, sua capacidade deO paladar depende das informações coletadas pelos receptores gustativos na língua e no fundo da boca que detectam sabores doce, salgado, azedo, amargo ou umami.
Em contraste, saborcombina informações coletadas por sua língua e nervos olfatórios, bem como nervos que detectam textura, como o nervo trigêmeo. Mesmo as informações visuais - o que você vê - podem afetar a forma como o sabor é percebido.
O COVID-19 ataca os nervos olfativos, razão pela qual muitos pacientes relatam ter perdido o paladar e o olfato. Em casos raros, Holbrook diz que alguns pacientes relatam que a comida tem uma sensação na boca diferente, indicando que o nervo trigêmeo também está afetado.
Quando o cheiro retornará?
Holbrooks diz que, embora os nervos olfatórios sejam algumas das únicas células nervosas sensoriais do corpo com capacidade regenerativa, é um processo lento. Quando o dano é extenso, a recuperação da capacidade olfativa total pode levar meses - senão anos.
A hiposmia - perda parcial do olfato - parece ser um efeito generalizado do COVID-19, e provavelmente é ainda mais disseminado do que estudos baseados em dados como o de Fjaeldstad podem revelar com precisão.
Algumas pessoas com COVID-19 não apresentam perda de cheiro. Holbrook diz que nosso sentido do olfato não é uma sensação de tudo ou nada - mesmo os pacientes que não têm uma perda completa do olfato podem ter diminuído a capacidade de detectar odores, especialmente quando testados usando testes de concentração de odores em vez de dados baseados na capacidade percebida.
A maioria das pessoas que contraem o vírus recuperam o olfato em duas a três semanas, mas os "long-haulers" do COVID-19 podem lidar com a perda por meses.
Ajudando os Pacientes a Recuperar
Os cientistas estão trabalhando para ajudar as pessoas que apresentam perda persistente do olfato após tomar COVID-19. O treinamento olfativo envolve dar aos pacientes um kit com quatro aromas diferentes e fazê-los cheirar cada um por dez segundos, duas vezes ao dia. O tratamento se mostrou promissor para tratar outros casos de hiposmia ou disosmia.
Um estudo recente da Université Libre de Bruxelles, na Bélgica, descobriu que uma combinação de treinamento olfativo e corticosteróides pode ser uma técnica promissora para ajudar pessoas com perda de olfato a longo prazo.
Uma pequena amostra de 27 pacientes foi dividida em dois grupos diferentes. Ambos os grupos fizeram um teste inicial de avaliação do olfato cinco semanas após o início da perda do olfato. Um grupo praticou treinamento olfativo. O segundo grupo fez o mesmo treinamento olfatório mais um regime de dez dias de corticosteroides orais.
Após dez semanas, os participantes foram retestados. O grupo que tomou os esteróides orais e completou o treinamento olfatório teve uma taxa de recuperação significativamente maior do que o grupo que apenas fez o treinamento. Os corticosteroides não são uma opção de tratamento segura para todos, mas o estudo indicou que eles podem ajudar algumas pessoas com hiposmia.
.jpg){kind=spacer}
