Animais de estimação oferecem amor, companheirismo e até exercícios se você tem um cachorro que precisa sair de casa todos os dias. Eles são família, sem dúvida, mas eles podem realmente ajudar a prolongar sua vida?
O veredicto sobre se os animais de estimação podem ajudá-lo a viver mais é um pouco surpreendente, até mesmo para os pesquisadores que o descobriram. Os pesquisadores de saúde da Universidade da Califórnia, em Riverside, Howard Friedman e Leslie Martin, analisaram dados coletados em um estudo de 80 anos com 1.500 pessoas. O estudo, iniciado em 1921 pelo psicólogo Lewis Terman, é um dos únicos estudos de longo prazo que acompanham as pessoas desde a infância.
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Sobre as descobertas
Os indivíduos na casa dos 60 anos responderam a perguntas detalhadas sobre a frequência com que brincavam com animais de estimação. Após quatorze anos, os pesquisadores analisaram os dados de mortalidade. Os resultados sugerem que interagir com animais de estimação não desempenhou nenhum papel na probabilidade de sobrevivência dos participantes. Os resultados foram os mesmos, mesmo quando Friedman e Martin examinaram apenas pessoas que estavam socialmente isoladas, para as quais um relacionamento próximo com um animal pode ser mais importante.
No entanto, uma meta-análise mais recente, publicada na revistaCirculaçãoem 2019, chegou a uma conclusão diferente. Olhando para os dados de estudos entre 1950 e maio de 2019, eles descobriram que os donos de cães vivem mais do que aqueles sem cachorro. O benefício foi maior para aqueles que tinham histórico de ataque cardíaco e houve uma redução de 65% no risco de mortalidade.
O valor dos relacionamentos
Friedman e Martin concluíram que estar conectado a outropessoasem sua comunidade, de fato, aumentou a longevidade dos indivíduos. Essas descobertas parecem entrar em conflito com outros dados sobre o valor das relações sociais para as pessoas à medida que envelhecem. Por exemplo, uma pesquisa publicada em 1980 descobriu que a taxa de sobrevivência de um ano para pessoas que receberam alta de uma unidade coronariana era maior para aqueles com um animal de estimação.
Uma pesquisa inovadora no final dos anos 1970 pelas psicólogas Ellen Langer e Judith Rodin descobriu que apenas ter que cuidar de uma planta de casa mantinha os residentes de asilos mais felizes e vivos por mais tempo. Embora essa descoberta tenha sido citada como uma razão para dar aos residentes mais controle sobre seu ambiente, segue-se que um senso de responsabilidade e interação emocional - as mesmas emoções envolvidas nos donos de animais de estimação - podem ser responsáveis pela maior longevidade.
Os benefícios da companhia animal
Certamente, a interação com os animais melhora a qualidade de vida. Programas de terapia assistida por animais que usam animais de estimação como mascotes ou animais de terapia são amplamente implementados em hospitais e lares de idosos e mostraram melhorar a depressão e a solidão em idosos.
No Japão, onde as preocupações com reações alérgicas e picadas impediram asilos de empregar animais de estimação vivos, os animais de terapia robótica foram substituídos com muito sucesso. Em particular, Paro, uma foca robótica com pele artificial e um rosto adorável, tem sido usado em vários países, incluindo Japão, Dinamarca, Suécia, Itália e Estados Unidos. Um artigo de 2011 publicado na Gerontology descreve a melhora nos escores de depressão de residentes em lares de idosos que utilizam o selo robótico.
As pessoas confiam nos cães como companhia, amizade e afeto. Dados recentes sugerem que eles também podem prolongar sua vida. E não são apenas cachorros. Um estudo publicado noJournal of Vascular and Interventional Neurologyem 2009, examinando mais de 4.000 pessoas com mais de 20 anos, descobrimos que as pessoas que possuem gatos têm um risco reduzido de morte devido a ataque cardíaco ou derrame.
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