Uma metástase se refere à disseminação de células cancerosas de seu local primário (o órgão no qual o câncer começou) para outra região do corpo. As células cancerosas podem se espalhar pela corrente sanguínea, pelos vasos linfáticos ou localmente, e podem fazer isso porque os produtos químicos que normalmente mantêm as células onde elas pertencem no corpo estão ausentes. Os cânceres podem metastatizar para quase todas as regiões do corpo, mas alguns dos locais mais comuns são ossos, pulmões, fígado e cérebro. Os sintomas geralmente estão relacionados à presença de células cancerosas no órgão onde se espalham. O tratamento das metástases pode variar de acordo com o câncer original e a região para a qual se espalhou. Compreender as metástases é uma área crítica da pesquisa do câncer, pois a doença metastática é responsável por cerca de 90 por cento das mortes por câncer.
Verywell / Hilary Allison
Metástase: Definições
Como observado, "metástase" é a palavra usada para descrever um grupo de células cancerosas em uma área que surgiu de um câncer em outra região do corpo. O câncer que se espalhou dessa forma é chamado de câncer metastático. O câncer metastático é denominado com base no local onde o câncer começou. Por exemplo, se o câncer de pulmão se espalhar para os ossos, não seria chamado de "câncer ósseo", mas sim de "câncer de pulmão metastático para os ossos". Nesse caso, quando as células metastáticas são examinadas ao microscópio, elas seriam células cancerosas do pulmão, e não células ósseas.
Alguns cânceres são metastáticos no momento do diagnóstico, enquanto outros tornam-se metastáticos após a progressão do câncer ou recorrência. Quando um câncer desaparece (ou pelo menos não pode ser detectado por varreduras) e, posteriormente, reaparece em um local diferente do câncer original, é denominado "recorrência distante". No estadiamento do câncer, um tumor que metastatizou é geralmente considerado em estágio 4.
Importância das Metástases
A capacidade de metástase é uma das principais características que distingue tumores malignos (cancerosos) de tumores benignos (não cancerosos). Alguns tumores benignos podem crescer bastante e causar problemas significativos, especialmente se estiverem em um espaço fechado, como o cérebro. No entanto, esses tumores não se espalham para outras regiões do corpo.
As metástases são responsáveis por 90 por cento das mortes por câncer e, portanto, uma pesquisa significativa está em andamento, examinando as formas de tratar as metástases e evitar que essa disseminação ocorra em primeiro lugar.
Por que o câncer se espalha?
As células normais não se espalham além da área a que pertencem. Por exemplo, as células pulmonares não chegam ao coração, embora estejam nas proximidades. A razão para isso é que as células normais têm "substâncias químicas de adesão" que agem um pouco como cola, que mantêm as diferentes células juntas em sua área de origem. O processo metastático ainda não é totalmente compreendido. Às vezes, as células cancerosas podem perder os produtos químicos de adesão e se desprender de um tumor, tornando-se "frouxo" e móvel, e livre para viajar através dos vasos linfáticos ou corrente sanguínea (veja abaixo). Em geral, as células normais se comunicam com outras células próximas - em essência, estando continuamente sob controle e lembradas de seus limites. Algumas células cancerosas criaram maneiras de ignorar esses sinais de comunicação, para que possam viajar livremente e invadir os tecidos próximos. Existem outras diferenças entre as células cancerosas e as células normais que permitem que as células cancerosas que viajaram fixem residência em um novo local.
Como os cânceres se metastatizam (se espalham)?
Existem várias maneiras diferentes nas quais as células cancerosas se espalham:
- Localmente (regionalmente): quando os tumores benignos crescem, eles o fazem como uma massa sólida, como se houvesse um limite claro que os continha. Em contraste, as células cancerosas invadem os tecidos vizinhos de uma forma invasiva que pode aparecer como tentáculos. É, na verdade, a extensão em forma de garra do câncer em outros tecidos dos quais o nome se origina; câncer sendo derivado da palavra grega para garra ou caranguejo.
- Através da corrente sanguínea: as células cancerosas podem entrar na corrente sanguínea e viajar para outras regiões do corpo.
- Através do sistema linfático: O sistema linfático é outra rede através da qual as células cancerosas podem viajar.
- Pelas vias respiratórias (câncer de pulmão): além dos métodos de metástase acima, estudos recentes sugerem que o câncer de pulmão provavelmente se espalha pelas vias aéreas dos pulmões (metástase aerógena) e isso pode ser ainda mais importante do que a metástase da corrente sanguínea para pessoas com adenocarcinoma de pulmão.
Uma vez que o câncer se espalhou, outras etapas são necessárias para garantir que as células cancerosas possam continuar a crescer. Uma necessidade é a formação de novos vasos sanguíneos para alimentar o novo tumor, um processo denominado angiogênese. Medicamentos chamados inibidores da angiogênese atuam para interromper esse processo, tornando difícil para os tumores se estabelecerem em novas áreas.
Onde o câncer se espalha?
A maioria dos cânceres tem a capacidade de se espalhar para qualquer região do corpo, mas alguns locais de metástases são mais comuns do que outros.
- Os locais mais comuns de metástase em geral incluem ossos, fígado e pulmões.
- Os locais mais comuns de metástase do câncer de mama são os ossos, o cérebro, o fígado e os pulmões.
- Os locais mais comuns de disseminação do câncer de pulmão são as glândulas supra-renais, os ossos, o cérebro, o fígado e outras partes dos pulmões.
- Os locais mais comuns de metástase do câncer de cólon são o fígado, os pulmões e o peritônio (as membranas que revestem a cavidade abdominal).
- Os locais distantes mais comuns para os quais o câncer de próstata se espalha são as glândulas supra-renais, os ossos, o fígado e os pulmões.
Sintomas de metástases
Os sintomas de câncer metastático podem incluir aqueles relacionados à presença de tumor em uma área específica do corpo para a qual o câncer se espalhou, bem como sintomas não específicos, como perda de peso não intencional e fadiga. Alguns sintomas podem incluir:
- As metástases pulmonares podem causar tosse persistente, falta de ar ou dor no peito.
- As metástases cerebrais podem causar dores de cabeça, perda de visão, convulsões, dormência ou fraqueza nos braços ou pernas e perda de equilíbrio.
- As metástases ósseas podem causar dor na região onde o osso afetado está localizado, bem como um nível elevado de cálcio no sangue (hipercalcemia de malignidade). Quando o câncer está presente em um osso, pode haver maior probabilidade de fratura, e o primeiro sinal de uma metástase óssea pode ser uma fratura patológica (fratura através de um osso danificado por um tumor). Quando o câncer se espalha para a coluna, pode causar compressão da medula espinhal com fraqueza resultante nas pernas e no intestino ou disfunção da bexiga.
- As metástases hepáticas podem causar icterícia (descoloração amarela da pele), distensão abdominal, dor abdominal e perda de peso.
- As metástases para a glândula adrenal costumam ser assintomáticas, mas importantes no que diz respeito ao tratamento.
Tratamento de câncer metastático
O tratamento do câncer metastático dependerá da localização do tumor primário. O câncer metastático geralmente não pode ser curado, masétratável. Medicamentos mais novos, como terapias direcionadas e imunoterapia, estão melhorando as taxas de sobrevivência de algumas pessoas com câncer metastático, e vários medicamentos estão sendo estudados em ensaios clínicos que trazem esperança de que melhorias adicionais no tratamento do câncer metastático estão próximas.
Algumas áreas de metástases são, no entanto, mais difíceis de tratar do que outras. Devido a uma rede complexa de células fortemente unidas denominada barreira hematoencefálica, uma barreira projetada para impedir que toxinas tenham acesso ao sistema nervoso central, muitos medicamentos de quimioterapia e algumas terapias direcionadas são incapazes de alcançar áreas de metástases no cérebro . Estão em andamento estudos que examinam medicamentos que são mais capazes de penetrar no cérebro, bem como outros métodos de tratamento dessas metástases.
Para algumas pessoas que têm um ou apenas alguns locais de metástases (oligometástases), a remoção da metástase com cirurgia ou radiação pode melhorar a sobrevida. O termo metástase é usado para descrever a remoção de metástases e pode ser considerado com alguns tipos de câncer com apenas algumas metástases para o cérebro, fígado ou pulmão.
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