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Principais vantagens
- A melatonina está associada a uma probabilidade reduzida de quase 30% de teste positivo para SARS-CoV-2, o vírus que causa COVID-19.
- Os pesquisadores esperam encontrar um medicamento já aprovado que possam “reaproveitar” para tratar COVID-19.
- O mecanismo por trás do por que a melatonina pode ajudar não é claro.
É fácil esquecer que COVID-19 ainda é um vírus relativamente novo. E, com isso, os cientistas ainda estão tentando descobrir formas de tratá-la. Agora, um novo estudo sugere que um tratamento potencial para o vírus pode ser encontrado em sua farmácia local: a melatonina comum para dormir.
O estudo de novembro, que foi publicado na revistaPLOS Biology, analisaram dados de pacientes do registro COVID-19 da Cleveland Clinic. Os pesquisadores descobriram que o uso de melatonina estava associado a uma probabilidade reduzida de quase 30% de teste positivo para SARS-CoV-2, o vírus que causa o COVID-19, depois que os cientistas ajustaram para idade, raça, história de tabagismo e comorbidades. Os números eram ainda maiores entre as pessoas de certos grupos: os afro-americanos tinham 52% de probabilidade reduzida de teste positivo, enquanto as pessoas com diabetes tinham um risco 48% menor.
Os pesquisadores então analisaram registros eletrônicos de saúde em grande escala de pacientes da Cleveland Clinic para encontrar semelhanças entre o COVID-19 e outras doenças.Eles mediram especificamente a proximidade entre genes e proteínas do hospedeiro e aqueles que estão ligados a 64 outras doenças em várias categorias de doenças, incluindo câncer maligno e doenças autoimunes, cardiovasculares, metabólicas, neurológicas e pulmonares, para tentar encontrar semelhanças.
Os pesquisadores descobriram que proteínas ligadas à síndrome do desconforto respiratório e sepse, que são as duas principais causas de morte em pacientes com COVID-19 grave, tinham conexões com várias proteínas SARS-CoV-2. Isso sugere que um medicamento que já foi desenvolvido para ajudar a tratar essas condições também pode ajudar com COVID-19.
Como um todo, os pesquisadores descobriram que as doenças autoimunes, pulmonares e neurológicas eram as que mais se aproximavam dos genes e proteínas do SARS-CoV-2. Eles sinalizaram 34 medicamentos para possível uso de “reaproveitamento” - o que implica o uso deles por uma razão fora de seu uso original pretendido. A melatonina foi o principal candidato.
O co-autor do estudo Feixiong Cheng, PhD, equipe assistente do Instituto de Medicina Genômica da Cleveland Clinic, disse a Verywell que ele e seus colegas decidiram estudar isso porque "não há medicamentos eficazes aprovados pela FDA para pacientes com COVID-19 inicial." E, diz ele, pode demorar um pouco até que isso aconteça. “A descoberta de novos medicamentos tradicionais é cara e temos que esperar muito tempo - 10 a 15 anos”, diz ele.
É por isso que a equipe está interessada em “reaproveitar” um medicamento ou suplemento que já está disponível para o público em geral. “O reaproveitamento de medicamentos reduzirá significativamente o custo e o tempo da emergente pandemia COVID-19 em comparação com as abordagens tradicionais de descoberta de medicamentos”, diz ele.
O que isso significa para você
A melatonina é um suplemento de venda livre prontamente disponível. Se mais pesquisas descobrirem que ele é eficaz contra o COVID-19, pode ser um tratamento facilmente acessível. Fale com seu médico antes de decidir incorporar suplementos de melatonina à sua rotina.
O que é melatonina?
A melatonina é um hormônio que seu corpo produz em resposta à escuridão que também ajuda a controlar seu ritmo circadiano (ou seja, seu ciclo de sono-vigília), de acordo com o Centro Nacional de Saúde Complementar e Integrativa (NCCIH).
A melatonina também está disponível como um suplemento dietético e pode ajudar com os seguintes problemas, de acordo com o NCCIH:
- Fuso horário
- Transtorno da fase de sono-vigília atrasado (DSWPD)
- Alguns distúrbios do sono em crianças
- Ansiedade antes e depois da cirurgia
Embora a melatonina seja freqüentemente usada para o tratamento de problemas de sono e ansiedade, o NCCIH diz que ela pode desempenhar outras funções no corpo. No entanto, esses papéis ainda estão sendo pesquisados.
Como a melatonina pode combater o COVID-19
A melatonina pode realmente ter um efeito protetor contra o SARS-CoV-2, aumentando especificamente a tolerância do corpo ao vírus, explica Cheng.
Ao aumentar a tolerância do corpo, pode haver uma redução nos danos aos tecidos e órgãos "e permitir que o hospedeiro sobreviva por tempo suficiente para desenvolver uma resposta imune adaptativa", diz Cheng. Como resultado, seu corpo pode eventualmente ser capaz de direcionar e remover o vírus de seu corpo, diz ele.
Ainda assim, diz Cheng, isso não é definitivo. “Existem muitos mecanismos possíveis de melatonina no tratamento de COVID-19, e nosso grupo está investigando ativamente usando modelos baseados em células e pré-clínicos”, diz ele.
Jamie Alan, PhD, professor assistente de farmacologia e toxicologia na Michigan State University, que não trabalhou no estudo, diz a Verywell que algo totalmente diferente também pode estar em jogo. “É possível que as pessoas que usam melatonina sejam as que ficam em casa - e têm um emprego e os meios para cuidar dos filhos - e estejam mascarando o distanciamento social”, diz ela. “Existem muitas explicações possíveis.”
No geral, diz Cheng, a eficácia da melatonina em pacientes com COVID-19 deve ser determinada por ensaios clínicos randomizados. “Esperamos receber boas notícias dos estudos em andamento, mas nossa análise de dados de pacientes em grande escala e descobertas de medicina de rede apóiam o potencial de tratamento da melatonina em pacientes COVID-19”, diz ele. “É importante ressaltar que o custo da melatonina é muito mais baixo do que outros medicamentos sob os ensaios COVID-19 em andamento, o que será ótimo para combater a pandemia ao ser acessível à população em geral.”
Existem atualmente sete ensaios clínicos em andamento para testar a melatonina como um possível tratamento para COVID-19, diz Cheng.
