A hepatite C é curável?

A hepatite C (HCV) faz parte de uma família de vírus da hepatite que estão associados a danos no fígado, incluindo um risco aumentado de câncer de fígado. A família dos vírus da hepatite também inclui as hepatites A e B - ambas evitáveis ​​por vacina. A hepatite C ainda não pode ser evitada por vacina. No entanto, por volta de 2010, é amplamente considerado como curável. O que mudou? O desenvolvimento de tratamentos mais seguros e eficazes.

A evolução do tratamento da hepatite C

A hepatite C existe há muito tempo. Mesmo antes do desenvolvimento desses novos tratamentos, entre 15 a 25 por cento dos indivíduos infectados pelo HCV não se infectavam cronicamente. Seus corpos foram capazes de eliminar o vírus por conta própria. No entanto, até há relativamente pouco tempo, havia poucas opções de tratamento eficazes para a hepatite C.

Historicamente, o principal regime de tratamento era um longo curso de interferon peguilado e ribavirina. No entanto, esses tratamentos apresentam problemas significativos. Eles mostram uma capacidade apenas moderada de se livrar do vírus e têm efeitos colaterais significativos. Por exemplo, um estudo descobriu que cerca de um quarto das pessoas que tomam interferon desenvolveram episódios depressivos maiores devido ao regime de tratamento.

Além disso, esses medicamentos eram contra-indicados em indivíduos com doença hepática ou renal avançada. Isso significava que muitas pessoas com hepatite C nem eram elegíveis para tomá-los.

O interferão e a ribavirina também foram menos eficazes contra os tipos mais comuns de hepatite C. O genótipo 1 foi historicamente difícil de tratar com interferão peguilado e ribavirina. O regime de tratamento funcionou um pouco melhor com os genótipos 2 e 3, mas esses tipos também eram menos comuns.

A combinação de baixa eficácia e alta intolerância foram as forças motrizes para o desenvolvimento de métodos livres de interferon para o tratamento da hepatite C. Essas drogas são conhecidas como antivirais de ação direta (DAAs). São os DAAs que fazem com que a hepatite C seja considerada curável.

O que significa uma cura para a hepatite C

Os cientistas têm uma definição muito específica do que significa ser curado da hepatite C. Para serem considerados curados, os pacientes devem ter RNA de HCV indetectável em um teste de HCV 12 ou 24 semanas após o término de um curso de terapia. A falta de HCV detectável é conhecida como resposta virológica sustentada (SVR).

No início, os cientistas relutaram em considerar um SVR uma cura real. No entanto, a pesquisa mostrou que quando o RNA do HCV é indetectável no sangue e no fígado, o vírus foi curado. Em teoria, isso significa que pode ser possível eliminar toda a hepatite C.

Mais de 95 por cento dos pacientes com hepatite C são teoricamente curáveis ​​por um regime de tratamento de 8 a 12 semanas com DAAs.

Barreiras para a cura da hepatite C

Embora exista uma cura potencial para a hepatite C, isso não significa que a cura seja acessível para a maioria das pessoas com o vírus. Vários fatores historicamente limitaram o acesso até mesmo aos novos tratamentos melhorados para o VHC. Um dos maiores é que o rastreamento da hepatite C não é universal. Muitas pessoas não sabem que estão infectadas. Portanto, eles não podem ser tratados.

Outro fator é que é muito importante que as pessoas sigam seu regime de tratamento e plano de acompanhamento. Se o vírus de alguém for resistente a um tratamento, outras opções estarão disponíveis. No entanto, os médicos não querem o desenvolvimento de vírus mais resistentes e, portanto, podem relutar em prescrever esses medicamentos para pacientes que provavelmente não os tomarão de maneira confiável. Também existem preocupações de que os pacientes de alto risco com hepatite C, como aqueles que injetam drogas, possam estar sob risco de reinfecção.

O custo é uma grande preocupação para os tratamentos da hepatite C. O curso de tratamento necessário de 8 a 12 semanas pode custar dezenas de milhares de dólares. Isso pode representar um fardo substancial para as seguradoras. Isso é particularmente verdadeiro para as seguradoras públicas que cobrem um grande número de pacientes com maior risco de hepatite C - indivíduos que injetam drogas. Por causa das preocupações com o custo, especialmente em indivíduos em risco de reinfecção, as seguradoras podem limitar o acesso a antivirais de ação direta. Eles podem restringir o acesso ao tratamento para indivíduos com doença hepática avançada e / ou aqueles que estão sem uso de drogas por um período de tempo.

Dito isso, a pesquisa de custo-benefício sugere que os tratamentos da hepatite C são um bom negócio a longo prazo. Isso é verdade mesmo quando são administrados a pessoas com HCV "silencioso" precoce ou aquelas que estão em alto risco de reinfecção. Além disso, o CDC agora recomenda que todos os adultos nascidos entre 1945 e 1965 recebam um teste único para o vírus.

Uma palavra de Verywell

De acordo com o CDC, aproximadamente 2,4 milhões de pessoas nos Estados Unidos estão infectadas com hepatite C. Se você foi diagnosticado com hepatite C antes de meados da década de 2010, a ideia de que o vírus é curável pode ser nova para você. Também pode ser novo para o seu médico.

Se você estiver vivendo com a infecção pelo HCV e não tiver recebido tratamento, converse com seu médico. Dependendo de sua saúde, de onde você mora e de sua cobertura de seguro, uma cura potencial pode estar disponível. Os medicamentos mais apropriados para você e a duração do tratamento dependerão do subtipo específico de vírus com o qual você está infectado. No entanto, existem opções de medicamentos para a maioria das pessoas. Pode valer a pena perguntar se existe uma boa opção para você.