Entendendo se o câncer é contagioso

Câncer énãocontagiosa no sentido convencional e não é considerada uma doença infecciosa ou transmissível. O câncer em si não pode ser transmitido de uma pessoa para outra (ao contrário de alguns animais) respirando o mesmo ar, compartilhando uma escova de dentes, tocando, beijando ou fazendo sexo. Com algumas raras exceções (receptores de transplante de órgãos, transmissão da mãe para o feto e alguns eventos raros), o sistema imunológico reconhecerá quaisquer células estranhas (incluindo células cancerosas de outra pessoa) e as destruirá.

Algumas infecções quepossoser transmitido (incluindo algumas doenças sexualmente transmissíveis), no entanto, pode aumentar o risco de desenvolver câncer. Além disso, o câncer pode ocorrer em famílias, mas em vez de ser transmitido, esse risco está relacionado a características genéticas (uma predisposição genética) ou exposições comuns que aumentam o risco.

Contagiosidade e câncer

Como o câncer pode ser contagioso em algumas espécies, imaginar por que ele não o é em humanos é uma boa questão que pode ser examinada de várias maneiras diferentes.

A primeira maneira de ver isso é visualizando o que acontece se uma célula cancerosa de outra pessoa entrar em nosso corpo (ela teria que ser transmitida diretamente, já que as células cancerosas não podem viver fora do corpo). Foi o que afirmou o ex-presidente venezuelano Hugo Chávez ao afirmar que seus inimigos lhe causaram câncer.

Em um experimento antiético conduzido nas décadas de 1950 e 1960, dois pesquisadores de Nova York realmente fizeram alguns experimentos nos quais injetaram células cancerosas em prisioneiros saudáveis ​​e pacientes com câncer (os destinatários não foram informados deste experimento) para ver se ele poderia "causar" câncer . Com apenas uma exceção, o sistema imunológico do receptor lutou contra as células cancerosas antes que elas passassem do estágio de nódulo.

Nossas células imunológicas veem as células cancerosas de outra pessoa como veriam os vírus ou bactérias causadores de doenças.

(No estudo, o experimento foi justificado pelos pesquisadores que esperavam descobrir maneiras de construir uma imunidade ao câncer e foi financiado pela American Cancer Society e o US Public Health Service.) Em outro experimento humano, células de melanoma foram transferidos de uma pessoa para sua mãe para tentar induzir imunidade ao câncer, e a mãe morreu de melanoma.

Existem algumas outras exceções muito raras, por exemplo, um relatório de 2015 no The New England Journal of Medicine descreve como as células cancerosas de uma tênia invadiram o corpo de um homem se espalhando para vários nódulos linfáticos e seus pulmões. Embora normalmente o sistema imunológico não permitisse isso, o homem estava gravemente imunossuprimido devido ao HIV / AIDS. Também houve casos raros em que o câncer foi transmitido (por meio de uma picada de agulha ou um corte na mão) a um trabalhador de laboratório e um cirurgião (sarcoma). Nestes casos, entretanto, as células cancerosas cresceram localmente onde entraram no corpo, mas não progrediram além do local de entrada.

A falta de contagiosidade do câncer também é melhor compreendida quando observamos como o câncer se desenvolve. As células cancerosas surgem após uma série de mutações (em genes que controlam o crescimento da célula) que levam ao crescimento descontrolado da célula. Mesmo quando ocorre dano genético, o corpo humano tem genes (como genes supressores de tumor) que codificam proteínas projetadas para reparar DNA danificado ou eliminar células danificadas.

Outro suporte para a falta de contagiosidade é a falta de epidemias. Além disso, oncologistas e outros profissionais de saúde expostos a um grande número de pessoas com câncer não têm mais probabilidade de desenvolver a doença.

Outro suporte para a falta de contagiosidade é a falta de epidemias. Além disso, oncologistas e outros profissionais de saúde expostos a um grande número de pessoas com câncer não têm mais probabilidade de desenvolver a doença.

Transplante de órgãos

Como observado acima, as células cancerosas de outra pessoa que entram em nosso corpo são destruídas pelo sistema imunológico. Como uma exceção a esta regra geral, houve casos de câncer sendo transmitidos de uma pessoa para outra por meio de transplante de órgão, e acredita-se que o câncer relacionado à transfusão possa ocorrer em cerca de 3 em 5.000 receptores de transplante.

Com os transplantes de órgãos, existem dois fatores que contribuem para esse risco. Uma delas é que, em vez de apenas algumas células cancerosas (como com uma agulha), um grande volume de células tumorais é implantado em uma pessoa (de uma massa no órgão transplantado). Além disso, essas pessoas geralmente estão gravemente imunocomprometidas devido aos medicamentos usados ​​para prevenir a rejeição.

Não há evidências de que o câncer tenha sido transmitido por transfusão de sangue. Apesar disso, existem limitações sobre quando as pessoas com câncer podem doar sangue.

Transmissão de mãe para filho

Existem alguns casos relatados de transmissão de câncer durante a gravidez, e isso pode ocorrer de três maneiras.

• Da mãe para o bebê: embora os tumores possam se espalhar para a placenta, a placenta geralmente impede que as células cancerosas cheguem ao bebê. A chance de transmissão do câncer (acredita-se que 1 em 1.000 mulheres grávidas tenha câncer) é estimada em apenas 0,000005 por cento. A transmissão é mais comum com leucemia / linfomas e melanoma.
• Transmissão de leucemia de gêmeo a gêmeo: Novamente, a transmissão é muito rara, mas pode ocorrer às vezes.
• Coriocarcinoma: o coriocarcinoma é um tumor raro que surge na placenta. O tumor pode se espalhar tanto para a mãeedo bebê e é o único caso de transmissão serial de câncer (da placenta para a mãe, e depois da mãe para receptores de órgãos doados por essa mãe).

Cânceres contagiosos em outras espécies

Descobriu-se agora que o câncer é transmitido entre membros de oito espécies diferentes. Pensa-se que a razão pela qual isso pode ocorrer, ao contrário dos humanos, é devido à falta de diversidade genética (consanguinidade genética) de forma que as células cancerosas de outro membro daquela espécie não sejam reconhecidas como anormais. Esses incluem:

• Cães: o tumor venéreo transmissível canino pode ser transmitido sexualmente ou por contato direto com o sangue.
• Diabos da Tasmânia: O tumor facial do diabo da Tasmânia pode ser transmitido de um animal para outro pela mordida.
• Bivalves: a leucemia pode ser transmitida em quatro espécies diferentes de bivalves, possivelmente por meio de alimentação por filtro.
• Hamsters: também há relatos de transmissão de sarcoma de células do retículo entre hamsters em estudos mais antigos, bem como a possibilidade de os mosquitos serem vetores de transmissão.

Infecções associadas ao câncer

Acredita-se que algumas infecções que podem ser transmitidas de pessoa para pessoa levem ao câncer. Nesses casos, entretanto, não é o câncer em si que é contagioso, mas sim a infecção que pode ou não (e na maioria dos casos não leva) ao câncer.

As infecções por esses microrganismos são comuns, ao passo que os cânceres que surgem como resultado das infecções não são. Além disso, a maioria dos cânceres tem origem multifatorial (têm muitas causas), e outros fatores, como exposição a carcinógenos, imunossupressão, fatores genéticos, estilo de vida e outros, podem se combinar com a infecção para induzir o câncer.

As infecções podem levar ao câncer de diferentes maneiras. Alguns podem causar inflamação que leva ao câncer (devido ao aumento da divisão celular das células envolvidas no reparo), enquanto outros podem causar imunossupressão. Ainda outros podem danificar o DNA (causar mutações) diretamente.

Nos Estados Unidos, acredita-se que cerca de 10% dos cânceres estejam relacionados a doenças infecciosas, embora esse número aumente para cerca de 25% em todo o mundo.

Os vírus associados ao câncer incluem:

• Papilomavírus humano (HPV): o HPV é a doença sexualmente transmissível mais comum e tem sido associado ao câncer cervical, anal, peniano, vaginal e de cabeça e pescoço. Na maioria dos casos, a infecção por HPV desaparece por conta própria, mas, quando persistente, pode causar inflamação e câncer. Nem todas as cepas de HPV estão relacionadas ao câncer.
• Vírus da hepatite B e vírus da hepatite C: ambas as hepatites B e C estão associadas ao câncer de fígado e, juntos, são a maior causa de câncer de fígado em todo o mundo.
• Vírus Epstein Barr (EBV): o EBV é mais conhecido por ser a causa da mononucleose, embora também tenha sido associado a vários tipos de câncer. Pensa-se que pode desempenhar um papel em 40 a 50 por cento dos linfomas de Hodgkin. Embora raro nos EUA, também está associado ao linfoma de Burkitt, carcinoma nasofaríngeo, adenocarcinoma gástrico e muito mais. Embora se acredite que 90% das pessoas estejam infectadas, apenas um número relativamente pequeno desenvolve câncer.
• HIV / AIDS: Existem vários tipos de câncer associados ao HIV / AIDS, relacionados à imunossupressão.
• O herpesvírus humano tipo 8 (HHV-8) ou o vírus do herpes do sarcoma de Kaposi mais comumente leva ao sarcoma de Kaposi em pessoas com HIV.
• Vírus linfotrópico T humano (HTLV-1): o HTLV-1 está associado a algumas leucemias e linfomas, mas embora a infecção seja relativamente comum, os cânceres não são.
• Poliomavírus de células de Merkel: O poliomavírus de células de Merkel é muito comum em todo o mundo, mas apenas raramente leva a um tipo de câncer de pele denominado carcinoma de células de Merkel.

As bactérias associadas ao câncer incluem:

• H. pylori: A infecção por H. pylori está associada ao câncer de estômago, bem como à úlcera péptica.

Os parasitas associados ao câncer incluem:

• Vermes hepáticos: dois vermes hepáticos diferentes estão associados ao câncer do ducto biliar e são encontrados principalmente no Leste Asiático.
• Esquistossomose: o verme que causa essa doença está associado ao câncer de bexiga.

Além desses organismos específicos, os microorganismos em ou dentro de nossos corpos podem estar associados a um risco aumentado ou diminuído de câncer. Por exemplo, o microbioma da pele (bactérias normais que vivem na pele) pode estar associado ao desenvolvimento de câncer de pele, e bactérias intestinais boas podem diminuir o risco de linfoma.

Cânceres que ocorrem nas famílias

A genética desempenha um papel nos cânceres que podem parecer contagiosos (ocorrem em famílias), mas apesar desse agrupamento de cânceres, os cânceres não são transmitidos diretamente de uma pessoa para outra.

Ter uma predisposição genética para o câncer não significa que uma pessoa terá câncer. O câncer hereditário é responsável por cerca de 10% dos cânceres em geral (a influência da genética pode variar de acordo com o tipo). Muitas das mutações genéticas associadas ao câncer (como as mutações BRCA) ocorrem em genes supressores de tumor. Esses genes codificam proteínas que reparam o DNA que foi danificado ou, em vez disso, eliminam a célula antes que ela se torne uma célula cancerosa. Nesse caso, ter o gene mutado não causa câncer, mas interfere na capacidade do corpo de reparar células danificadas por exposições ambientais e muito mais.

Mesmo sem uma predisposição genética, o câncer pode parecer agrupar-se em famílias. Isso pode ser devido a hábitos de vida compartilhados (como fumar ou hábitos alimentares), exposição a carcinógenos semelhantes no ambiente, como exposição ao radônio em casa. O câncer também pode ocorrer devido à exposição a vírus (como a hepatite B) que são transmitidos entre membros da família.

Intimidade para pessoas com câncer

É claro que o câncer em si não pode ser transmitido por toque, beijo ou sexo, então (com exceção de algumas precauções) geralmente é bom ser íntimo, e intimidade é realmente aconselhável.

A intimidade pode não apenas ajudar um amigo ou ente querido a lidar melhor com sua doença, mas também pode aliviar qualquer sentimento de isolamento que uma pessoa possa ter durante a terapia do câncer.

Para aqueles que têm infecções relacionadas ao câncer, bem como para aqueles que vivem com câncer, alguns cuidados são importantes.

Precauções para prevenir a propagação de infecções associadas ao câncer

O HPV pode ser transmitido sexualmente e as hepatites B e C, assim como o HIV, podem ser transmitidas sexualmente e também pelo contato com sangue. A hepatite B é transmitida com muito mais facilidade do que o HIV, e até mesmo o compartilhamento de uma escova de dentes pode levar à transmissão.

Sexo seguro inclui o uso de preservativos e muito mais. Precauções com sangue são importantes com hepatite B, C e HIV. Com a hepatite B, a imunização é a melhor forma de prevenir a doença.

Precauções sexuais durante o tratamento do câncer

Para aqueles que estão passando por quimioterapia, podem ser necessárias precauções para proteger ambos os parceiros.

Pessoas com câncer:

• As mulheres que estão recebendo quimioterapia devem usar preservativo, pois engravidar de alguns medicamentos quimioterápicos está associado a defeitos congênitos.
• O sexo oral, vaginal e anal deve ser evitado se um dos parceiros tiver feridas abertas.
• Se sua contagem de glóbulos brancos estiver muito baixa (trombocitopenia induzida por quimioterapia), o sexo deve ser adiado até que sua contagem de glóbulos brancos esteja mais alta. Os oncologistas diferem com a contagem que consideram muito baixa, mas uma contagem absoluta de neutrófilos de 500 ou menos às vezes é usada como limite. O período nadir é o momento em que as contagens de glóbulos brancos são geralmente mais baixas.
• Ambos os parceiros devem lavar as mãos (ou usar desinfetante para as mãos) antes do sexo, e os órgãos genitais devem ser lavados antes do sexo oral.
• As mulheres devem urinar logo após o sexo para reduzir o risco de infecção da bexiga.
• Lubrificantes à base de água devem ser usados ​​para evitar abrasão e consequente risco de infecção.
• O sexo também deve ser evitado se sua contagem de plaquetas for baixa (trombocitopenia induzida por quimioterapia), geralmente definida como uma contagem de plaquetas inferior a 50.000 devido ao risco de sangramento.
• Certamente, você deve evitar contato próximo com seu parceiro se ele estiver doente.

Amados de pessoas com câncer:

• As drogas quimioterápicas podem estar presentes na saliva, sêmen e secreções vaginais. O oncologista do seu ente querido pode recomendar evitar sexo logo após uma infusão de quimioterapia, mas isso pode variar. Mulheres que estão ou podem estar grávidas devem conversar com o oncologista de seu parceiro sobre a possível exposição e o momento.
• Com alguns tipos de radiação, como radiação interna (braquiterapia) ou tratamento com iodo radioativo, seu oncologista de radiação pode recomendar evitar o contato próximo, especialmente se você estiver grávida.

Uma palavra de Verywell

O câncer não é contagioso e você deve ficar longe de amigos ou entes queridos com câncer. Na verdade, oferecer seu apoio e estar perto é mais importante do que nunca, e alguns estudos descobriram que um melhor apoio social está relacionado a uma melhor sobrevivência.

Se o seu ente querido pode ter um vírus associado a uma doença infecciosa, aprenda sobre a doença e os cuidados que você pode tomar. Você também deve conversar com seu oncologista sobre qualquer risco para você ou seu parceiro relacionado à intimidade durante o tratamento.