Um dos maiores desafios para diagnosticar o HIV é que muitas pessoas só sabem que foram infectadas anos após a exposição ao vírus.
De acordo com o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, dos cerca de 1,2 milhão de pessoas vivendo com HIV nos Estados Unidos, 1 em 7 não sabe que foi infectada e precisa de teste e tratamento imediato.
No final das contas, a única maneira de saber se você tem HIV é fazendo um teste de HIV. Mesmo assim, existem vários sinais e sintomas precoces que podem sugerir que você tem o vírus. Combine isso com fatores de risco que aumentam a probabilidade de infecção de uma pessoa e você terá informações suficientes para justificar uma investigação imediata.
Tom Merton / OJO Images / Getty ImagesComo o HIV é transmitido
O primeiro passo para determinar se você está sob risco de contrair HIV é entender melhor como o vírus é transmitido - enãotransmitido - de uma pessoa para outra.
O HIV se desenvolve em certos fluidos corporais, incluindo sangue, sêmen, secreções vaginais e leite materno. A maioria das pessoas se infecta quando exposta a esses fluidos, normalmente por meio de:
- Sexo anal
- Sexo vaginal
- Agulhas compartilhadas e outros instrumentos para uso de drogas
O HIV também pode ser transmitido de mãe para filho durante o parto, embora isso seja menos comum no mundo desenvolvido devido aos avanços na prevenção e no tratamento.
É importante notar que o HIV não consegue penetrar na pele intacta. Em vez disso, o vírus normalmente entra no corpo por meio de tecidos mucosos porosos (como os da vagina ou reto), por meio de rupturas em tecidos vulneráveis (algo que ocorre frequentemente durante a relação sexual) ou pela inoculação direta do vírus na corrente sanguínea.
Além disso, deve haver grandes quantidades do vírus no local da exposição para violar as defesas da linha de frente do corpo. É por isso que nem todo ato de exposição resultará em uma infecção. Mesmo assim, a infecção pelo HIV pode ocorrer com apenas uma exposição, principalmente em indivíduos de alto risco.
Por outro lado, o HIV não se desenvolve na saliva, urina, lágrimas ou fezes e não pode sobreviver em quantidades infecciosas quando exposto ao ar e às condições ambientais.
Modos improváveis de transmissão
Existem vários modos teóricos de transmissão que são altamente improváveis de causar uma infecção por HIV. Esses incluem:
- Sexo oral
- Exposição a cuidados de saúde
- Transfusões de sangue
- Sexo de mulher para mulher
- Tatuagem e piercing
- Se beijando
- Procedimentos odontológicos
- Utensílios compartilhados
- Mordendo
Sinais e sintomas precoces
Quando ocorre uma transmissão do HIV, uma porcentagem de pessoas recém-infectadas desenvolverá sinais e sintomas agudos dentro de alguns dias da exposição, incluindo:
- Febre
- Arrepios
- Dor de cabeça
- Fadiga
- Dores musculares
- Dor de garganta
- Gânglios linfáticos inchados
- Uma erupção cutânea generalizada e sem coceira
- Diarréia
- Perda de apetite
- Suor noturno
- Úlceras genitais, anais ou bucais (um sinal provável de uma doença sexualmente transmissível concomitante)
Esta gama de sintomas, normalmente referida como síndrome retroviral aguda (ARS), geralmente começa dentro de cinco dias de exposição e geralmente dura cerca de 14 dias (embora alguns casos sejam conhecidos por durar meses).
Se você teve uma exposição recente - como sexo desprotegido com um parceiro de status desconhecido - esses primeiros sinais e sintomas podem sugerir fortemente a necessidade de um teste de HIV imediato.
Com isso dito, nem todos vivenciam a ARS da mesma maneira. Em alguns casos, os sintomas podem ser leves ou inespecíficos e facilmente atribuídos a outras condições, como resfriado comum ou simples exaustão. Ainda mais preocupante é o fato de que nem todos desenvolverão sintomas.
De acordo com uma revisão de 2016 emDoenças infecciosas emergentes,até 43% das infecções agudas por HIV são totalmente assintomáticas (sem sintomas).
Por outro lado, algumas pessoas podem desenvolver sintomas atípicos de HIV logo após a exposição, alguns dos quais podem ser graves. Isso inclui amigdalite, meningite, herpes zoster (zona), sangramento gástrico e candidíase esofágica. Nesses casos, o HIV pode não ser diagnosticado se o médico não reconhecer que o HIV é a causa subjacente dessas complicações.
Fatores de risco
Mesmo que qualquer pessoa possa pegar o HIV, nem todos correm o mesmo risco de infecção. Alguns grupos estão em maior risco do que outros devido não apenas às vulnerabilidades biológicas, mas também a fatores psicológicos e sociais que influenciam os comportamentos de risco.
Alguns desses fatores são modificáveis, o que significa que você pode mitigá-los mudando certos comportamentos, enquanto outros não são modificáveis e são simplesmente algo com que você nasceu.
Ao identificar seus fatores de risco pessoais para o HIV, você pode determinar melhor se o teste de HIV é necessário.
Fatores de risco sexual
Sexo é de longe o modo mais comum de transmissão do HIV. Com isso dito, existem variáveis que podem aumentar ou diminuir o risco de infecção. Esses incluem:
- Se você pratica sexo anal e vaginal
- Se você é o parceiro receptivo ou insertivo
- A carga viral do parceiro soropositivo
- Quantos parceiros sexuais você tem
- Se há ou não ejaculação durante a relação sexual
- Se o parceiro masculino é circuncidado ou não
O sexo anal representa o maior risco de transmissão com um risco por episódio de aproximadamente 1 em 70 (1,43%) para o parceiro receptivo e 1 em 161 (0,62%) para o parceiro insertivo. Os tecidos retais são especialmente propensos à ruptura, permitindo ao vírus acesso direto a tecidos e células vulneráveis.
O sexo vaginal é o segundo modo de transmissão mais comum com um risco por episódio de 1 em 525 (0,19%) para o parceiro feminino e 1 em 1.000 (0,1%) para o parceiro masculino.
Isso se traduz em uma taxa mais alta de novas infecções entre as mulheres em comparação com os homens - 18% versus 8%, respectivamente - bem como um risco 1,6 vezes maior de progressão para AIDS.
Em vez de jogar as probabilidades, você pode reduzir o risco de HIV usando preservativos, limitando o número de parceiros sexuais e fazendo profilaxia pré-exposição ao HIV (PrEP) para evitar contrair a doença.
Uso de drogas intravenosas
O uso de drogas intravenosas é uma das preocupações crescentes da epidemia de HIV nos Estados Unidos, impulsionada em parte pela crise de opióides em curso. Pessoas que injetam drogas (PWID) são responsáveis por cerca de 9% de todas as novas infecções por HIV devido principalmente ao uso compartilhado de seringas e agulhas contaminadas.
Mas agulhas e seringas não são as únicas preocupações. Estudos demonstraram que cerca de um em cada 12 PWIDs são infectados não por compartilhar agulhas, mas sim por compartilhar algodão, fogões ou água usada para preparar os medicamentos para injeção.
Fatores de risco adicionais incluem uma alta carga viral no parceiro HIV-positivo, injeção em locais não particulares (como becos ou parques) e o uso de cocaína e crack (cujas drogas estão associadas a farras de drogas).
A injeção de crack ou cocaína está associada a um risco de transmissão do HIV de 2,1 a 3,7 vezes.
Doenças sexualmente transmissíveis
Estudos sugerem que 1 em 7 pessoas com HIV estão coinfetadas com outra doença sexualmente transmissível (DST) no momento do diagnóstico. Essas coinfecções não só aumentam a vulnerabilidade de uma pessoa ao HIV, mas aumentam o potencial de transmissão de o parceiro soropositivo.
As DST podem aumentar o risco de transmissão do HIV de três maneiras distintas:
- Ulceração: DSTs como a sífilis e o herpes genital se manifestam com feridas ulcerativas abertas que permitem ao HIV um maior acesso aos tecidos mais profundos.
- Inflamação: DSTs, incluindo clamídia e gonorreia, provocam inflamação, proporcionando às células imunes maior acesso ao local de exposição. Entre elas estão as células T CD4 que o HIV atinge e infecta preferencialmente.
- Eliminação genital: a inflamação estimulada por uma coinfecção de DST também pode aumentar o número de HIV no trato genital (conhecido como eliminação genital). Portanto, mesmo se uma pessoa tiver uma carga viral indetectável no sangue, ela ainda pode infectar outras pessoas devido ao HIV detectável em seu sêmen, fluido vaginal ou secreções retais
DSTs virais como herpes simplex e papilomavírus humano (HPV) e DSTs bacterianas como gonorréia, clamídia e sífilis podem aumentar o risco de transmissão do HIV em até 300% e 500%, respectivamente.
Raça e etnia
Raça e etnia estão integralmente ligadas à infecção pelo HIV nos Estados Unidos, com pessoas de cor desproporcionalmente afetadas em comparação com os brancos.
No centro dessa disparidade estão as altas taxas de pobreza e a falta de acesso a cuidados de saúde de qualidade entre negros e latinos, que representam apenas 13,4% e 18,5% da população, respectivamente, mas são responsáveis por mais da metade de todas as infecções por HIV novas e existentes .
Taxas mais altas de DSTs, redes sexuais menores e uma maior incidência de infecções por HIV não diagnosticadas também desempenham um papel, particularmente em comunidades negras que têm a maior taxa de mortes associadas ao HIV de todos os grupos raciais e étnicos.
HIV Stigma
O HIV continua sendo uma doença altamente estigmatizada. Por estar vinculado a comportamentos que muitos na sociedade desaprovam - incluindo homossexualidade, uso de drogas, jovens sexualmente ativos e mulheres sexualmente ativas - as pessoas que vivem com HIV são frequentemente discriminadas ou "culpadas" pela disseminação da infecção.
Quando confrontadas com o estigma do HIV, as pessoas que poderiam buscar diagnóstico e tratamento irão se esconder, temendo que a revelação de sua condição possa lhes causar danos, abandono, perda de renda ou pior.
Sentimentos de vergonha, culpa e medo muitas vezes se tornam internalizados, levando à depressão e a um maior risco de isolamento, abuso de álcool e outras substâncias e comportamentos de risco.
Quando combinado com homofobia, misoginia e racismo, o estigma do HIV pode aumentar exponencialmente o risco de infecção.
Um estudo de 2016 dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças relatou que homens negros gays e bissexuais, presos na mira da homofobia, racismo e pobreza, têm uma chance de 50/50 de contrair o HIV durante a vida.
Juventude
Pessoas com menos de 25 anos são responsáveis por 1 em cada 5 novas infecções por HIV nos Estados Unidos a cada ano, com a maioria ocorrendo por meio do contato sexual entre homens. Em comparação com os adultos, os adolescentes e jovens adultos com HIV não só têm maior probabilidade de permanecer sem diagnóstico e tratamento, mas também não conseguem atingir uma carga viral indetectável se forem tratados.
Os jovens também são mais propensos do que os mais velhos a ficar sem teto, sem seguro, recentemente encarcerados ou vivendo em famílias com baixa renda. Pessoas entre 20 e 24 anos também apresentam as taxas mais altas de DSTs, aumentando o risco de transmissão e infecção do HIV.
Altas taxas de abuso de substâncias também afetam os jovens, com 2% e 12% de todas as novas infecções em homens e mulheres jovens, respectivamente, atribuídas ao uso de drogas injetáveis.
Teste de HIV
Sintomas e fatores de risco podem indicar a direção do teste de HIV, mas a falta de sintomas ou fatores de risco não deve sugerir que você está "limpo". No final das contas, a única maneira de saber se você tem HIV é fazendo um teste.
Existem vários testes diferentes para escolher. Alguns são mais precisos do que outros, enquanto outros são mais rápidos, mais convenientes ou oferecem maior privacidade ou confidencialidade.
Os testes podem verificar a existência de anticorpos (proteínas de defesa que o corpo produz em resposta ao vírus) ou antígenos (a parte do vírus que desencadeia a resposta imunológica). Existem também testes de combinação que detectam anticorpos e antígenos do HIV, bem como testes de ácido nucléico (NAT) caros que são capazes de detectar o próprio vírus.
Testes diferentes requerem amostras de teste diferentes. Os testes rápidos de HIV, incluindo testes em casa e pelo correio, normalmente requerem uma amostra de saliva ou uma gota de sangue. Alguns testes em consultório requerem uma amostra de sangue.
Embora os testes que utilizam uma amostra de sangue sejam normalmente mais precisos, os testes rápidos de nova geração estão demonstrando taxas de sensibilidade e especificidade excepcionalmente altas do que nos anos anteriores.
Sensibilidade: 92%
Sensibilidade: 83%
Sensibilidade: 98%
Sensibilidade: 95%
Sensibilidade: 99%
Sensibilidade: 99%
Por mais precisos que sejam esses testes de nova geração, eles ainda têm suas limitações.
Período de janela para teste de HIV
Como leva tempo para o corpo produzir anticorpos suficientes para atingir níveis detectáveis, pode ser necessário esperar três semanas ou mais - conhecido como período de janela - antes que um teste de anticorpos possa retornar um resultado preciso. Testes de combinação mais recentes podem reduzir esse tempo para 14 dias.
Uma palavra de Verywell
Por mais assustador que um teste de HIV possa parecer, os benefícios do teste invariavelmente superam os riscos. Em vez de se perguntar se você "tem ou não", o teste de HIV permite que você tenha acesso ao tratamento, se necessário, e evita que o vírus enfraqueça suas defesas imunológicas.
Começar o tratamento cedo, quando seu sistema imunológico ainda está intacto, garante uma expectativa de vida normal a quase normal. Também reduz o risco de doenças associadas e não associadas ao HIV em mais da metade em comparação com começar tarde.
Os benefícios da terapia para HIV são tão dramáticos que a Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos EUA atualmente recomenda o teste de HIV para todos os americanos de 15 a 65 anos como parte de uma consulta médica de rotina.
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