Como a meningite é diagnosticada

A meningite é diagnosticada pela confirmação da inflamação ou pela identificação de uma infecção no líquido cefalorraquidiano (o líquido que envolve o cérebro). Isso ocorre porque a meningite é uma infecção ou inflamação das meninges, que são as camadas protetoras que cobrem, protegem e amortecem o cérebro.

O diagnóstico é feito por meio de punção lombar, que é um teste de diagnóstico invasivo, mas bastante seguro, que envolve a remoção do fluido espinhal com uma agulha colocada na parte inferior das costas.

Auto-verificações / teste em casa

Dores de cabeça acompanhadas de rigidez no pescoço são as características marcantes da meningite, e existem vários outros sinais importantes que você pode observar se achar que você ou seu filho podem ter meningite, incluindo dores de cabeça, rigidez ou dor no pescoço, febres, dores nas costas , erupção em qualquer parte do corpo e sintomas semelhantes aos da gripe.

Sintomas de meningite

• Dor de cabeça
• Torcicolo
• Febre
• Dor nas costas
• Irritação na pele
• Sintomas como os da gripe

Laboratórios e testes

Vários testes podem confirmar o diagnóstico de meningite. Quando a meningite é causada por uma infecção, os testes podem identificar o vírus ou bactéria específica que a causa.

Exame Funduscópico

Seu médico pode olhar dentro de seus olhos usando um oftalmoscópio, que amplia a visão do seu olho sem tocá-lo diretamente. Este teste não invasivo permite que o seu médico verifique se você tem inchaço dos nervos ópticos e, consequentemente, um aumento da pressão dentro da sua cabeça, um sintoma potencial de um caso grave de meningite.

Exame de ouvido

Isso pode mostrar sinais de infecção de ouvido subjacente como a causa da meningite (mais comum em crianças).

Exames de sangue

Os exames de sangue podem mostrar sinais de infecção, como leucócitos elevados. Se sua meningite for complicada com sepse (infecção do sangue), sua hemocultura também pode mostrar o tipo de bactéria que causa a infecção. A meningite viral geralmente não envolve o sangue e não está associada à sepse.

Punção lombar (LP)

Um teste que envolve a remoção do líquido cefalorraquidiano (LCR) do corpo, um LP é um teste invasivo. Este é, na maior parte, um teste seguro e um médico com experiência realiza o procedimento. O LCR é o fluido que envolve o cérebro e a medula espinhal e fornece a maior parte das informações de diagnóstico. Ele dirá se você tem meningite e exatamente de que tipo. O LCR pode ser analisado quanto a proteínas, glóbulos brancos, sangue e organismos infecciosos.

Como é feita uma punção lombar

Se você tiver um LP, você se deitará de lado com as pernas dobradas em direção ao corpo em posição fetal ou se sentará com a parte superior do corpo ligeiramente inclinada. O médico esterilizará uma área da pele na parte inferior das costas e inserirá uma agulha oca para permitir que o fluido flua para ela. O médico pode medir a pressão do fluido assim que o LCR começar a fluir.

O efeito colateral mais comum de um LP é uma dor de cabeça, que geralmente dura algumas horas. Você pode compensar bebendo líquidos e deitado em uma posição plana por algumas horas.

Eletroencefalograma (EEG)

Um EEG é um teste elétrico que pode detectar a atividade elétrica do cérebro. Geralmente é usado para avaliar convulsões e alterações na consciência.

Embora não seja comum a meningite causar atividade elétrica errática no cérebro, pode ser necessário um EEG se você tiver convulsões ou alterações de consciência, que são sinais de meningite grave que evoluiu para encefalite (infecção do cérebro).

Guia de discussão do médico da meningite

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Imaging

Os estudos de imagem podem ser especialmente úteis na avaliação da meningite. Os sintomas da meningite podem ser difíceis de diferenciar dos sintomas de outras doenças neurológicas comuns, portanto, a imagem pode distinguir rapidamente as condições neurológicas umas das outras.

TC ou ressonância magnética do cérebro

Imagens do cérebro com injeção de contraste podem detectar a inflamação da meningite. Embora a inflamação das meninges nem sempre apareça em estudos de imagens cerebrais, esses estudos também podem identificar outras condições neurológicas, como tumores cerebrais, acidente vascular cerebral, sangramento no cérebro e abcessos e encefalite que podem apresentar sintomas semelhantes aos da meningite.

Ressonância magnética da coluna

Tal como acontece com uma ressonância magnética ou tomografia computadorizada do cérebro, uma ressonância magnética da coluna pode ser capaz de detectar a inflamação das meninges. Ele também pode identificar outros problemas, como tumores, sangramento. ou abscessos.

Raio-x do tórax

Uma radiografia de tórax pode identificar uma infecção no tórax ou nos pulmões, o que pode ser um sinal de que uma bactéria ou vírus infeccioso está afetando outras áreas do corpo.

Diagnóstico diferencial

Como a meningite pode causar dor e febre, ela pode se sobrepor aos sintomas de outras infecções e condições neurológicas, principalmente no início.

Gripe ou infecção viral

A meningite causa sintomas muito semelhantes aos de uma infecção viral de rotina. A maior diferença é que os sintomas da meningite envolvem mais frequentemente a cabeça, o pescoço e os olhos, enquanto outras infecções geralmente envolvem a garganta e os seios da face e causam náuseas, vômitos e diarreia. Freqüentemente, porém, a meningite é acompanhada pela gripe.

Enxaqueca

As enxaquecas causam fortes dores de cabeça e pescoço, náuseas e vertigens e podem até produzir sintomas neurológicos.

Se você nunca teve enxaqueca antes, nunca deve presumir que sua dor de cabeça ou pescoço é uma enxaqueca. Se você já teve enxaqueca, deve procurar atendimento médico se a dor for diferente do normal ou acompanhada de febre.

Infecção sistêmica

Uma infecção grave que afeta o corpo como um todo pode produzir sintomas semelhantes aos da meningite, incluindo dores de cabeça e febres. A maior diferença é que a infecção sistêmica normalmente não causa dor que muda com a posição do corpo, como a meningite.

Encefalite

A encefalite é uma inflamação ou infecção do próprio cérebro. É considerada mais grave e potencialmente fatal do que a meningite e requer cuidados de alto nível para prevenir danos neurológicos permanentes. A maior diferença entre as duas condições é a gravidade.

Se você tiver sintomas de meningite, deve procurar atendimento médico imediatamente e o exame médico e os testes de diagnóstico podem diferenciar as duas condições.

Não é comum, mas a meningite pode progredir para encefalite, especialmente se você tiver uma deficiência imunológica.

Tensão muscular

Um músculo tenso ou distendido na parte superior dos ombros ou na parte superior das costas pode causar dor intensa que também piora com o movimento. As principais diferenças entre uma distensão muscular e meningite é que a dor de uma distensão muscular é normalmente centrada em torno de um músculo específico e tem maior probabilidade de piorar com a movimentação da área próxima ao centro da dor, enquanto a dor da meningite é exacerbada principalmente pelos movimentos da cabeça e pescoço.

Abscesso Cerebral

Um abscesso cerebral é uma área de infecção no cérebro. Ao contrário das infecções de meningite e encefalite, pode causar sintomas neurológicos localizados, em vez de generalizados, e é menos provável que cause febre. Uma TC ou ressonância magnética cerebral pode identificar um abscesso cerebral, que requer tratamento.

Pressão sanguínea baixa

Se você tem pressão arterial baixa por qualquer motivo, como desidratação, perda de sangue ou um problema de saúde, pode sentir tonturas, dores de cabeça e fadiga. Tal como acontece com a meningite, seus sintomas podem piorar com as mudanças na posição do corpo.

Se você tem pressão arterial baixa, você não deve esperar ter febre ou torcicolo, e seu médico pode detectar pressão arterial baixa com uma simples verificação de pressão arterial.

Convulsões

As convulsões costumam causar alterações na consciência e podem estar associadas a despreocupação, tontura e dores de cabeça. Quando as convulsões causam febres, as febres geralmente duram muito brevemente e desaparecem por conta própria. Ocasionalmente, a meningite, e mais comumente a encefalite, pode causar convulsões.

AVC ou sangramento no cérebro ou tumores

Essas condições produzem o que é descrito como lesões no cérebro, que produzem sintomas neurológicos. Em geral, derrames, sangramentos e tumores cerebrais produzem sintomas neurológicos específicos em vez de sintomas generalizados, mas às vezes os sintomas dessas condições podem se sobrepor aos da meningite. Um exame neurológico e imagens do cérebro podem determinar seu diagnóstico quando os sintomas se sobrepõem.