Lesão nas raízes do nervo espinhal

A grande maioria dos nervos que enviam informações de e para o cérebro retransmitem essas informações através da medula espinhal, que é envolvida no osso protetor das vértebras, entre as quais aberturas (forames) permitem a passagem das raízes nervosas. Esses nervos passam a formar o sistema nervoso periférico.

Às vezes, essas raízes nervosas podem ser comprimidas por um crescimento ósseo das vértebras, ou o deslizamento de uma vértebra sobre a outra estreita a abertura (forame) através da qual um nervo passa. Quando isso acontece, a raiz nervosa é lesada no que é chamado de radiculopatia. Os sintomas resultantes variam, dependendo da localização da raiz nervosa.

Anatomia da coluna vertebral

Embora haja alguma variação entre os indivíduos, na maior parte, todos nós temos sete vértebras em nosso pescoço, chamadas vértebras cervicais. Abaixo delas estão as vértebras torácicas (presas às costelas) e, em seguida, cinco vértebras lombares. A última vértebra lombar está ligada ao sacro, um grande osso que ajuda a formar o círculo pélvico.

As vértebras são geralmente abreviadas em um número e uma letra, contando da parte superior da espinha até a parte inferior. Por exemplo, C5 significa a quinta vértebra cervical do topo da coluna. T8 significa a oitava vértebra torácica abaixo de C7 (a última vértebra cervical).

Em geral, as raízes nervosas têm o nome do osso acima delas. Por exemplo, a raiz nervosa que sai entre a 4ª e a 5ª vértebras lombares seria chamada de L4. Os nervos cervicais são diferentes, porém: embora existam apenas 7 vértebras cervicais, existem 8 nervos cervicais, o primeiro dos quais existeacimaa primeira vértebra cervical. Portanto, no pescoço, os nervos são rotulados após as vértebrasabaixo deeles. Para ser mais claro, geralmente é melhor especificar as raízes nervosas fazendo referência a ambas as vértebras, por ex. (C7-T1), mas a maioria dos médicos não faz isso no dia a dia.

A medula espinhal em si só desce até L1 - L2 em adultos, onde termina em uma estrutura chamada cone medular. Os nervos continuam pendurados para baixo a partir deste ponto, porém, flutuando em um saco de líquido cefalorraquidiano. Essa coleção de nervos é chamada de cauda equina, palavra latina para "cauda de cavalo", com a qual os nervos soltos se assemelham um pouco até saírem dos forames entre as vértebras lombares.

Sintomas de radiculopatia

Cada raiz nervosa que sai da medula espinhal carrega mensagens do cérebro para fazer músculos específicos se moverem e recebe mensagens de áreas específicas da pele. Por isso, é possível deduzir em que nível está ocorrendo uma radiculopatia, com base nos sintomas vivenciados. Além disso, as radiculopatias quase sempre são dolorosas, ao passo que muitos outros problemas nervosos não.

Muitas radiculopatias são causadas por mudanças sutis na arquitetura esquelética da coluna vertebral. As vértebras torácicas são impedidas de se deslocarem porque estão ancoradas na caixa torácica. Por esse motivo, as radiculopatias mais perceptíveis ocorrem na coluna cervical e lombar.

Radiculopatias Cervicais

Os nervos que se ramificam da medula espinhal no pescoço saem do forame vertebral para formar um padrão de mistura chamado plexo braquial. A partir daí, os nervos inervam a pele e os músculos do braço. Para fins práticos, as raízes nervosas mais importantes no braço são C5, C6 e C7.

1. C5: O deltóide (o músculo do ombro que levanta o braço do corpo) é inervado por nervos vindos de C5. Além de fraqueza no ombro, essa radiculopatia pode causar dormência no ombro e no braço.
2. C6: A radiculopatia C6 pode causar fraqueza nos bíceps e extensores do punho. Além disso, pode haver anormalidades sensoriais nos dedos indicador e médio, bem como em parte do antebraço.
3. C7: Quase metade (46 por cento) de todas as radiculopatias cervicais envolvem esta raiz nervosa. A principal fraqueza está no músculo tríceps, que endireita o braço. Também pode haver alguma perda sensorial em parte da mão, como o dedo anular.

Radiculopatias Lombares

Os nervos que saem do forame neural na coluna lombar passam a formar o plexo lombar, uma anastomose complexa de diferentes nervos. A partir daí, esses nervos inervam a pele e os músculos da perna.

1. L4: O iliopsoas, que flexiona o quadril, pode estar fraco, assim como o quadríceps que estende a perna na altura do joelho. O joelho e parte da perna também podem estar anestesiados.
2. L5: A capacidade de levantar a ponta do pé do chão pode estar diminuída e a superfície superior do pé pode ficar dormente. Esta raiz nervosa está envolvida em cerca de 40 a 45 por cento das radiculopatias lombossacrais.
3. S1: A capacidade de apontar o pé em direção ao chão (como se você fosse ficar na ponta dos pés) está enfraquecida, podendo haver dormência no dedinho e na sola do pé. Essa raiz nervosa está envolvida em cerca de 45 a 50 por cento das radiculopatias lombossacrais.

Acabamos de revisar a anatomia dos nervos que saem da medula espinhal. Embora tenhamos discutido alguns dos sintomas, ainda nem começamos a explorar as diferentes causas da neuropatia ou seu tratamento. Embora a maioria das dores nas costas desapareça por conta própria, se houver fraqueza, é um sinal de que uma terapia mais agressiva pode ser necessária.