Entre todas as conversas sobre os benefícios de beber chá verde nos últimos anos, estão várias alegações de que uma substância química encontrada no chá verde - epigalocatequina-3-galato (EGCG) - pode ser uma arma poderosa contra o câncer de mama. A baixa taxa de câncer de mama (e alguns outros tipos de câncer) em regiões onde as pessoas bebem grandes quantidades de chá verde é o que fez os pesquisadores começarem a examinar a relação.
Antes de colocar fé em sua xícara de chá, é importante mergulhar na ciência - o que é conhecido e o que precisa ser mais examinado.
O chá verde é feito de folhas deCamellia sinensis, uma planta nativa de partes da Ásia. A mesma planta também produz chás branco, oolong e preto, e cada tipo representa um estágio progressivo no desenvolvimento das folhas. O verde vem depois do branco e parece ser o estágio em que certos compostos estão em suas concentrações mais altas.
Antioxidantes e radicais livres
A reputação de combate ao câncer do chá verde vem de seus polifenóis, que são produtos químicos com propriedades antioxidantes. Os antioxidantes protegem as células do corpo dos radicais livres, moléculas altamente reativas que aceleram os danos causados por produtos químicos no meio ambiente ou pelo envelhecimento, e que podem levar ao desenvolvimento de câncer (e outras doenças).
Os radicais livres podem danificar os tecidos de várias maneiras, uma das quais é danificando diretamente o DNA. Como o dano ao DNA (mutações genéticas) é o que leva ao desenvolvimento do câncer, os pesquisadores têm dado muita atenção aos nutrientes que podem neutralizar os radicais livres antes que eles causem seus danos.
EGCG é um dos antioxidantes encontrados quase exclusivamente no chá verde.
Por que os radicais livres são importantesUso para a prevenção do câncer de mama
Muitos estudos analisaram o papel do chá verde na prevenção do câncer de mama. Nem todos eles encontraram uma associação entre beber chá verde e menor risco de câncer de mama, mas alguns dos maiores e mais confiáveis estudos descobriram.
No ensaio de triagem de próstata, pulmão, colorretal e ovário, que incluiu mais de 100.000 pessoas, os pesquisadores descobriram que aqueles que consumiram chá verde tinham um risco geral menor de câncer; em outras palavras, parecia reduzir o risco denenhumEmbora alguns estudos tenham analisado grandes quantidades de chá verde - digamos, beber 30 xícaras por dia - este estudo observou pessoas que bebiam apenas uma xícara de chá verde por dia.
Um estudo de 2017 analisou a densidade da mama em mulheres que receberam suplemento de EGCG por um ano. A alta densidade da mama está associada a um risco elevado de câncer de mama. Embora o suplemento não tenha alterado a densidade da mama em mulheres mais velhas, ele a diminuiu significativamente em mulheres jovens. O efeito foi semelhante ao do tamoxifeno, um medicamento às vezes usado para reduzir o risco de câncer de mama em indivíduos de alto risco.
Os pesquisadores concluíram que mais estudos devem ser feitos sobre o papel do chá verde na redução do risco de câncer de mama em mulheres jovens.
Uso no tratamento do câncer de mama
Dado o potencial de prevenção do câncer de mama, é natural imaginar se o chá verde também poderia retardar o crescimento das células cancerosas em pessoas que já têm câncer de mama.
Até agora, a maioria dos estudos foi feita em células de câncer de mama em laboratório ou em ratos (o que significa que não podem ser aplicados em humanos), mas os resultados até agora são encorajadores.
Para entender o crescimento do câncer e como o chá verde pode funcionar, é útil pensar nos diferentes processos que devem ocorrer para que o câncer cresça e se espalhe. Ao olhar para essas etapas separadas, os pesquisadores descobriram que:
- O chá verde parece inibir o crescimento do câncer. Vários estudos descobriram que a divisão das células do câncer de mama e o aumento no tamanho de um tumor (embora em uma placa de laboratório ou em camundongos) foram diminuídas pelos componentes do chá verde.
- Descobriu-se que o chá verde limita as metástases nos pulmões e no fígado, locais comuns para a disseminação do câncer de mama, em roedores com câncer de mama. Como a maioria das mortes por câncer de mama é causada por metástases (disseminação das células do câncer de mama), essa é uma notícia muito boa.
- O chá verde pode ajudar na morte celular programada (apoptose) das células do câncer de mama. Para entender isso, é útil entender que as células normais "cometem" apoptose quando ficam feridas ou envelhecem. As células cancerosas parecem ter encontrado uma maneira de evitar esse processo, essencialmente tornando-as "imortais"; portanto, fazer com que essas células anormais morram, como deveriam, é um passo importante.
No entanto, os pesquisadores que conduziram um estudo de 2019 que analisoutodoo consumo de chá e sua associação com câncer de mama descobriram que o chá verde não estava sozinho em sua associação favorável com a sobrevida livre de progressão. Na verdade, a única variedade que não foi associada a resultados favoráveis foi o oolong (a próxima fase deCamellia sinensis'desenvolvimento após verde).
Terapia adjuvante
Nestes estudos, o chá verde não foi usado como um substituto para o tratamento convencional, mas sim como umadjuntoàs melhores abordagens de tratamento atuais. Alguns pesquisadores sugerem que o chá verde pode um dia se tornar parte de um plano de tratamento do câncer de mama.
Para muitas pessoas em tratamento de câncer de mama, é importante o possível efeito do tratamento de longo prazo - terapia hormonal - para o câncer de mama. As notícias nesta conta parecem boas. Alguns estudos descobriram que o chá verde agiu em conjunto com os medicamentos tamoxifeno e raloxifeno de forma positiva.
Em outras palavras, a combinação de chá verde e um desses medicamentos funcionouMelhorpara inibir as células do câncer de mama positivas para estrogênio do que o medicamento ou o chá verde sozinho.
Estudos também sugerem que o chá verdenãointerferir na função dos inibidores da aromatase, outra opção de tratamento de longo prazo para o câncer de mama. Dito isso, também não parece ajudar. Felizmente, estudos observando células de câncer de mama com receptor de estrogênio positivo e negativo com receptor de estrogênio descobriram alguns possíveis benefícios do chá verde.
Alguns suplementos vitamínicos ou minerais podem interferir no tratamento, e isso também se aplica às adições dietéticas. Converse com seu médico sobre isso para garantir que o que você come e toma (chá verde ou outro) não afetará a eficácia do seu regime.
Dicas para apreciar o chá verde
Ficou fácil encontrar chá verde nos Estados Unidos, em grande parte graças aos benefícios para a saúde bem divulgados. No entanto, quando se trata dos benefícios do câncer, existem algumas diretrizes a serem seguidas.
Algumas coisas para ter em mente:
- Tenha cuidado com os chás verdes engarrafados nas prateleiras das lojas. Muitos deles contêm grandes quantidades de açúcar. Como o consumo excessivo de açúcar pode levar à obesidade, e a obesidade aumenta o risco de câncer, em geral não é uma boa ideia adicionar bebidas açucaradas à dieta.
- Os chamados chás de ervas não são chás verdadeiros, o que significa que não vêm doCamellia sinensisplantar. (Eles são mais precisamente chamados de infusões ou tisanas.) Embora algumas infusões de ervas sejam feitas com plantas medicinais, elas não têm os mesmos efeitos sobre a saúde que os verdadeiros chás.
- Certifique-se de preparar o chá verde corretamente. Isso o deixará mais saboroso, mas, mais importante, preservará o EGCG para que seu corpo possa absorver a quantidade máxima.
- O chá verde contém cafeína, portanto, fique atento a possíveis efeitos colaterais, como palpitações cardíacas e nervosismo, e ajuste seu consumo conforme necessário. Chás verdes descafeinados também estão disponíveis.
Pule o leite
Se você costuma adicionar creme ao chá, pare. Os produtos lácteos contêm compostos que se ligam ao EGCG e inibem a absorção. Em contraste, adicionar um toque de limão parece resultar em uma melhor absorção (e, portanto, eficácia) do EGCG do chá verde.
Uma palavra de Verywell
É importante lembrar que o chá verde (e outras abordagens nutricionais anticâncer) não substituem os tratamentos comprovados do câncer, como cirurgia, radiação, quimioterapia e terapia hormonal. Em vez disso, é algo a considerar em adicionar ao seu regime de tratamento (ou prevenção) para aumentar seus efeitos.
