As varizes esofágicas são as veias varicosas do esôfago. Essas veias, como quaisquer veias varicosas, podem se romper e sangrar com muita facilidade. O sangramento por varizes esofágicas é uma condição potencialmente fatal que deve ser reconhecida e tratada rapidamente.
Science Picture Co / Getty ImagesCausas
As veias varicosas são veias que se tornaram ingurgitadas e as paredes estreitas. Eles são comumente encontrados nas pernas e podem se desenvolver com a idade, bem, devido à gravidade. As veias devolvem o sangue ao coração e não têm as mesmas paredes grossas e musculares das artérias. Quanto mais ficamos parados e andamos (isto é, em anos), mais pressão as veias de nossas pernas foram submetidas.
No esôfago, as veias varicosas se desenvolvem não por causa da idade e da gravidade, mas por causa da hipertensão portal hepática. O sistema venoso portal é um conjunto de veias que leva o sangue ao fígado, onde é processado e desintoxicado. Depois que o sangue deixa o fígado, todo fresco e desintoxicado, ele segue para o coração, de onde é enviado aos pulmões para um banho de oxigênio e para a descarga de dióxido de carbono. É como um dia de spa.
Em um fígado com cirrose - cicatriz de uma lesão ou doença que afeta o fígado - o fluxo sanguíneo é restrito e o sangue retorna ao sistema porta, fazendo com que a pressão nas veias aumente. Essa pressão pode afetar o fluxo sanguíneo em toda a região, especialmente do sistema gastrointestinal ao redor do estômago e na base do esôfago.
As veias do estômago (chamadas de varizes gástricas) e do esôfago ficam ingurgitadas, assim como as veias azuis e onduladas das pernas. As paredes das veias também se tornam finas e muito delicadas. Com pouca pressão, eles podem estourar e o sangramento resultante pode ser grave.
Sangramento de varizes esofágicas
O sangramento por varizes esofágicas é muito perigoso. Não há nenhum sintoma de varizes esofágicas até que o sangramento comece. Assim que o sangramento começa, no entanto, existem sinais e sintomas. Pacientes com sangramento gastrointestinal superior (GI) - sangramento que se origina no esôfago e estômago, ao invés dos intestinos - podem procurar os seguintes sinais e sintomas:
- Vômito de sangue vermelho vivo ou vômito de pó de café (sangue muito escuro e granular, parcialmente digerido)
- Fezes escuras, alcatroadas ou pegajosas
- Inchaço
- Pulso rápido
- Diminuição da pressão arterial
Muito rapidamente, o sangramento por varizes esofágicas pode causar choque e diminuição dos níveis de consciência.
Tratamento de emergencia
No caso de sangramento por varizes esofágicas, é necessário tratamento de emergência imediato. Se tratada rapidamente, o sangramento por varizes esofágicas pode ser controlado por meio de vários procedimentos. A endoscopia (uma câmera é inserida no esôfago pela boca) pode ser usada para localizar e tratar diretamente o sangramento. Além disso, drogas vasoativas (drogas que afetam a pressão arterial em pacientes agudos) podem ser usadas para tratar a pressão arterial em pacientes com sangramento ativo.
Os pacientes no ambiente de emergência provavelmente também receberão fluidos intravenosos e possivelmente antibióticos.
Quando ligar para o 911
Pacientes com início súbito de sangramento e vômito sangue vermelho vivo ou grandes quantidades de vômito em pó de café devem ir ao hospital imediatamente. Ligue para o 911 para qualquer paciente que esteja letárgico, confuso, fraco, tonto, pálido, frio ao toque ou suando (sudorese). Esses pacientes apresentam sinais de choque, o que significa que o sangramento é grave e há um alto risco de morte.
Os paramédicos tratarão o sangramento por varizes esofágicas com fluidos intravenosos, posicionamento adequado e drogas vasoativas. O transporte rápido para o hospital é o tratamento definitivo para um paciente com sangramento por varizes esofágicas.
Tratamento de Longo Prazo
Como afirmado acima, não há nenhum sintoma de varizes esofágicas, a menos que elas rompam e comecem a sangrar. O paciente só precisa saber que tem cirrose ou alguma outra forma de hipertensão portal e os médicos precisam procurar as varizes no esôfago com um endoscópio para diagnosticá-las. Se encontrado, o médico pode tratar as varizes profilaticamente, essencialmente amarrando um elástico em torno delas, chamado ligadura elástica.
Além de fixar diretamente as varizes esofágicas por meio de procedimentos endoscópicos, a hipertensão portal pode ser tratada com medicamentos. Os bloqueadores beta são os mais comumente usados. Na maioria dos pacientes, alguma combinação de ligadura elástica e medicação será usada para controlar as varizes esofágicas.
O papel da cirrose
A cirrose tem várias causas. A mais comum é a hepatite C crônica, uma infecção viral que pode causar inchaço e danos ao fígado. O uso crônico de álcool em excesso também está associado a doenças hepáticas e pode causar cirrose devido ao acúmulo de gordura no fígado. A doença hepática gordurosa não-alcoólica pode causar danos e cirrose. É possível em pacientes obesos e naqueles com distúrbios metabólicos ou diabetes. A hepatite B crônica é uma causa potencial de cirrose, mas agora é incomum devido à disponibilidade de uma vacina.
A consciência do desenvolvimento de cirrose é a melhor defesa contra a possibilidade de varizes esofágicas. As causas da cirrose são os maiores indicadores: doença hepática conhecida, alcoolismo, obesidade e diabetes. Muitas pessoas com cirrose precoce não apresentarão nenhum sintoma no início. À medida que progride, os pacientes podem desenvolver alguns ou todos os seguintes sintomas: fadiga, fraqueza, perda de apetite, coceira ou náusea.
A cirrose pode causar diminuição dos níveis de glóbulos brancos que combatem a infecção ou plaquetas que auxiliam na formação de coágulos sanguíneos, e a diminuição associada na função hepática pode levar a níveis elevados de toxinas na corrente sanguínea. As toxinas podem causar confusão ou encefalopatia. Como as toxinas se acumulam na corrente sanguínea, os pacientes podem desenvolver icterícia, que é um amarelecimento da esclera (parte branca dos olhos) e da pele.
O papel da hipertensão do portal
Eventualmente, todos os pacientes com cirrose desenvolverão hipertensão portal hepática. Conforme aumenta a pressão no sistema portal, pequenas veias se desenvolvem. Essas veias fornecem uma maneira de o sangue circular pelo sistema portal congestionado e são chamadas de circulação colateral. A circulação colateral fornece uma maneira de o sangue escapar completamente do fígado e nunca ser limpo.
Além das varizes esofágicas, a hipertensão portal pode causar ascite, que é um acúmulo de líquido no abdome. Como as toxinas e alguns minerais não são removidos adequadamente, outras complicações se desenvolvem com o acúmulo de substâncias e com as mudanças nos gradientes de pressão, como a mudança do plasma da corrente sanguínea para os tecidos vizinhos. Da mesma forma, o fluido pode retornar para as pernas e tornozelos, causando um inchaço conhecido como edema. A hipertensão portal é diagnosticada pela observação de uma dessas complicações.
Cirrose e Varizes Esofágicas
A cirrose nem sempre leva a varizes esofágicas, mas não há evidências claras de quantos pacientes com cirrose desenvolvem varizes esofágicas ou gástricas. Em alguns estudos, a ocorrência de varizes esofágicas em pacientes com cirrose variou de 8 por cento a 83%. Essa é uma grande variedade.
As varizes esofágicas devem ser diagnosticadas com endoscopia, mas, uma vez encontradas, geralmente ficam maiores e mais delicadas com o tempo. pacientes com varizes esofágicas diagnosticadas têm cerca de 30% de chance de sangramento por varizes esofágicas.
Dependendo da causa da cirrose, o potencial de sangramento por varizes esofágicas pode ser reduzido por meio de várias terapias medicamentosas.Os antivirais tiveram algum sucesso em retardar o início do sangramento em pacientes com hepatite B crônica e os betabloqueadores são os medicamentos de escolha para regular a hipertensão portal hepática.
